“娥子，你看这小鼻子，多像我啊！”许大茂满脸笑容，手中拿着一块刚刚削下来的苹果肉，仿佛那是一件稀世珍宝一般，小心翼翼地递到娄晓娥的嘴边，同时压低声音，难掩兴奋地说道。
娄晓娥见状，不禁被他逗乐了，嘴角微微上扬，露出一抹浅笑，然后白了他一眼，嗔怪道：“就你会臭美！我看明明是嘴巴像我多一点。”
“都像！都像！”许大茂连忙点头应和，脸上的笑容愈发灿烂，“我儿子啊，那肯定是集合了咱俩的所有优点！”他一边说着，一边又低下头，仔细端详着躺在婴儿床上的儿子，越看越是喜欢，心里就像喝了蜜一样甜滋滋的。
许大茂小心翼翼地伸出一根手指，轻轻地碰了碰婴儿那粉嫩的脸颊，感受着那温软的触感，他心中最后一点残存的戾气也在这一刻彻底消散了。
就在这时，病房的门被人轻轻地敲响了。许大茂和娄晓娥对视一眼，然后娄晓娥轻声说道：“请进。”
门缓缓地打开，娄半城夫妇走了进来。娄母的手里拎着一个保温桶，她的目光径直落在了外孙身上，脸上立刻绽放出慈爱的笑容。娄半城则走到许大茂的身边，从随身携带的公文包里拿出一个精致的小盒子。
“大茂啊，”娄半城的声音比平时要平和许多，他看着许大茂，缓缓地说道，“这个，是给孩子的。”
许大茂受宠若惊地接过，打开一看，竟是一只小巧玲珑的金锁片，上面錾刻着“长命百岁”四个字，底下还缀着几个精致的小铃铛，轻轻一晃，叮铃作响。
“爸……这太贵重了……”许大茂有些手足无措。
“给孩子戴着，保平安。”娄半城摆摆手，又从内袋里摸出一块用绒布仔细包裹的手表，递给许大茂，“这个，给你的。瑞士梅花表，走得准。往后上班、顾家，有点时间观念。”
许大茂看着那块在灯光下闪着沉稳光泽的梅花表，再想起自己那块走时不准、表蒙子都磨花了的旧上海牌，心头一热，鼻子又有点发酸。这表，这金锁，代表的不仅仅是价值，更是一种迟来的认可，一种沉甸甸的托付。
“谢谢爸！我一定……一定好好干！”许大茂的声音有些哽咽。
娄半城缓缓地点了点头，他的目光如同冬日里的暖阳一般，轻轻地落在了女儿和外孙的身上。那一瞬间，他那张原本严肃的面庞上，终于浮现出了一丝难得的温和。
他慢慢地走到床边，凝视着熟睡中的小家伙，仿佛在欣赏一件稀世珍宝。然后，他转过头，对娄晓娥轻声说道：“晓娥啊，你就安心地养病，把身体养好。厂里的事情，还有家里的事情，都不用你操心。有大茂在呢，还有我和你妈，我们都会帮你处理好的。”
就在这时，病房的门被轻轻地推开了一条缝隙。何雨柱和冉秋叶站在门口，两人的身影显得有些踌躇不前。冉秋叶的手中还拎着一个网兜，里面装着几个红彤彤的苹果和一瓶麦乳精。
“娄姐？许大哥？”冉秋叶轻声地呼唤着，脸上挂着温和的笑容。她的目光如同春风一般，柔和地落在了娄晓娥怀中的襁褓上，“听说你生了，我们就过来看看。”
许大茂和娄晓娥听到声音，都是微微一愣。他们的目光交汇在一起，似乎都有些惊讶于这突如其来的访客。病房里的气氛在一瞬间变得有些微妙，仿佛有一层看不见的薄纱笼罩在众人之间。
娄半城夫妇也转过头，他们的目光平静而沉稳地看向门口的两人，没有丝毫的波澜。
许大茂的脸上洋溢着比之前更多的笑容，他的嘴角几乎要咧到耳根了。“柱子！秋叶！快进来！快进来！”他突然站起身来，声音中透露出难以抑制的兴奋，仿佛有什么天大的好事要和他们分享。
许大茂快步迎上前去，脸上的笑容重新绽放开来。这笑容里不仅有对客人到来的欢迎，还有一种前所未有的坦荡，似乎他已经放下了过去的包袱。然而，在那笑容的深处，还隐藏着一丝不易察觉的羞愧，就像是他心中仍有一些难以启齿的事情。
