身后的呼喝与脚步声如同跗骨之蛆，紧咬不放，每一次踏地声、每一次树枝断裂的脆响，都像重锤敲击在张老拐和若卿濒临崩溃的神经上。他们抬着沉重的担架，在根本没有路的密林深处亡命狂奔。这里不再是之前那条隐约可辨的荒草小径，而是真正的原始林地，每一步都踏在不知积累了多少年的腐殖层上，松软而危险，随时可能被盘结交错的树根绊倒。荆棘与带刺的灌木丛如同恶意的活物，伸出无数细小的钩爪，撕扯着他们早已破烂不堪的衣物，在裸露的皮肤上留下一道道火辣辣的划痕。
担架在这恶劣的地形上剧烈地颠簸、摇晃，绳索摩擦着木杆，发出令人牙酸的“吱嘎”声，仿佛下一秒就会断裂。赵煜和王校尉的身体随着这颠簸无助地起伏晃动。赵煜苍白的脸颊被横生的枝杈划破，渗出的血珠在他失去知觉的脸上留下几道刺目的红痕，而他毫无反应，如同一个被遗弃的精致人偶。王校尉则更令人心惊，他身体上那些诡异的暗红色纹路，在偶尔透过浓密林叶缝隙的斑驳光线下，仿佛拥有了独立的生命，微微地搏动、游移，颜色时而黯淡如干涸的血迹，时而又隐隐透出一种不祥的、仿佛来自地底熔岩的微光。他依旧昏迷，但那纹路的活跃，预示着他体内那股混乱的力量正变得越来越不稳定。
“咳…咳咳…” 若卿的体力透支到了极限，肺部如同破风箱般拉扯着，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚。她手臂上被机械甲虫划伤的伤口，尽管用草药简单处理过，但连续的奔波、汗水浸染和方才荆棘的剐蹭，使得伤口周围的红肿范围扩大了，那股异常的麻木感正沿着手臂缓慢向上蔓延，甚至影响了她手指的灵活性，让她几乎要握不紧担架冰凉的边缘。汗水浸湿了她的额发，黏在脸上，混合着灰尘和血污，让她看起来狼狈不堪。
张老拐的情况同样糟糕。他独臂承担了担架大部分的重量，那条完好的手臂肌肉因过度用力而剧烈颤抖，额头上、脖颈上青筋虬结，汗水如同溪流般淌下，混着之前被荆棘划出的无数细小血痕，浸湿了早已看不出原本颜色的粗布衣衫。他的独眼因极度专注和疲惫而布满了血丝，像探照灯一样不断扫视着前方看似无穷无尽的障碍，寻找着哪怕一丝可行的缝隙。他的每一次迈步都显得沉重无比，仿佛脚下不是松软的泥土，而是粘稠的泥沼。
他们不能停，停下就是万劫不复。身后的追兵像嗅到血腥味的猎犬，越来越近。
然而，人力有时而穷。在冲下一段被落叶覆盖、异常湿滑的陡坡时，若卿脚下一虚，被一块隐藏的石头狠狠绊了一下！“啊！”她惊呼一声，整个人不受控制地向前扑倒，担架前端随之猛地向下坠去，重重地磕在一块凸起的岩石上！
“小心！”张老拐嘶哑地低吼，独臂爆发出最后的力量，死死稳住后端，避免了担架彻底翻覆。但躺在前面的赵煜却被这突如其来的猛烈惯性从担架上甩了出去，像个破布袋一样滚入一旁茂密的、带着倒刺的灌木丛中，发出一连令人心揪的窸窣声。
“十三爷！”若卿顾不得膝盖和手肘传来的剧痛，慌忙从地上爬起，扑向赵煜滚落的方向。
就在这时，身后追兵的声音陡然变得清晰无比，仿佛就在耳边！
“在那边！快！包围他们！别让他们再跑了！”
杂沓的脚步声迅速逼近，数道身影如同鬼魅般从林木间闪现，挡住了他们可能撤退的几个方向。来人约有五六名，虽身着便于山行的普通布衣，但身形挺拔，动作矫健敏捷，眼神锐利如鹰隼，手中握着的钢刀在幽暗的林下闪烁着冰冷嗜血的寒芒。他们分散开来，呈一个松散的扇形，缓缓围拢，封死了所有可能的逃生路线，显然是一群训练有素、经验丰富的精锐，绝非寻常官兵或山匪。
退路已绝！绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了若卿的心。
张老拐眼中闪过一丝野兽般的决绝。他猛地将王校尉的担架连同上面那个不稳定的“危险源”一起，用力推向若卿身后一个勉强可以藏身的浅坑，自己则横跨一步，用他那残缺却依旧挺拔的身躯，牢牢挡在了若卿和昏迷的赵煜身前。他将那根伴随他许久的木棍与闪着幽光的匕首交叉在身前，独眼死死盯住步步紧逼的敌人，喉咙里发出低沉的、充满警告意味的咆哮，如同一头被逼到悬崖边、准备用最后一丝力气撕咬对手的独狼。
