烈山在萧县，和他经过的二烈山相距只有几十里地。
接下来，
他听见了更扎心的字眼。
“吃人肉，没那么厉害吧？咱们金家商号名声响亮得很，要动咱们，他们也得掂量掂量自个吧。”
听说是金家商号，南云秋搁下饭碗，扭过头偷窥说话之人。
高个子年纪大些，资历应该很深，
正对着稍矮的年轻人调侃道：
“要不说你是新来乍到的呢！
没错，咱金家商号在整个大楚那是响当当的招牌，
但是树大招风，
在那群乱匪眼里，就是块大肥肉，只要能咬上一口，打死他们都不会松嘴。
我实话告诉你，
就去年夏天，他们竟然冒充官军，劫咱们运送的官盐。”
“什么，官盐他们都敢劫，在哪劫的？”
“太平县呐。”
年轻人来了兴致，追问道：
“我咋没听说，劫了多少东西？咱们赶车的兄弟应该没事吧？”
“八千石官盐被抢，死了好几十个兄弟，受伤的人更多。”
“乖乖，贼人真狠，又劫财又要命。
看来你我兄弟今后出门，都要求神佛保佑，千万别碰到那帮人。”
年轻人吓得脸色惨白，忽然又惊奇道：
“咦，不对呀。
你肯定唬我，咱们的马队再大，好像一趟也拉不了八千石呀。
老实说，
莫不是又谎报损失，赖在官府头上？”
“嘘，你轻点声，”
高个子左右看看，见邻家只有个孩子模样的食客，正埋头苦吃，
也没放在心上。
“呵呵，谁说不是呢。
咱们分号的马队，单趟撑死能拉两千石，
所以那里面必定大有文章，听说还扳倒了朝廷哪位大将军，
株连了全家呢。”
“乖乖，也太离谱了吧！”
矮个子很惊讶，张大了嘴巴，而南云秋却双目喷火，眼神似闪电。
两个人的对话，
和他在程家大院书房里偷听到的基本吻合。
果然，
南家大案中有隐情，藏着巨大的阴谋。
这时，
他才注意到，前面马路边的荫凉处，停着长长的马车队伍。
毫无疑问是金家商号的，他们也在此吃饭歇脚。
眼前的高个子兴许知道得更多，要是能从他嘴里套出点情况就好了。
“味道不错，掌柜的，给我也来碗凉粉皮。”
高个子打发年轻人先去收拾东西准备赶路，自个儿觉得还没吃饱。
好机会！
南云秋立马结账，然后装作新到的食客，走到那家摊子前，
和高个子打个招呼。
他先是盛赞一番金家商号的威名，
说大楚南北无人不知，人人都要竖起大拇哥，
轮番的拍着大马屁。
高个子听了很受用，一下子拉进了距离。
然后，南云秋进入正题：
“兄台，刚才我拴马时无意中听到您刚才所言，八千石官盐是否确有其数？”
高个子很警惕，马上收起笑容，问道：
“你问这个干什么？”
“没什么，就是好奇。在下也要途经烈山，被你吓得不敢去了。”
“哦，你若是身无分文倒也没事，莫怕。”
对方似在敷衍，避而不谈正题。
南云秋从包裹里摸出锭银子，足有二十两，塞到对方手里。
高个子赚得外财，心花怒放。
“老弟好说，谁能没个好奇心呢。
不过我也不是太清楚，只是听那回亲身经历过的兄弟说的，
傻子都知道咱金家马队共有多少车，每车装多少，算也算得出来。
八千石官盐肯定没有那么多，
但奇怪的是，
海滨城盐场却开出了八千石的出库底单。
你说说，你要是咱金家的大老爷，会如何向官府报案呀？”
不待南云秋回答，他把银子塞入口袋。
自问自答道：
“当然是挥舞着那张底单，说就是被抢了那么多。”
“为什么呢？”
“那样的话，官府会更重视，一旦破案，金家得到的赔偿就越多。
而且，
遭受的损失越大，缴纳给官府的税赋就更低。
我还告诉你，官商勾结自古就有，
你只要把当官的喂肥喽，他会千方百计帮你多争取点赔偿。
呵呵，里面的水深着哩。”
此时，同伴过来了。
“钱兄，管事的让咱们即刻启程。”
“好，就来就来。”
高个子心得意满，出来跑上十几天的活，也挣不了二十两银子。
“那敢问兄台，是哪个官府受理此案的？”
“那我就不知道了。哎，我怎么觉得你不是好奇，你是干什么的？”