他几步走到门口，不由分说地抓住何雨柱的胳膊，使劲往里拽，同时热情地说道：“正说呢！快来看看我儿子！七斤八两！大胖小子！叫许明！”他的语气充满了骄傲和自豪，仿佛这个孩子是世界上最了不起的宝贝。
娄晓娥也站起身来，脸上露出了温暖的笑容。她温柔地对冉秋叶说：“秋叶妹子，柱子，快过来坐！谢谢你们惦记着！”她的声音轻柔而亲切，让人感到无比的舒适和放松。
何雨柱和冉秋叶走进房间，冉秋叶将手中的网兜轻轻放在床头柜上，然后快步走到床边。她俯下身，凑近襁褓里熟睡的小家伙，仔细端详着他那可爱的小脸。小家伙紧闭着双眼，睡得十分香甜，那粉嫩的小脸蛋让人忍不住想要亲一口。冉秋叶的脸上露出了由衷的喜爱之情，她轻声说道：“真可爱！恭喜娄姐，恭喜许大哥！”
何雨柱站在一旁，他的目光同样落在那小婴儿身上。他的眼神变得格外柔和，嘴角挂着憨厚的笑容，不断地点着头，嘴里念叨着：“恭喜！恭喜！”
娄半城凝视着眼前的场景，他的目光如深潭一般，让人难以窥视其内心的想法。他沉默不语，只是微微颔首，表示对这一切的认可。
而娄母则展现出了极大的热情，她热情地招呼着何雨柱和冉秋叶，让他们赶快坐下。她关切地说道：“快坐！秋叶的身子才刚刚好一些，可别站着累着了！大茂，快去给柱子和秋叶倒杯水！”
许大茂听到娄母的吩咐，连忙应声，然后手忙脚乱地去倒水。他先是拿起暖水瓶，却又觉得不太对劲，于是又放下；接着他拿起杯子，却又觉得杯子似乎不够干净，于是又有些犹豫。这一连串的动作让他显得有些局促不安。
最终，许大茂还是成功地倒好了两杯热水，他小心翼翼地将杯子递到何雨柱和冉秋叶的手中，脸上露出一种近乎笨拙的真诚。他结结巴巴地说道：“柱子，秋叶……以前……以前你没嫁到四合院之前，我许大茂真的是混账啊！做了太多不上道的事情！”说到这里，他突然有些说不下去了，他用力地搓了搓手，仿佛这样能够缓解他内心的不安。
稍作停顿后，许大茂继续说道：“今天，当着孩子的面，我想给柱子赔个不是！我许大茂对不住你们啊！”说完，他深深地弯下腰，向何雨柱和冉秋叶表示歉意。
何雨柱见状，急忙跨步上前，伸出双手稳稳地扶住许大茂，关切地说道：“大茂，别这样，都老爷们，过去的事情就让它过去吧！咱们都别再提了！现在你有了儿子，这可是天大的好事啊！咱们都得向前看，日子还长着呢！”他的语气充满了真诚和善意。
一旁的冉秋叶也轻声附和道：“是啊，许大哥，娄姐，孩子平安健康才是最重要的。那些陈芝麻烂谷子的事，就让它随风飘散吧。”她的声音轻柔婉转，宛如春日里的微风，令人感到无比舒适。冉秋叶的目光落在娄晓娥怀中的小生命上，那是一个粉嫩可爱的婴儿，正紧闭着双眼，安静地躺在母亲的怀抱里。她的眼神充满了温柔和慈爱，仿佛那孩子就是她自己的一般。
许大茂缓缓直起身子，他的眼眶有些微微发红，显然是被何雨柱和冉秋叶的话语所触动。他深深地吸了口气，然后重重地拍了拍何雨柱的肩膀，似乎想要用这种方式来表达他内心的感激和认同。一切尽在不言中，这个动作胜过千言万语。
娄晓娥静静地看着这一幕，看着丈夫和何雨柱夫妇之间的互动，看着父亲母亲脸上那默许甚至带着一丝欣慰的神情，她心中一直悬着的那块大石头终于彻底落回了原处。她低下头，轻柔地亲吻了一下儿子那粉嫩的小脸，一股暖流涌上心头。就在这时，一滴温热的泪水悄然滑落，滴落在襁褓上，仿佛是她心中所有的苦与甜、悲与喜都在这一刻得到了释放。这滴泪，是她苦尽甘来的释然，更是她对这个新生命的无限期许和祝福。
