“苍穹”并未远离地球，而是悬停在月球轨道附近那片永恒的寂静中，如同一位沉默的守望者，暂时收敛了它的神威。在机甲内部一个由能量力场构成的临时禁锢空间内，卡伦·瑞文——或者说，林风血脉延续的证明之一——从强制性的昏沉中苏醒。
他没有被束缚，但周围无形的壁垒比任何合金都要坚固。他环顾四周，看到的不是冰冷的牢房，而是流转的星图，是艾瑞斯大陆的微缩投影，是地球从蛮荒到璀璨文明的历史数据流，如同瀑布般在虚空中滚动。这里是“苍穹”的信息核心，是林风记忆与知识的具象化。
林风的身影在卡伦面前凝聚，依旧是那副平静无波的样子。他没有说话，只是抬手轻点。瞬间，卡伦的意识被拉入了一段段鲜活而沉重的记忆洪流：
他看到了焦土遍野的艾瑞斯边境，年轻的林风如何在老杰克粗糙的工坊里，用捡来的废铁和超越时代的知识，拼凑出第一台“破晓”；
他看到了雷恩，那个最初莽撞的驾驶员，如何在一次次血与火的洗礼中，学会信任同伴、珍视生命，最终驾驶自爆艇“信风号”冲向敌舰，只留下那句“告诉艾玛，下辈子不做军人做农夫”的悲壮遗言；
他看到了莉亚在昏暗的遗迹灯光下，不顾自身安危解析古代科技，眼中燃烧着对知识最纯粹的渴望；看到了老杰克在“情感炮”核心炉前，那义无反顾的纵身一跃，用生命诠释了何谓“匠人之心”与牺牲；
他看到了赤瞳女王引爆故乡星球时，那强忍悲痛却依旧坚定的眼神，以及那句混杂着复杂情感的“林风，欠我一颗星球！”；
他更看到了克劳德博士那疯狂而冰冷的“人类补完计划”下，无数被剥夺意识、沦为实验品的扭曲面孔，看到了“收割者”的黑暗吞噬星辰，将存在化为虚无的终极恐怖……
这不是枯燥的说教，而是亲历者视角的、饱含情感与挣扎的真实烙印。卡伦感受到了先驱者们为守护脚下这片土地、为延续文明火种所付出的惨痛代价，感受到了在面对远超自身的恐怖存在时，那种渺小却又不屈的意志。
记忆的洪流退去，卡伦脸色苍白，呼吸急促。这些历史他曾在教科书上读过，但从未如此刻骨铭心。
“你让我看这些……是想说明什么？”他倔强地抬起头，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，“说明你们过去的牺牲是伟大的，所以我们这些后辈就该心安理得地接受你们制定的规则，哪怕这规则本身已经成了新的枷锁？”
“规则并非永恒。”林风终于开口，声音在空旷的信息空间中回荡，“它需要随着时代而演变。我留下《守护者之约》，正是希望文明能依靠自身的力量去审视、去修改、去完善它。但这一切，必须在秩序与理性的框架下，通过沟通、辩论与共识，而不是通过毁灭性的暴力。”
“沟通？辩论？”卡伦嗤笑一声，眼中重新燃起怒火，“当权者会主动放弃既得利益吗？那些恐惧我们力量的普通人，会真心接纳我们吗？NRSc项圈就是最好的证明！他们只想把我们关在笼子里！”
“所以，你选择了最极端、最决绝的道路。”林风注视着他，目光深邃，“你认为摧毁一切，就能建立理想国。但历史已经无数次证明，建立在废墟之上的，往往是更残酷的专制。你口中的‘解放’，对于大多数渴望安定生活的普通人而言，与灾难无异。你的理想，不能成为让亿万无辜者为你陪葬的理由。”
“为了更伟大的未来，必要的牺牲……”卡伦重复着之前的论调，但语气已不如之前坚定。
“谁来判断是否‘必要’？你吗？”林风的声音陡然严厉起来，“克劳德当年也是这么想的！他认为现有人类是‘不合格品’，需要被‘补完’，为此不惜毁灭亿万生命。你今日高举‘进化’的旗帜，视普通人为阻碍，本质上，与他何异？当你拥有了定义‘牺牲品’的权力时，你就已经走上了独裁者的老路！”
