何大清回保定后的日子，四合院里似乎暂时恢复了往日的平静。但这平静不过是暴风雨前的假象，暗流在院墙之内涌动不息。
贾张氏得了那五十块钱，着实安分了好几天。她跑去供销社扯了几尺鲜亮的花布，给自己和棒梗各做了身新衣裳，在院里走动时总有意无意地抻抻衣角，摆弄摆弄袖口。可每当对上何雨柱那双冷硬如铁的眼睛，她那点显摆的心思就立刻烟消云散，赶紧缩回屋里去。
棒梗胸口还隐隐作痛，奶奶再三叮嘱好汉不吃眼前亏，他也只得暂时收起爪牙，但那双眼睛里却藏着越发浓厚的怨毒。有时夜里躺在床上，他还会摸着仍有些发青的胸口，咬着牙低声咒骂：傻柱，你给老子等着...
冉秋叶每日除了操持家务，便是默默整理那些从火堆中抢救出来的残存书籍。她用沾湿的软布轻轻擦拭被熏黑的封面，将还能辨认字句的纸页细心压平，再用牛皮纸仔细包好，藏在家中最不起眼的角落。她的眼神里已不见最初的哀伤，取而代之的是一种沉静的坚韧。偶尔夜深人静时，她会就着一盏昏黄的煤油灯，偷偷翻阅那些残页，仿佛那些文字是她与过往世界唯一的联系。
何雨柱照常上班下班，只是眉宇间多了几分警惕和沉郁。他知道父亲的离开如同撤去了一道屏障，下一次风雨来时，需要他自己顶在前面。每天清晨出门前，他总会再三检查门锁，嘱咐冉秋叶不要轻易给陌生人开门；晚上回家，第一件事就是查看家中可有异样。这种提心吊胆的日子让他倍感疲惫，但看着冉秋叶日渐坚强的模样，他又觉得一切都值得。
然而，更大的风暴并非起源于四合院，而是来自于他们赖以生存的轧钢厂。
这日清晨，何雨柱刚走进轧钢厂大门，就感觉气氛异样。往常这个点，厂区里早已机器轰鸣，人流如织，充满工业特有的喧嚣活力。可今天，却显得过分安静，甚至有些压抑。高音喇叭沉默着，车间的机床也少有开动，不少工人三五成群地聚在一起，低声议论着什么，脸上带着惶恐、疑惑或是愤懑。
墙上新刷的大字报墨迹未干，猩红的字迹在晨光中格外刺眼——彻底清算杨某某的反动路线！阶级斗争一抓就灵！。这些标语不再是针对某个具体的人，而是弥漫着一种更令人不安的气息。
柱子，来了？一个相熟的老师傅拉住何雨柱，压低声音，出大事了！
怎么了，张师傅？何雨柱心头一紧。
“杨厂长……杨厂长他……”张师傅的声音突然变得有些低沉，他一边说着，一边还四处张望了一下，似乎生怕被别人听到。然后，他把声音压得更低了，“昨儿晚上被带走了！今天一早厂里广播都停了，说是……说是犯了路线错误，被免职审查了！”
“什么？！”何雨柱听到这个消息，犹如被一道晴天霹雳击中，整个人都呆住了。他简直不敢相信自己的耳朵，杨厂长怎么会被免职审查呢？杨厂长可是厂里的顶梁柱啊！他为人正派，懂技术，重生产，一直以来都深受全厂职工的敬重和爱戴。虽然在那股风潮下，杨厂长有时也会显得有些无奈，但他总是尽可能地在保护厂里的技术人员和老工人，是全厂很多职工心里的一杆旗。
何雨柱的脑海中不断地闪现着杨厂长的身影，他实在想不通，这样一个好厂长怎么会突然倒台呢？“现在厂里谁管事？”何雨柱回过神来，急忙问道。
“还能有谁？”张师傅没好气地回答道，同时朝厂办公楼的方向努了努嘴，一脸的鄙夷，“李怀德！那个以前管后勤、上蹿下跳搞运动的副厂长！现在可好，他摇身一变，成了厂革委会主任了！正儿八经的一把手了！”
李怀德？何雨柱脑海里立刻浮现出那个总是挺着肚子、见人三分笑，但眼神里透着精明的中年男人。这人运动初期就跳得欢，靠着揭发批判、贴大字报起家，工人们私下里都说他不琢磨生产，专琢磨人。他上台，厂里还能有好？
正说着，就见一队人簇拥着李怀德从办公楼里走出来。李怀德换上了一身崭新的蓝色中山装，风纪扣扣得一丝不苟，头发梳得油亮，脸上带着志得意满的笑容，手臂上鲜红的革委会袖标格外刺眼。他身边跟着几个同样臂戴袖标、神色倨傲的年轻人，都是厂里出了名的造反派。
李怀德走到厂区中央的空地上，拿起一个铁皮喇叭，清了清嗓子，开始讲话：革命的工友们！同志们！上级领导的决定是英明正确的！杨某人长期背离革命路线，顽固执行唯生产力论，包庇厂里的牛鬼蛇神，已经成为我们轧钢厂继续革命的最大绊脚石！现在，这块石头被搬开了！
台下鸦雀无声，工人们低着头，没人鼓掌，也没人应和。几个站在前排的车间主任勉强跟着拍了几下手，掌声稀疏而尴尬。
