“少寨主，你是不知道，当时真叫一个险！可惜了那几位兄弟……”
“还有杨二叔，他恨自己没护住你，在寨主跟前就要抹脖子谢罪，幸亏寨主眼疾手快拦下了。可二叔还是把自己关了起来，放话说，少寨主若真有个三长两短，他还是得自刎。”
三人策马缓行在草原上。马五是个话痨，一路絮叨个不停。胡狼儿虽默不作声，却从马五的絮叨里，把野狼寨的情形摸了个八九不离十。
见马五始终不提张叔，胡狼儿心下焦急，催马快走几步，与红娘子并行，悄悄指了指自己。
红娘子会意：“那被寒山寨掳来的断臂人呢？”
“哦，你说他啊，还在寨子里呢。寨主宝贝着呢，哪舍得让他死。”
得知张叔未死，胡狼儿心头一松，随口问道：“这地方叫什么？”
“黄金川！秋天的时候，满地的黄草，金灿灿的，可不就跟铺了金子似的！”
望着眼前辽阔无垠的草原，嗅着风里青草的气息，想象着秋日里金浪翻滚的景象，胡狼儿只觉心旷神怡，胸中块垒尽消，脱口吟道：“黄金川，燕山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
“吁——”红娘子与马五同时勒马，惊愕地看向胡狼儿。
马五更是急切，一骨碌跳下马，扯住胡狼儿缰绳：“你会念诗？快！再念一遍！”
胡狼儿：“.......”
“野茫茫，风吹草低见牛羊。”马五死命捶着自己的脑袋，“唉，前面是啥？又忘了！”
胡狼儿懊丧得直想抽自己嘴巴。被马五逼着重复了几十遍“天苍苍”已是难受，更被红娘子那亮得惊人的目光盯着，简直如芒在背。
他低估了这时代人们对文字的渴望与敬畏。即便是马匪，心底也藏着对读书人深深的仰慕。
胡狼儿干咳一声，唤回了红娘子的神思。红娘子脸上飞起一抹红霞，旋即又绷紧了冷脸：“怎么了？”
“红姑姑，还有多远到野狼寨？”
“快了。”红娘子双腿一夹马腹，马儿吃痛，箭一般向前窜去。
她一路默念着“天苍苍，野茫茫”，心里翻腾：这小狼崽子竟然识字念书！读书人就是不一样，这几个字，真他娘的好！
思绪飘飞，她又想起那座宁静小院。爹也是这样踱着步，摇头晃脑地吟诗。还有个模糊的身影，温柔地陪着年幼的自己玩耍……是娘。
可娘的脸，怎么就看不清了呢……
“小菱儿！”一声洪亮的呼唤伴着马蹄声由远及近，打断了红娘子的追忆。
胡狼儿定睛望去，来人活脱脱就是个大号加强版的马五。
野狼寨寨主，杨大疤瘌。人如其名，与马五的剽悍如出一辙，只是右脸多了一道狰狞的伤疤，从光秃的右额角直劈到脸颊下方，左额上稀疏的头发在风中飞舞。
“爹！”红娘子滚鞍下马，一头扑进杨大疤瘌怀里，失声痛哭。
杨大疤瘌轻拍女儿肩背，耐心听着她哽咽的诉说，口中不住温声安慰：“好啦，好啦……”好容易安抚住女儿，他目光扫过胡狼儿，微微颔首致意，随即吩咐马五：“好好安顿这位小恩人。”
一行人沿燕山脚西行约一个时辰。胡狼儿正沉醉于草原的辽阔壮美，忽见前方燕山山脉仿佛被巨斧劈开，裂出一道狭窄幽深的山谷。
马五指着山谷笑道：“就是这儿了。”
鱼贯而入，谷中仅容一骑通行的小径蜿蜒曲折。两旁高耸的奇石怪木间，山风呼啸穿行，发出凄厉如鬼哭的呜咽，令人心悸。
不知走了多久，眼前豁然开朗。一片平整开阔的天地展现眼前，错落有致的木屋排布其间，几处炊烟袅袅。孩童追逐嬉闹，大人驱赶牛羊归栏。
中央一方大湖，夕阳下湖面跃动着碎金。远处隐约传来妇人唤儿归家的声音。整个寨子宁静温馨，美得不似凡尘。
“世外桃源！”胡狼儿看得目瞪口呆。
红娘子不知何时已策马靠近，言语间带着掩不住的自豪：“这就是野狼寨，我爹一手建起来的。”
