赤霄的身影如同燃烧的流星，义无反顾地没入通往方舟核心的幽深通道。主控室内，气氛凝固如冰。星痕的灵体在维持那巨大偏转力场的同时，已淡薄得几乎要与背景的虚空融为一体，只有那依旧坚定闪烁的银色眼眸，证明着他意志的存在。
苏晚将全部精神倾注于“终焉之钥”，规则干扰如同无形的盾牌，死死抵住外部战舰不断变化的锁定算法。她能感觉到钥匙深处，薇尔娜留下的那点翠绿灵火也在微微摇曳，与方舟本身产生着更深层次的共鸣，似乎在指引着，也在哀悼着。
艾莉丝紧盯着传感器和结构图，声音因紧张而绷紧：“赤霄已突破前三道安全闸门！正在接近核心区外围！但外部敌舰主炮二次充能即将完成！偏转力场能量指数急剧下降，最多再承受一击！”
凯在港口通道口构筑了临时的防御工事，能量步枪枪口灼热，击退了数波试图强行突入的小型无人机。他能听到通道深处传来的、赤霄手炮轰鸣以及金属被暴力撕裂的巨响，每一次声响都让他心头一紧。
“赤霄！报告情况！”艾莉丝对着通讯器喊道，回应她的只有滋啦的电流噪音和更远处传来的爆炸声。核心区域的干扰异常强烈。
就在这令人窒息的等待中——
【力场即将过载。】星痕的意念传来，平静得令人心碎。他那银色的灵体开始如同沙堡般从边缘开始消散，化作点点星尘。
“不！再坚持一下！”苏晚几乎是在祈求，她能感觉到自己与星痕那最后的联系也在变得微弱。
就在这时，艾莉丝面前的某个古老屏幕上，代表核心区域权限的指示灯，猛地由红转绿！
“赤霄成功了！他打通了通道，获得了核心区临时权限！”艾莉丝惊喜地喊道。
几乎在同一瞬间，外部那艘敌舰的主炮，再次喷射出毁灭性的暗紫色光柱！
偏转力场在坚持了最后一秒后，如同破碎的玻璃般轰然瓦解！失去了力场的保护，暗紫色光柱结结实实地轰击在方舟的外壳上！
轰隆隆——！！！
巨大的爆炸声即使隔着层层甲板也清晰可闻！整个方舟剧烈震颤，主控室内灯光疯狂闪烁，部分仪器冒出火花！爆炸点距离主控室似乎并不远！
“结构损伤报告！d-7区至K-12区外层装甲贯穿！内部气压泄露！”艾莉丝看着屏幕上疯狂跳动的警报，声音发紧。
而更让她和苏晚心头冰凉的是——在偏转力场破碎的刹那，星痕那本就虚幻的灵体，如同被风吹散的青烟，彻底消散在了空气中，只留下最后一丝微弱的、带着欣慰与告别的意念波动。
【接下来……交给你们了……】
星痕，这次是真的……彻底消散了。
悲伤如同冰冷的潮水瞬间淹没了苏晚，她甚至能感觉到臂环上的“终焉之钥”都传来一阵悲鸣。但她没有时间沉浸其中，赤霄用命拼来的机会，星痕用最后存在换来的时间，不容浪费！
“艾莉丝！核心控制权！”苏晚强压下翻涌的情绪，声音嘶哑却坚定。
艾莉丝双手在控制台上化作残影，利用赤霄打开的权限缺口，疯狂地尝试接管方舟的核心控制系统。“正在接入……系统抵抗强烈……需要更高层级的认证……”
苏晚福至心灵，将“终焉之钥”猛地按在主控台上，同时引导着其中薇尔娜留下的翠绿灵火与方舟核心产生共鸣！
“以守望者薇尔娜之名，以‘钥匙’持有者之权！‘起源方舟’，响应我的呼唤！”
嗡——！！！