“带他们走！我挡住！”他的声音因极度消耗而嘶哑破裂，却带着一种不容置疑、撼不动如山的坚定。这是断尾求生，是用自己的血肉之躯，为身后的人换取一线渺茫的生机。
若卿心中一颤，巨大的悲痛和无力感攫住了她。她看了一眼灌木丛中生死不知的赵煜，又看了一眼浅坑里纹路愈发猩红的王校尉，最后目光落在张老拐那决绝而悲壮的背影上。热流涌上眼眶，却被她强行逼了回去。现在不是哭泣的时候。
“一个也别想走！格杀勿论！”为首的追兵头目脸上带着残忍的狞笑，挥刀率先扑上，刀锋直取张老拐的脖颈，速度快得惊人！
张老拐怒吼一声，不退反进！他身体微微一侧，木棍不是格挡，而是以一种同归于尽般的架势，猛地向上斜撩，精准地磕在对方持刀的手腕上，同时右手匕首如同黑暗中窜出的毒蛇，带着一股惨烈的杀气，直刺对方毫无防护的腰腹！那追兵头目显然没料到这个看起来残废不堪的老兵竟然如此悍不畏死，招式如此狠辣老练，仓促间收刀后撤，险之又险地避开了这致命一击，但手腕已被木棍砸得一阵酸麻。
但另外两名追兵已趁隙从左右两侧攻到！刀光闪烁，一刀横扫下盘，一刀直刺心口，配合默契，狠辣异常！
张老拐凭借在北境战场上百战余生的丰富经验，脚下步伐变幻，身体在方寸之间腾挪闪避。木棍与匕首在他手中舞动，化作一道并不华丽却异常实用的防御圈，叮叮当当的金属撞击声密集如雨点。他以命搏命，完全放弃了自身的防御，每一次攻击都指向敌人的要害，竟一时将三名好手逼得手忙脚乱，无法寸进。然而，独臂的缺陷在此时暴露无遗，面对多角度同时而来的攻击，他的防守终究存在无法弥补的死角。一道阴狠的刀光从视觉盲区掠过，他大腿外侧顿时传来一阵撕裂般的剧痛，鲜血如同泉涌，瞬间染红了他的裤管。
“拐叔！”若卿失声惊呼，心猛地沉了下去。她知道，张老拐已是强弩之末，他撑不了多久了！
她猛地扭头，看向灌木丛中的赵煜，却愕然发现，赵煜滚落时，右掌无意间压在了一丛枯败的、带着些许湿气的蕨类植物上。而他掌心那枚一直沉寂的、古朴的星盘令牌，此刻边缘竟然……微微泛起了一丝几乎难以察觉的毫光？那光芒极其微弱，如同夏夜萤火，在幽暗的林下若隐若现，若非她角度恰好，绝难发现。并且，那光芒似乎与王校尉身上躁动的暗红纹路，产生了一种极其隐晦的、如同共鸣般的微弱波动。
是错觉吗？是因为光线折射？还是……这令牌对王校尉体内失控的“蚀”力产生了反应？
没时间细想！一名追兵似乎看出若卿是这支残兵队伍中最薄弱的一环，眼中闪过一丝轻蔑，绕过正与张老拐缠斗的战团，手中钢刀一振，带着凌厉的风声，直向她扑来！刀锋未至，那冰冷的杀气已经刺得若卿皮肤生疼。
若卿瞳孔收缩，求生的本能压倒了身体的疲惫与伤痛。她咬牙，反手抽出腰间的短刃，横在胸前，准备拼死一搏。纵然希望渺茫，她也绝不会坐以待毙！
就在这千钧一发，所有人的注意力都被这场血腥围杀吸引的刹那——
“唔……呃啊啊——！”
一声压抑到极致、最终冲破束缚的、充满了巨大痛苦与非人暴戾的咆哮，猛地从那个浅坑中炸响！
声音的来源，是王校尉！
只见他身体如同被无形的巨力拉扯，剧烈地抽搐、痉挛起来，那些遍布全身的暗红色纹路在这一刻骤然亮起了刺目欲盲的血红色光芒！仿佛他皮下的不是血管，而是奔腾流淌的熔岩！一股混乱、暴戾、充满了纯粹毁灭欲望的可怕气息，如同实质的冲击波，以他为中心猛地扩散开来！周围的空气似乎都变得粘稠、灼热，带着一股硫磺与铁锈混合的怪味。
“吼——！”
王校尉猛地睁开了眼睛！但那双眼眸中，早已没有了属于人类的理智与情感，只剩下无边无际的、混沌的血红！他发出一声完全不似人声的、仿佛来自九幽地狱的咆哮，整个人如同被某种恐怖力量操控的木偶，以一种违背人体结构的、极其僵硬却又快如鬼魅的姿态，直挺挺地从担架上弹射而起！