刚洗漱停当，马五便来请胡狼儿赴宴。
胡狼儿那招牌式的憨笑很快赢得了马五好感。加之先前暗中较劲已试出他的力气，英雄惜英雄，马五的话匣子又敞开了：“小兄弟果然有勇有谋，少寨主都跟我们说了。”
“马五哥过奖了。红姑姑才是有勇有谋，寨主更是顶天立地的好汉。瞧这野狼寨，多好！”
花花轿子人抬人。马五的处世经验显然不如两世为人的胡狼儿，被这小兄弟一捧，胸膛不由挺得更高了。
“那是！寨主他老人家英明神武！没有他，就没有野狼寨！连二当家和三当家都是他从死人堆里捞出来的！唉，这回……二郎哥也折在虎头山了，二当家……算是绝了后了。”
胡狼儿睁大眼睛：“先前听你说二当家要自刎，这是为何？”
马五长叹：“二当家误信奸人！也怪他，一直拿寒山寨那杨秃子当亲侄子待，寨主又那么信他……这帮狗贼！差点害死咱们！二当家心里那个悔啊，刀都架上脖子了！幸亏寨主手快挡住，大伙儿也拼命劝，这才让二当家歇了寻死的心。”
两人边走边聊，转眼到了灯火通明的堂屋。
堂屋中央，一堆篝火熊熊燃烧。火堆上方悬着个巨大的陶土瓮，瓮里咕嘟咕嘟冒着热气，肉香四溢，勾人馋虫。
胡狼儿目光越过火堆。正对面，一座尺余高的木台上，居中坐着身披裘衣的杨寨主。
寨主左侧，依次坐着个闭目养神的男人，突出的鹰钩鼻显示着异族血统；紧挨着他的是个满脸和气、胖乎乎的男人，正对着胡狼儿微笑。
寨主右侧坐着红娘子，旁边还有个空位。胡狼儿正犹豫是否上前，那胖男人已笑着指向空位：“小英雄快请上座！再不来，我胖三怕是要饿瘦喽！”
胡狼儿躬身一礼，快步上前，挨着红娘子坐下。
“上酒菜！今晚的夜不收和守夜狗不许沾酒！其他人，敞开了吃喝！”寨主大手一挥。
原本安静的堂屋瞬间喧腾起来。酒肉流水般送到胡狼儿等人面前的矮几上，下方众人也呼喝着吃喝起来。
胡狼儿看着面前海碗大的酒，正想以年幼推辞，寨主仿佛看穿了他心思，朗声道：“小英雄，我家菱儿可说了，你酒量好得很，梦里都要喊酒喝！”
哄堂大笑。自称胖三的男人笑得浑身肥肉乱颤，手中酒洒了大半：“哈哈哈！小英雄果然非常人！我胖三梦里睡过娘们儿，打过草谷，可没梦过喝酒！”
胡狼儿满脸通红，起身作揖：“诸位叔伯，叫我胡狼儿就行，‘小英雄’这称呼，实在当不起。”说罢捧起酒碗一饮而尽，翻转碗底示意。
满堂喝彩。先前不少人对胡狼儿勇救少寨主的事迹存疑，此刻见他如此豪爽，顿觉这少年至少气度不凡，很对胃口。众人纷纷举碗干了，以示敬意。
“这味儿还不如啤酒……”胡狼儿闭眼灌完，暗自庆幸，“只要这小身板扛得住，喝就喝吧。”
他瞥见身旁笑意盈盈的红娘子，又埋怨起自己：都怪你梦里说胡话！喝什么酒？还要搂着红姑姑睡？活该！
此刻的胡狼儿并未察觉，自己心里对红娘子的称呼已从“小姑娘”悄然变成了“红姑姑”。或许，他已在潜移默化中，真正融入了这个时代。
不见马五踪影，胡狼儿低声问红娘子：“马五哥呢？”
“他今晚轮值守夜狗，拿块肉饼就出去了。”见胡狼儿不解，红娘子解释道，“夜不收是撒出去五十里探风的，有险情立刻示警。守夜狗就在进寨的咽喉要道值夜，防人掏老窝。”
胡狼儿了然：这不就是古代的侦察兵和哨兵么。
寨主洪亮的声音打断了两人的低语：“小英雄，来，端起酒！给你引见几位兄弟！”
他先指向胖男人：“这是三当家，寨子里吃喝拉撒都归他管。”
胡狼儿赶紧端碗，准备敬酒。
不料寨主接着对胖三笑骂道：“老三！寨子越来越穷，你这狗娘养的倒是越来越肥！油水是不是都进你肚里了？”