主控台爆发出前所未有的光芒！无数古老的数据流如同瀑布般倾泻而下！一个更加宏大、更加复杂的控制界面在艾莉丝面前展开！代表方舟各个系统的图标依次由灰转亮！
“接管成功！核心控制系统在线！”艾莉丝的声音带着难以置信的激动，“正在启动紧急协议……‘荆棘王冠’防御阵列！”
只见方舟外部，那些原本只是装饰或者偏转能量的“鳍片”和“尖刺”，形态骤然改变！它们如同活物般伸展、变形，顶端凝聚起令人心悸的、混合了银色星灵能量与翠绿生命能量的璀璨光芒！下一刻，成千上万道细密却致命的能量光束，如同愤怒的荆棘之冠，以方舟为中心，向着外围的三艘敌舰疯狂反刺而去！
这突如其来的、远超预期的狂暴反击，让那三艘敌舰措手不及！它们的护盾在密集的能量荆棘攒射下剧烈波动，舰体被划出无数道深深的灼痕，其中那艘刚刚发射完主炮、正处于短暂虚弱期的战舰，更是被重点照顾，引擎部位接连爆起数团火光，明显受到了重创！
“有效！它们后退了！”凯看着传感器上开始后撤的敌舰信号，振奋地喊道。
暂时的危机解除了。但代价，是星痕的彻底消散。
短暂的寂静笼罩主控室，胜利的喜悦被沉重的悲伤冲淡。
“赤霄……他怎么样了？”苏晚的声音带着一丝颤抖，看向那通往核心区的、依旧弥漫着烟尘的通道。
艾莉丝试图连接核心区的通讯，但只有一片忙音。她的心沉了下去。
就在这时，一阵沉重而踉跄的脚步声从通道深处传来。
众人猛地抬头望去。
只见一个浑身浴血、装甲破碎、几乎要靠手中那同样布满裂纹的手炮才能支撑住身体的身影，一步步从烟尘中走了出来。正是赤霄！
他的熔金之瞳依旧燃烧着，但那光芒却黯淡了许多，充满了极度的疲惫，甚至……一丝茫然。他的左臂不自然地垂落着，显然已经折断，身上布满了能量灼烧和金属切割的伤痕。
“赤霄！”苏晚和凯立刻冲上前扶住他。
“我没事……”赤霄的声音沙哑得如同破风箱，他看了一眼主控室，没有看到那个熟悉的银色灵体，熔金之瞳中的光芒又黯淡了几分，“核心区……我启动了紧急协议的基础指令……剩下的，交给你们了……”
他顿了顿，看向苏晚，眼神复杂，带着一丝难以置信的震撼，缓缓说道：
“我在核心室里……看到了……‘环流协会’留下的最终记录……”
“所谓的‘起源之井’……并非自然的造物……它，还有我们追寻的‘起源之火’……是更久远的、某个已经消亡的超然文明，为了对抗‘终焉之影’而创造的……最终兵器的一部分。”
“而我们……‘钥匙’的持有者，‘熔火之心’的传承，甚至星灵……都可能是那个计划留下的……‘活体组件’。”
这个消息，如同另一发重炮，狠狠轰击在刚刚经历生死、尚未平复的众人心头。
他们追寻的力量源头，他们身份的根源，竟然可能是某个远古文明的造物？是他们对抗阴影的希望，还是……早已被安排好的命运之棋？
赤霄看着苏晚手中那光芒流转的“终焉之钥”，熔金之瞳中第一次流露出了一丝超越愤怒与战意的、深沉的疲惫与困惑。
“我们……到底是什么？”
方舟之外，敌舰暂时退却，但危机远未解除。方舟之内，幸存的四人面对着星痕牺牲的悲痛，赤霄重伤的现状，以及这个足以颠覆一切认知的、关于自身起源的恐怖真相。
前方的道路，似乎变得更加迷雾重重，也更加……令人不寒而栗。