夜色深沉，细碎的雪花悄无声息地飘落下来，给沉寂的四合院披上了一层薄薄的素缟。
何雨柱轻轻关上自家屋门，将炉火的暖意和冉秋叶沉静的睡颜关在身后。他站在屋檐下，紧了紧身上的旧棉袄，目光不由自主地穿过飘舞的雪花，投向中院许大茂家那扇小小的窗户。
昏黄的灯光从窗棂间透出来，在洁白的雪地上晕开一小团模糊而温暖的光晕。隐约间，似乎还能听到一丝极其细微的、属于婴儿的哼唧声，脆弱却又无比顽强地穿透了寒冷的冬夜。
何雨柱静静地站着，呼出的气息在冷空气中凝成一团团白雾。他下意识地摸了摸自己棉袄的内兜，那里硬邦邦地硌着一个小小的东西——是一个崭新的、涂着红黄两色油漆的小拨浪鼓。木头鼓身打磨得很光滑，鼓面绷得紧紧的，轻轻一摇，里面清脆的豆子就会发出欢快的“拨浪、拨浪”声。
这是他特意绕到百货商店买的。当时看着货架上这个鲜艳的小玩意儿，他几乎没怎么犹豫就掏了钱。想着许大茂那个新得的儿子，想着那响亮的啼哭，他心里也莫名地跟着轻快。许大茂这人，毛病一堆，可有了儿子，那股子高兴劲儿是真真切切的。送个拨浪鼓，就当是街坊邻居的一点心意。
可此刻，站在自家门口，望着许家那点温暖的灯火，何雨柱的手却停在了兜里，没有把那个拨浪鼓掏出来。
白天厂门口布告栏前的情景清晰地浮现在眼前。他和秋叶的名字被“恢复名誉”的字眼郑重地环绕着，而易中海、秦淮茹他们的名字后面，则跟着“扫厕所”、“掏大粪”的通知，表面上看，他和秋叶赢了，洗清了污名。可他心里清楚，那两张布告，就像是立在轧钢厂和这四合院中间的一道无形的界碑。
布告贴出来了，名分还给他们了，可人心里的那道坎呢？那些曾经听过谣言、传过谣言、用异样眼光看过秋叶的人，真的就能当什么都没发生过吗？他和秋叶，尤其是秋叶，身上无形中已经被打上了“风波中心”的烙印。这时候他何雨柱，一个刚刚被卷入巨大风波、虽然“平反”但名声依旧敏感的人，大晚上去敲许大茂家的门，给人家刚出生的孩子送拨浪鼓？
他不在乎别人怎么看自己。但他不能不在乎娄晓娥和孩子。娄家是什么身份？许大茂好不容易得了儿子，得了老丈人的一点认可，正是小心翼翼、如履薄冰的时候。他何雨柱现在凑上去，会不会被有心人看在眼里？会不会给许家、给那个刚来到这世上、干干净净的孩子，带来不必要的闲话和麻烦？
“扫厕所”、“掏大粪”的惩罚看似严厉，可那些人的根子还在。李怀德更是毫发无损！谁知道他们会不会像躲在暗处的毒蛇，伺机再咬一口？他不能因为自己一时心软的好意，就把可能的危险引向那个襁褓里的小生命。
雪花无声地落在何雨柱的肩头、头发上，带来冰凉的触感。他兜里握着拨浪鼓的手指，因为用力而有些发僵。许家窗户透出的那点温暖的黄光，此刻却像一根细小的针，扎在他心头，带着一丝难以言喻的怅惘和涩然。
他终究没有迈出那一步。
何雨柱缓缓收回目光，最后看了一眼那扇透着温暖和新生希望的窗户，深深地吸了一口凛冽而清冷的空气。那空气里混杂着煤烟味、雪的味道，还有一丝若有若无的、属于婴儿的奶香气。
他转过身，高大的身影在飘飞的细雪中显得有些沉默和孤单。他推开自家屋门，走了进去，将那个崭新的、没能送出去的小拨浪鼓，连同屋外清冷的雪夜和心中那点复杂的温情与遗憾，一起轻轻地关在了门外。
屋内炉火正旺，发出轻微的噼啪声。冉秋叶似乎被开门的冷风惊动，在睡梦中无意识地翻了个身，发出一声细微的呓语。