“实不相瞒，兄弟是官差。”
南云秋掏出盐丁的腰牌。
高个子仔细看看，没错，海滨城盐场的，
顿时心生敬意：
“小兄弟年轻有为，不过具体详情您只能问咱们管事的，
他当初就在那次的马队中，再清楚不过。
这样，我去帮您通禀一声。”
南云秋笑了笑，拱拱手:
“如此甚好，有劳兄台了。”
有钱能使鬼推磨，
高个子带着南云秋呼哧呼哧找到管事的，递过腰牌。
管事的上下打量南云秋，还是个孩子脸就能当上官差，
家里定有后台。
可是那件事很敏感，茶余饭后闲扯淡可以，真正当着官差摆上台面去说，
他可没那个胆量。
片刻工夫，
高个子领他来到前面的马车旁，押车的就是管事，胖墩墩的，
得知南云秋来意之后，态度很和蔼。
“官差小兄弟，实在抱歉，
我当时还不是管事的，就是个随车的武头儿，
车队经过太平县出了事，
当时经办此案的是望京府，府尹韩大人亲自带人到的现场。”
“后来呢？”
“据说在现场发现了几具河防大营官兵的尸体，
人证物证俱在，当时就结案了，案情卷宗都放在望京府。
您既是盐场的官差，完全可以通过大都督府，行文望京府帮忙察查。”
南云秋颇为失望。
此刻有个小伙计急匆匆跑过来，喊道:
“管事的，大管家有事吩咐，让你过去一趟。”
“哦，马上就来。”
管事的把腰牌还给南云秋，说了句：
“多有得罪，您请回吧，我们还有事。”
南云秋却舍不得走，心想管事的一定还掌握其他内情。
而且，
随着调查的深入，官盐劫案越来越扑朔迷离。
来海滨城前，他只知道，南家惨案的凶手是白世仁，幕后是皇帝。
到了程家大院，又发现，
仇人名单中增加了金家商号，现在又多出了望京府的韩大人。
真不知道今后还会不会再冒出哪一家来，
他永远也对付不完。
当然，
最令他疑惑的就是，爹爹明知道劫夺的官盐没有八千石，为何还会坦然认罪，
而且圣旨上说的是八万石？
不一会，管事的又乐呵呵跑过来，言道：
“小兄弟，算你运气好。
咱们大管家清楚里面的详情，让您跟上马队，
等他忙完手中的急事，就会把他知道的全都告诉您。”
“太好了！”
南云秋喜滋滋的跑回去牵马。
却没有注意到，管事的从身后看着他，
目光阴鸷。
随着领头的一声鞭响，一眼看不到头的马队开始出发，走得很快，车厢里应该没多少货物。
南云秋跟在后面，不紧不慢，随时听候招呼。
反正也是顺道，高个子告诉他，
他们是往京城方向。
约莫半炷香后，马队驶离官道，拐入乡间土路。
这是片荒地，两旁尽是萋萋荒草，还有稀稀拉拉的野树。
放眼望去，
前不着村后不着店，没有人家，土坷垃地上隐约可见新坟旧冢，
凄清寥落。
从这里走应该能抄近道吧？
他跟出去许久，有些着急，想问问大管家什么时候能找他。
结果，
高个子，还有那个年轻人都不在视线里。
咦，刚刚下官道的时候他俩还在，
怎么转眼就不见了？
前头马车旁，两个人窃窃私语。
“大管家，人手我已经安排妥当，您看这里差不多吧，一个多余的人也没有。”
“不错，此地草木繁茂，景致颇佳，是个长眠的好地方。”
大管家撩起车帘，
是个很肥胖的慈眉善目的家伙，探出大脑袋朝后张望，
恶狠狠道：
“好你个南云秋，天堂有路你不走，地狱无门自来投。
上次让你侥幸逃脱，今天非教你葬身此处不可。”
金大管家上次在严主事和华参军的暗中配合下，诱使南云秋到金家分号偷底账，
南云秋被他打伤，还险些被抓。
遗憾的是，
南云秋翻墙，藏身池塘水底侥幸脱身。
刚才在龙王庙镇甸时，
他得知有盐丁来打探当年的事情，马上就想起了往事。
虽然他没看到腰牌，但仅凭管事的模样描述，
就确定是南云秋。
考虑到在人来人往的镇甸，下手不方便，于是他交代管事，
以劫案的隐情为诱饵，钓南云秋跟上马队，
选择在此荒野杀人。
此地叫做庄塘村，人少地偏，远离市镇，
最合适杀人藏尸……