李怀德似乎有些不满这种冷场，提高了音量：从今天起，轧钢厂的一切工作，都由革命委员会领导！我们的首要任务，不再是单纯的生产！而是继续深入地进行阶级斗争！清理阶级队伍！将一切隐藏在工人队伍里的蛀虫、败类、反革命分子都揪出来！彻底肃清杨某人的流毒！
他挥舞着手臂，声音尖利：我已经请示过上级，我们厂要成立工人纠察队！负责维护厂里的革命秩序，揪出一切破坏革命和生产的坏分子！现在，我宣布，工人纠察队的队长，由刘海中同志担任！
人群中一阵骚动。何雨柱简直不敢相信自己的耳朵！刘海中？院里那个官迷心窍、干啥啥不行、只会摆架子训人的二大爷刘海中？他当纠察队长？
只见刘海中从李怀德身后的人群里挤出来，他居然也弄了身不合身的旧中山装穿着，胳膊上戴着崭新的工人纠察队红袖标，头发用水抹得服服帖帖，努力想挺起肥胖的肚子，脸上因激动而泛着油光，小眼睛里闪烁着前所未有的兴奋和权力欲。
感谢李主任的信任！感谢组织的培养！刘海中对着李怀德点头哈腰，然后转向工人们，努力想摆出威严的样子，声音却因紧张而有些变调，工友们！我刘海中一定不负重托！严格执法！绝不姑息任何一个坏人！坚决保卫咱厂的革命成果！
台下的人群中，惊讶、不屑、担忧、恐惧...各种目光交织在刘海中身上。谁都没想到，这个在车间里技术平平、人缘一般，整天做着当官梦的七级锻工，竟然真的一步登天，靠上了李怀德，掌握了实权！虽然这权力来得如此突兀和诡异。
何雨柱僵在原地，耳边是李怀德尖利的宣讲声，眼前是刘海中那副小人得志的模样，心口像是被重锤砸了一下，闷得发疼。张师傅在他旁边重重叹了口气，烟袋锅子往鞋底上磕了磕，火星子溅起来，又很快被清晨的凉风摁灭。
“这叫什么事啊……” 张师傅的声音里满是无奈，“杨厂长在时，咱厂的钢产量月月超标，食堂顿顿有荤腥。这李怀德上来，怕是先把锅灶拆了炼‘革命钢’喽。”
何雨柱没接话，眼睛瞟向车间方向。往常这时候，锻工车间的大锤声能震得地面发颤，现在却静悄悄的，只有几个穿工装的工人蹲在墙角，脑袋凑在一起，手指扒拉着地上的碎煤块，像是在算什么账，又像是在发愁往后的日子。他忽然想起杨厂长上次来食堂，还拍着他的肩膀说：“柱子，食堂是工人的胃，你把胃伺候好了，他们才有力气炼钢。” 那会儿杨厂长的手掌糙得像砂纸，眼里却亮得很，如今这双眼睛，怕是难再看见轧钢厂的炉火了。
正愣神时，李怀德的讲话到了尾声。他扬着下巴扫了眼台下，见没人应声，脸色沉了沉，却没发作，只是朝刘海中抬了抬下巴：“刘队长，带你的人先去各车间转转，让同志们都醒醒脑，别还沉在杨某人的旧梦里！”
“得嘞！” 刘海中应得脆生，胸脯挺得更高了，转身就往纠察队那几个人跟前凑。那几个年轻人都是厂里的 “愣头青”，有两个还是刚从农村抽调上来的学徒，平时不爱琢磨技术，就爱跟着喊口号，此刻跟着刘海中，腰杆都比平时直了三分。
刘海中先是清了清嗓子，学着李怀德的样子挥了挥手：“都听好了！从现在起，厂区内不许扎堆闲聊！不许传播反动言论！谁要是敢顶风作案，别怪我刘海中不讲情面！” 说着，他眼珠子一转，扫到了何雨柱这边，眼神顿了顿 —— 在院里他怵何雨柱那股子愣劲，可现在他是 “工人纠察队队长”，胳膊上的红袖标比何雨柱的厨师帽金贵百倍，腰杆自然硬了。
“何雨柱！” 刘海中突然喊了一嗓子，声音又尖又亮，“你站在这儿干啥？食堂不用开伙了？还是觉得杨厂长倒了，你这‘红人’也能歇着了？”
这话够阴损，明着是问，实则是往何雨柱身上泼脏水 —— 把他和 “倒台的杨厂长” 绑在一起。周围几道目光立刻扎了过来，有好奇，有担忧，也有看热闹的。张师傅赶紧拉了拉何雨柱的袖子，示意他别冲动。
何雨柱咬了咬牙，压下心头的火。他知道现在跟刘海中硬顶没好处，李怀德正等着抓 “典型” 呢。他扯了扯嘴角，尽量让语气听着平和：“刘队长说的是，我这就去食堂忙活，总不能让工友们饿着肚子搞革命不是？”
这话答得巧，既没接 “红人” 的茬，又把 “革命” 和 “吃饭” 绑在了一起 —— 这年头谁也不敢说 “吃饭不重要”。刘海中噎了一下，没想到何雨柱这么快接了话，本想找茬的心思落了空，只能悻悻地 “哼” 了一声：“知道就好！好好干活，别耍花样！”
何雨柱没再理他，跟着张师傅往食堂走。背后，刘海中带着纠察队往锻工车间去了，脚步声咚咚的，像是在踩所有人的心尖。