正午的阳光晒得试验田暖洋洋的，将军蹲在田埂上，手里捧着颗刚挖出来的土豆，黄澄澄的皮上还沾着湿润的黑土。阿古拉用小竹刀给他削着皮，刀刃磨得圆润，不会伤及内里的果肉，削下来的皮卷成小小的螺旋，像朵盛开的花。
“你这手艺，比伙房的老张还巧。”将军看着她灵活的手指，眼里满是笑意。阿古拉被夸得脸一红，手里的竹刀差点打滑：“我娘教的，她说削土豆要顺着弧度走，才不会浪费果肉。”
蒙克家小子正蹲在火堆旁烤土豆，用树枝搭了个简易的架子，土豆埋在热灰里，时不时翻一下，让受热均匀。“将军你看，”他用树枝扒开灰，露出个焦黑的土豆，表皮裂开小口，金黄的薯肉透着热气，“这是我娘教的‘埋灰烤’，皮焦肉面，蘸着盐吃最香。”
将军接过来，吹了吹灰，掰开时“咔嚓”一声，热气混着淀粉的香气扑面而来。他蘸了点小石头递来的精盐，咬了一大口，烫得直呼气，却连连点头：“好！比我当年在乡下烤的还地道！这土豆瓷实，淀粉足，一看就下了功夫。”
小石头蹲在旁边，手里拿着画本，正给将军画速写。笔尖在纸上沙沙游走，把将军啃土豆的模样画得活灵活现，连嘴角沾着的土豆渣都没落下。“将军，等画好了我给你裱起来，挂在营房里。”他举着画本展示，眼里闪着期待的光。
将军凑过去看，画里的自己嘴角带笑，手里还攥着半块土豆，背景正是试验田的红布旗。“画得好！”他伸手揉了揉小石头的头发，“比军需处的画像还像，就是这土豆画得太大了，快赶上我的脑袋了。”惹得孩子们一阵哄笑，连田边吃草的羊都抬起头“咩咩”叫，像是在应和。
周先生提着个竹篮走来，里面装着新蒸的土豆泥，拌了羊奶和红糖，用荷叶包着，透着淡淡的甜香。“将军尝尝这个，”他把篮子递过去，“阿古拉娘的手艺，说让您换换口味。”
将军挖了一勺放进嘴里，绵密的土豆泥混着奶香，甜而不腻，暖意顺着喉咙滑下去，熨帖得很。“不错不错，”他看向阿古拉，“你娘这手艺，该去伙房当差。”阿古拉刚要说话，蒙克家小子抢着道：“我娘会做奶渣土豆饼，明天让她给将军做！”
“还有我娘的炒土豆丝！”小石头也不甘示弱，“切得细如发丝，炒得脆生生的！”
孩子们你一言我一语，把自家娘的拿手菜都说了个遍，将军听得哈哈大笑，连说“有口福”。周先生坐在一旁，看着这热闹的景象，忽然想起刚到关隘时，将军指着荒田说的话：“得让这地长出东西，人心才能跟着扎根。”如今看来，不仅土地结了果，人心也早已在这片田埂上扎了深根。
午后，将军带着孩子们去巡田。他教他们怎么判断土豆是否成熟——看叶片边缘是否发黄，捏着薯块是否坚硬；又教他们如何储存，说要放在通风干燥的地窖里，铺上层麦秸防潮。蒙克家小子听得最认真，还掏出个小本子记着，字歪歪扭扭，却一笔一划很用力。
“将军，关外的燕麦长得怎么样了？”阿古拉忽然问，手里还攥着颗小土豆把玩。
将军望向关外的草原，那里的燕麦已经泛黄，像铺了层金毯。“快熟了，”他说，“等收了土豆，咱们就用新土豆跟牧民换燕麦，煮成粥，