夜色褪去，晨曦的微光刺破薄雾，洒在梁山泊这片初生的营地上。
“一、二、三，起！”
张二狗赤着上身，嘶吼着号子。他古铜色的皮肤在晨光下泛着一层油亮的汗光，肌肉虬结的手臂上青筋坟起，正和十几个汉子一起，将一根合抱粗的原木，沉沉地立进新挖的地基坑里。
夯土的闷响声，斧头劈砍木料的清脆声，还有人们带着热气的呼喝声，交织成一片。
不远处，李四带领的开荒小队已经清理出了一大片空地。砍倒的树木被整齐地码放在一旁，散发出新鲜的木头和泥土混合的气息。
他们的动作还带着一种农民式的笨拙，远非训练有素的工匠。
但每个人的脸上，都有一种过去从未有过的东西。
希望。
王伦站在一处小小的坡地上，俯瞰着这片热火朝天的景象。他的眼神平静，却又深不见底。
梁山泊。
八百里水泊是它最大的屏障，也是它最大的囚笼。
没有一支熟悉水路、能征善战的水军，他们就是一群被困在孤岛上的羔羊。一旦官军下定决心围剿，连一条逃跑的路线都找不到。
这刚刚燃起的希望，脆弱得不堪一击。
“大哥。”
朱贵不知何时走到了他的身后。
他递过来一个粗陶碗，里面是刚煮好的粟米粥，还冒着腾腾的热气。
“山寨初建，百废待兴，但光靠我们这些人，还是太单薄了。”
朱贵的声音里压着一股挥之不去的忧虑，他目光扫过那些埋头干活的流民。
“这些人，只能算人手，算不上兵。真要对上官军，恐怕一个冲锋就散了架子。”
王伦接过陶碗，却没有喝。
他只是用手掌感受着碗壁传递过来的粗糙和温热。
“你说得对。”
他看向朱贵，目光沉静。
“我们不仅缺兵，更缺将。最关键的，我们缺一双能看透这八百里水泊的眼睛。”
朱贵的心脏重重一跳，他瞬间明白了王伦的意思。
“大哥是说……水军？”
“没错。”
王伦的视线越过忙碌的工地，投向那片茫茫无际，芦苇丛生的水面。清晨的薄雾正缓缓散去，露出镜子般的水体，深邃而莫测。
“这水泊，既能困住我们，也能保护我们。关键在于，谁能掌控它。”
他放下陶碗，语气变得无比郑重。
“朱贵，你常年在济州府开酒馆，三教九流，消息灵通。可曾听说过石碣村的阮氏三兄弟？”
朱贵的眼神立刻亮了起来，随即又是一紧。
他本能地压低了声音，几乎是脱口而出。
“大哥说的是‘立地太岁’阮小二，‘短命二郎’阮小五，和‘活阎罗’阮小七？”
这三个凶名，在济州府的江湖圈子里，可谓是无人不知。
“正是他们。”
王伦的回答很平静。
朱贵的眉头却拧成了一个疙瘩。
“大哥，这三兄弟可不是善茬。他们性情暴烈如火，而且极度排外，寻常人想跟他们搭句话都难，更别提招揽了。我听酒客们说，他们就是茅坑里的石头，又臭又硬，谁碰谁惹一身骚。是彻头彻尾的滚刀肉。”
“滚刀肉才好，够劲。”
王伦反而笑了，嘴角勾起一抹弧度。
“软柿子，一捏就烂，要来何用？”
他看着面露难色的朱贵，眼神里透着一股洞悉一切的自信。
“英雄，总有英雄的弱点。他们求的，无非是‘钱财’和‘义气’。这两样，我们都有。”
王伦的目光再次扫过山坡下那片生机勃勃的景象。
“你去准备一下。”
他的声音不响，却带着不容置疑的力量。
“挑一艘快船，再带上我们最好的酒，最好的肉。我们亲自去一趟石碣村。”
朱贵整个人都愣住了。
“大哥，你……你要亲自去？”