那名正扑向若卿的追兵，被这突如其来的、远超理解的恐怖变故惊得魂飞魄散，动作不由得一滞，脸上写满了惊骇与茫然。
就在这一愣神的功夫，“失控”的王校尉动了！他的速度快得超出了肉眼捕捉的极限，只在原地留下一道模糊的、缠绕着不祥红光的残影，下一瞬，已经如同炮弹般直撞向那名追兵！
“砰！！”
一声令人头皮发麻的闷响！那追兵甚至连惨叫都没能发出，就像是被一头洪荒巨兽正面撞中，胸骨瞬间发出令人牙酸的碎裂声，整个胸膛肉眼可见地凹陷下去！他整个人如同断了线的风筝般倒飞出去，狠狠撞在数米外一棵粗壮的树干上，发出“咔嚓”的骨裂声，然后像一滩烂泥般软软滑落在地，鲜血从口鼻中汩汩涌出，眼见是不活了。
这血腥、暴力、超出常理的一幕，让整个战场瞬间陷入了死一般的寂静！
连正在围攻张老拐的那几名追兵也下意识地停住了手，惊疑不定、甚至带着一丝恐惧地看着那个浑身散发着浓郁不祥红光、如同从地狱爬出的“怪物”。他们握刀的手微微颤抖，常年刀头舔血积累的直觉告诉他们，眼前这个东西，远比那个拼死抵抗的残废老兵危险百倍！
王校尉（或者说，被蚀力彻底控制的躯壳）僵硬地站在原地，头颅以一个极其不自然的角度歪着，那双血红的、没有焦距的“目光”缓缓扫过在场的每一个活人，那目光中没有任何情绪，只有最原始、最纯粹的毁灭与杀戮欲望。
他下一个目标，锁定了离他最近的另一名追兵！
“怪…怪物！别过来！”那名追兵被那血红的目光盯上，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，吓得魂飞魄散，哪里还有半分之前的凶狠，转身就想向同伴方向逃窜。
王校尉喉咙里发出一种仿佛砂纸摩擦的“嗬嗬”声响，身影再次闪动，带起一股腥风。他五指弯曲成爪，指甲似乎在瞬间变得乌黑尖锐，带着一股撕裂空气的尖啸，直抓向那逃窜追兵毫无防备的后心！速度之快，远超常人！
张老拐趁此机会，猛地向后一个踉跄，退到若卿和赵煜身边。他独眼死死盯着正在追兵中掀起腥风血雨的失控王校尉，眼神复杂无比，既有劫后余生的庆幸，更有一种深沉的悲哀与无力。他低吼道：“快！趁现在！走！”
混乱，这由他们亲手（尽管是无意）释放出的灾难，此刻成为了他们唯一的生机。
若卿立刻会意，奋力将昏迷的赵煜从灌木丛中拖出。张老拐强忍腿上钻心的剧痛，闷哼一声，一把将赵煜背在自己尚且完好的左肩上，另一只手抓起作为拐杖的木棍，支撑住身体，同时对若卿低喝：“跟上！”
他们不再理会身后传来的、令人毛骨悚然的骨骼碎裂声、追兵临死前短促凄厉的惨叫、以及王校尉那持续不断的、非人的咆哮和树木被巨力撞击、折断的轰然声响。那声音交织在一起，构成了一曲疯狂而惨烈的、属于地狱的协奏曲。
浓重的血腥味和那股硫磺铁锈的怪味混合在一起，弥漫在林中，令人作呕。
他们拖着伤痕累累、疲惫欲死的身体，甚至顾不得辨别方向，朝着与官道相反、林木更加深邃、更加黑暗、更加荒僻的未知区域，发足狂奔！每一次迈步，都牵扯着身上的无数伤口；每一次呼吸，都带着铁锈般的血腥气。但他们不敢停，只能将所有的力气都灌注到双腿上，拼命逃离身后那片已经化为人间炼狱的战场。
他们不知道王校尉这失控的状态能撑多久，不知道他体内那暴走的“蚀”力最终会将他引向何方，是力竭而亡，还是变成真正的、只知杀戮的怪物。他们也不知道，那些追兵是否会被王校尉屠戮殆尽，还是会有漏网之鱼引来更多的敌人。
所有的思绪都化为了一个最原始、最强烈的念头：逃离！必须逃离！活下去！必须活下去！将枯柳巷的阴谋、将天工院的秘密、将王校尉用生命换来的警示、将这染血的、惊天的真相，带出这片吃人的山林！
残阳如血，挣扎着将最后一点凄艳的余晖，透过层叠交织的枝叶，斑驳地、破碎地洒在他们亡命奔逃的、踉跄的背影上。那光芒，不再带来温暖，反而像是一道道凝视着他们的、冰冷的血色目光，仿佛在为这场惨烈而绝望的逃亡，标注着无声而残酷的注脚。前方的山林愈发幽暗，如同张开了巨口的深渊，等待着吞噬这些在命运漩涡中挣扎的灵魂。