“寨主！我杨胖三的命是您给的，哪敢啊！哪天寨子缺粮了，我胖三自个儿跳锅里，给弟兄们解馋，绝不让大伙饿着！”三当家说完，举碗向寨主和胡狼儿一敬，仰头干了。
寨主又指向鹰钩鼻男人：“这位是寨子里的二当家，北蛮人。当年是我从刀口下把他爷俩救回来的，让他随我姓杨。寨里的崽子们都叫他杨二叔。老二是骑射的好手，寨里小兔崽子的本事都是他教的。杨二郎……唉，老二，节哀。咱们这行当，折人是难免的。”见二当家神色黯然，寨主不再多说。胡狼儿连忙端酒相敬，二当家默默回了一碗。
寨主最后指了指自己额头的疤：“我叫杨弃忠，道上朋友抬举，喊我杨大疤瘌。小英雄，这疤，没吓着你吧？”
酒劲微微上头，胡狼儿端起碗，熟悉的酒场话脱口而出：“寨主言重了。伤疤是男儿的勋章，而寨主您这枚，最是夺目！”
“好！”满堂喝彩如雷。这小子说话真他娘的中听！众人心中暗赞，又隐隐有些泛酸。自己平时拍马屁，无非“寨主威猛”、“疤有气势”、“威震草原”之类的俗套。瞧瞧人家，读书人就是不一样！
红娘子也瞪大了眼，难以置信地看着胡狼儿。她发觉自己越发看不透这便宜侄儿了。
先前只觉得他聪慧，设连环计除掉四贼。后来因他误判父亲死讯，评价便降为“有点小聪明”。草原上那首“天苍苍，野茫茫”，让他升格为“读书人”。如今这伤疤的评价，形象更具体了：油嘴滑舌、有点小聪明的读书人。
“这小子不敢杀人，是个小孬种！”红娘子脑子里转了几转，终于给胡狼儿找到了“缺点”。
堂屋中篝火渐暗。众人酒足饭饱，陆续散去。连二当家和三当家也以不胜酒力告退歇息。
喧嚣的堂屋冷清下来。几个妇人上前收拾残局。胡狼儿摸着滚圆的肚子，满足地打了个饱嗝。
相比牛头山下精打细算的日子，野狼寨这顿晚宴让他开了眼界。十岁的身体，哪抵得住美食的诱惑。
“贪吃！”红娘子陪在父亲身边，看着胡狼儿慵懒的模样，又给他添了个标签。
杨大疤瘌站起身，七八分醉意让他脚步微晃。他一把拉住欲告辞的胡狼儿：“小英雄，走，吹吹风，放放水！”又拦住欲劝阻的红娘子，“菱儿先歇着去。”
清冷的寒风让胡狼儿清醒不少。发现自己竟能迎风尿十丈，他满意地抖了抖“小狼儿”。旁边的杨大疤瘌也重复着同样的动作，满意地抖了抖自己的“杨小疤瘌”。
“小英雄，你张叔的事，菱儿都说了。今日人多，委屈他在地牢多待几日。”杨寨主声音异常冷静，眼中醉意尽褪，精光湛然。
大会说小事，小会说大事。胡狼儿深谙此道。杨寨主拉他出来放水，他便料到要说张叔。只是看到对方眼中醉意瞬间消散，心头警铃骤响：这位寨主，深藏不露。
“谢寨主。叫我小狼儿就好，‘小英雄’实在不敢当。论辈分，我该叫您一声杨爷爷。”
杨寨主一摆手：“这是草原，能者为尊，不讲中原那些虚礼。菱儿都跟我说了。这丫头胡闹！凭小兄弟的本事，认她做义姐都算她高攀，她倒好，收你为侄！这事我做主了，我收你为义子，就留在野狼寨！往后你和菱儿姐弟相称！”
胡狼儿连忙摆手婉拒。他一心只想救回张叔，回到牛头山。草原虽美，牛头山才是家。
杨寨主脸色一沉：“怎么？小英雄瞧不上我野狼寨？”
“寨主误会了。”胡狼儿神色肃然，语气恳切，“寨主厚爱，小子岂敢不愿？只是寨主当知我张叔身份。我若留下，恐为野狼寨招祸。”
寨主一拍脑门，朗声笑道：“是我糊涂了！屋子不干净，怎好迎客进门！义子之事，容后再议。这样，我随菱儿叫你小狼儿，我年长你张叔几岁，你叫我一声杨伯伯，不过分吧？你和菱儿之间，随你们称呼。”
“就听杨伯伯的！”胡狼儿欣然应道。他也不想平白在野狼寨多出几个“爷爷”。