村里和山炮晓草一起长大的伙伴们大部分已经结婚生子，依然过着不算富裕的日子，
稍年轻些的后辈们个个摩拳擦掌，纷纷找山炮和晓草打听，能不能去城里工作？
山炮和股东们碰了个头，制定了一个条件，其中包括年龄，学历，男工优先，还有三个月试用期。合适就留下。交五险，有职工宿舍和食堂。小伙子们都踊跃报名，过完年开班就去报到。
林支书拦着不让去，怕没有了男劳力。哓草于是劝支书不要怕，她们成山负责提供合适的农业机械，让乡亲们租赁使用，管理权归村委。第一批机械由成山机械提供赞助。机械操作非常简单，就由已成家出不去的这部分青年人操作使用。
女人们要是愿意做缝纫活，可以在家接家纺的活计——枕壳一块五一个，被套三块钱一件，质量得达标，先做样品测试，不合格的不用。只做缝纫无需熨烫。
一听说在家里就能干，有孩子的女人们纷纷报名，跃跃欲试。
支书听后高兴得合不拢嘴，连连夸奖孩子们有出息。晓草、山炮也非常有面子。
婚礼结束后，晓草她们就回去了，因为有部队的人跟着保护，晓草不好意思多待几天。晓草对带队的谢指挥官千恩万谢的，谢指挥官让她无须介意，并且说保护人民的生命财产安全是他们的责任。
乡亲们一直把她们送到村口，看着她们上了大巴车，才依依不舍地告别。
艾莲和刘诤跟着晓草回了家，又在北辰逗留了几天。晓草每天变着法地给她们做好吃的，还时不时地把雪儿叫过来。
艾莲看见雪儿就悄悄地问：“雪儿啊，我看着那个张红军和周智对你都有点喜欢的意思，你心里怎么想的？选哪个啊？”
雪儿马上羞红了脸，说：“艾莲姑姑，人家还没毕业呢，还早着呢。”
艾莲笑了笑，摸了摸雪儿的头：“不急不急，咱们家雪儿这么优秀，将来不管选谁都是他们的福气。”
晓草在旁边听见，也抿着嘴笑了，眼里泛起温柔的光。她心里想着，这两个男孩子都不错，一个稳重踏实，一个聪明上进，都配得上雪儿。不过周智的计算机水平更高，和雪儿更合适。
只是心里想想，她并未说破，感情的事终究要雪儿自己拿主意，无论选谁她都会支持。雪儿的未来，她始终相信会光明灿烂。
雪儿坐在沙发里，手里捧着一本书，偶尔回头看一眼厨房里忙碌的晓草。刘诤和念禾在客厅里下棋，艾莲则坐在一旁织毛衣，屋里时不时传来她们轻声的交谈和笑声。
阳光洒在院子里，暖洋洋的。
雪儿翻了一页书，嘴角微微上扬。不知这小妮子想起了谁，竟与书中人物对号入座起来。
吃完饭，一家人坐在客厅里聊天，晓草看着艾莲织毛衣，不禁很好奇，“艾莲，你什么时候学的织毛衣？以前怎么没见你动过针线？”
艾莲笑了笑，手指依旧灵巧地穿梭着，“去年冬天冷得厉害，想着给刘诤织件厚实点的，就慢慢学了。刚开始针脚歪歪扭扭的，还拆了好几次，现在总算顺眼了。”
“哦”晓草闲来无事，有一搭没一搭地问着，“你给培培的传家宝似的红色金丝披肩，很宝贵吧？”
艾莲手上的动作顿了顿，眼神微微一柔，“那披肩啊，是我祖母留下来的遗物，红丝如血，经纬间缀着金线，象征家族血脉不绝。”
“母亲临终前交到我手上，据祖母说我们家族的先祖是清朝时一位绣娘，说是这个绣娘在清宫里绣衣司是个掌事宫女，后来清朝末期把宫女遣散，她才出来嫁人，带出来这披肩，所用的面料和丝线都是皇宫里专用，普通百姓是用不起的。”艾莲边织着毛衣边给晓草讲披肩的故事。
“这披肩代代相传，只传长女。到我这代，只有一个儿子了，干脆拿出来给培培婚礼用了”艾莲悠悠地说。
“艾莲，那是你的传家宝，这礼物有点重了，培培怎么能收呢？要不我帮你要回来？你还是自己留着吧？晓草有些于心不忍，艾莲虽家境优渥，但这传家宝，确非金钱可衡量，实在太过贵重。
艾莲轻轻摇头，眼中带着温柔的笑意：“心意已经送出去了，它就不属于我了，现在它就属于培培了。我觉得用它比放着更加有意义。有些东西，放在箱底是旧物，披在肩上才是传承。”
“那你家有几个孩子？父母还健在吗？”晓草问艾莲。
以前在部队的时候，尽管她俩关系很好，但是晓草尽量不提起家庭，主要是没办法说，她当时还是林大山的“女儿”。
后来她俩主要聊生意，聊两个孩子，还真没有像今天这样坐下来聊一聊家事。
艾莲来了几趟晓草家了，林父林母哥哥嫂子雪儿都见过了，所以艾莲不提家庭的问题，晓草也没想到问过艾莲的娘家。
因着这红色披肩，晓草不禁想起了艾莲的娘家。
艾莲低头轻抚毛衣针，声音柔和：“父母早逝，我仅有一个哥哥，在我十岁左右时便走散了。”她顿了顿，抬眼望向窗外渐暗的天色。
“那你后来没找过哥哥吗？”晓草问道。
“找过，但那个年代通讯不发达，线索太少。后来生意上了正轨，就没有时间找了。这些年，我偶尔会梦见小时候的事。”
艾莲说：“但是我相信哥哥还活着，他会生活得很好，我有感应。”
“如果让你再见到他，你还能认出来他吗？”晓草又问。
艾莲微微一笑，指尖轻轻摩挲着毛衣针的尾端，“能，一定认得。血缘是埋在骨子里的印记，哪怕半世纪未见，一眼就能认出他眉梢那颗淡淡的痣，还有他叫我“小妹”时的声音。”