在他看来，这种招揽亡命徒的事情，派个心腹手下带着金银去试探一番，已是极限。王伦是山寨之主，是所有人的主心骨。他亲自出马，万一对方是群不讲规矩的疯狗，当场翻脸，那这刚刚起步的山寨岂不是瞬间群龙无首。
“对付猛虎，就要用猛虎的办法。”
王伦拍了拍朱贵的肩膀，手掌的力道沉稳而有力。
“想要得到他们的尊重，首先就要拿出我们的诚意。我亲自去，就是最大的诚意。”
他转过身，不再给朱贵反驳的机会，目光再次投向那片繁忙的工地。
“这里，就暂时交给宋万兄弟了。”
朱贵看着王伦的背影，嘴唇动了动，最终还是把劝阻的话咽了回去。
“好！我这就去准备！”
船行了约莫半个时辰。
小船破开水面，两侧高密的芦苇荡不断向后退去。前方水域豁然开朗，芦苇逐渐稀疏，露出一片开阔的水面。
水面尽头，一片依水而建的村落隐约可见。
村子不大，入眼皆是低矮的茅草屋。墙壁用黄泥糊着，不少地方已经大块剥落，露出里面枯黄的竹条骨架，一副摇摇欲坠的模样。
岸边停靠着十几条大小不一的渔船，大多破旧不堪，船舷上布满了青苔和修补的痕迹。
一股浓重的鱼腥味混合着潮湿水汽的味道扑面而来，钻入鼻腔，带着几分腐烂的气息。
朱贵将船速放慢，船桨划水的动作都变得轻微起来，小心翼翼地靠近岸边。
“大哥，我们就在这里停船？”
“不，再往前靠。”
王伦的手指向村子中心一片相对开阔的区域，那里似乎是村里人聚集的地方。
“去人最多的地方。”
越是穷困的地方，人心越是敏感多疑。偷偷摸摸地靠近，反而会引起不必要的警惕和敌意。
不如光明正大地过去，让他们看个清楚。
小船在众多破旧的渔船中找了个空隙停下。朱贵刚把粗糙的缆绳系在岸边一根满是裂纹的木桩上，还没站稳，一阵粗野的叫骂声就从不远处的空地上传了过来。
“他娘的！这日子没法过了！”
一个粗壮的汉子，赤着上身，在微凉的水边只穿一条短裤。他一身古铜色的皮肤被水气浸润，肌肉块垒分明。
他一脚踹翻了面前一个破旧的鱼篓。
鱼篓里的几条小鱼蹦跳着掉在泥地上，挣扎了几下，很快就不动了。
“二哥，消消气。跟这些死鱼置气有什么用？”
旁边一个稍瘦些的汉子蹲在地上，颧骨很高，嘴唇很薄，让他整个人都显得有些刻薄。他有气无力地劝着，手里还拿着一张破了几个大洞的渔网。
“我能不气吗？老五！你看看，你看看！”
被称作二哥的汉子怒气冲冲，一屁股坐在地上，抓起腰间一个黑漆漆的酒葫芦就往嘴里猛灌。
“出了一天的力，就打上来这么些个玩意儿！还不够给那渔霸塞牙缝的！”
话音未落，一个更加年轻，也更加剽悍的汉子从旁边一个土坯屋里大步走出来。
他手里提着一把锈迹斑斑的鱼叉，叉尖在晨光下闪着一点微弱的寒光。
“二哥，五哥，跟他们废什么话！咱们干脆操家伙，跟那狗日的渔霸拼了！大不了就是个死！”
这人正是阮小七。
“拼？小七，你说得轻巧。”
阮小五叹了口气，声音里满是疲惫。
“我们三兄弟烂命一条，死了不足惜。可娘亲怎么办？她老人家还指望着我们养老送终。”
阮小二闷着头喝酒，没有说话。
但他紧握酒葫芦的手背上，青筋一根根暴起，虬结扭曲。
作为老大，他心里的火气憋得最深。
老娘身体不好，常年汤药不断。小五和小七又都沾染了赌钱的毛病，输多赢少。这个家，已经快要维持不住了。