“我不是！”卡伦激动地反驳，但林风的话语像冰冷的针，刺入了他内心最深处不愿面对的矛盾。
就在这时，“苍穹”接收到了来自地球Gcc议会的紧急通讯请求。伊芙琳的全息影像出现在空间中，她看起来比之前更加疲惫和苍老。
“林风，”她的声音带着沉重，“公开审判……无法避免。民众的愤怒需要平息，法律的尊严需要维护。卡伦·瑞文，必须为他在内战期间造成的巨大破坏和人员伤亡接受审判。”
卡伦闻言，冷哼一声，别过头去。
林风沉默了片刻，点了点头：“可以。但审判必须公开、公正，允许他为自己辩护。这也是向全体文明成员展示，即便是拥有力量者，也需遵守法律。”
“我明白。”伊芙琳复杂地看了一眼卡伦，“我们会尽力确保程序的正义。”
……
地球，重建中的中央广场。曾经作为庆祝与集会的地方，如今临时搭建起了庄严的审判席。四周是巨大的全息屏幕，向全球乃至所有殖民星实时转播这场备受关注的审判。
卡伦被带上了审判席。他没有穿戴囚服，依旧是一身简洁的作战服，昂着头，尽管面色有些苍白，但眼神依旧倔强。台下，是黑压压的人群，有在战争中失去亲人的受害者家属，有心有余悸的普通民众，也有少数偷偷前来、心怀忧虑的异能者支持者。
检察官宣读着冗长的起诉书，列举了卡伦在内战中指挥、参与的多项重大破坏行动，造成了数以万计的平民伤亡和无法估量的财产损失。证据确凿，全息投影再现了一幕幕城市化为废墟、民众流离失所的惨状。
轮到卡伦自辩。他站起身，没有看起诉书，而是望向镜头，望向无数注视着他的眼睛。
“是的，我参与了战斗。我指挥了进攻。”他的声音清晰而有力，带着一种殉道者般的悲壮，“但我并不认罪，至少，不认同你们强加于我的‘反人类罪’、‘暴乱罪’！我们是在反抗！反抗一个用项圈锁住我们脖子，用恐惧扼杀我们未来的体制！”
他讲述着异能者觉醒初期遭遇的歧视与排斥，讲述着NRSc项圈带来的屈辱与痛苦，讲述着他们在体制内寻求改变却屡屡碰壁的绝望。
“我们只是想要自由！想要一个能够真正接纳我们，让我们也能为文明贡献力量，而不是被当作怪物防范的未来！这有错吗？！”他的话语引发了一部分观众的窃窃私语，甚至有人露出了同情的神色。
然而，当检察官冰冷地提问：“所以，为了你们的‘自由’，就可以无视他人的生命权、财产权，就可以将整个文明拖入战火吗？那些死去的平民，那些被摧毁的家庭，他们的‘自由’和‘未来’，又由谁来负责？”
卡伦一时语塞。他试图辩解这是“必要的阵痛”，但看着台下那些受害者家属悲愤的眼神，看着投影中那些触目惊心的废墟画面，他发现任何关于“牺牲”的宏大叙述，在个体的巨大痛苦面前，都显得如此苍白和残酷。
审判进入了最关键的阶段。控辩双方激烈交锋，关于自由与秩序、个体权利与集体安全、进化方向与伦理边界……这些困扰了文明数百年的终极命题，在这场审判中被赤裸裸地摊开，呈现在所有公众面前。
最终，由Gcc大法官、各方代表及随机抽取的平民组成的合议庭，在经过漫长而艰难的审议后，做出了裁决。
“被告人卡伦·瑞文，多项战争罪行、危害公共安全罪成立……鉴于其犯罪情节特别严重，造成后果极其巨大，对社会秩序和文明根基造成严重破坏……判处……终身监禁，于‘静海’隔离设施执行，不得假释。”
判决宣读完毕，广场上一片哗然。有人觉得量刑过重，有人认为罪有应得。卡伦站在被告席上，身体微微晃动了一下，脸上血色尽失。终身监禁，意味着他将在与世隔绝中度过余生，他的理想，他的抱负，他为之奋斗的一切，都将化为泡影。这种惩罚，比死亡更令人绝望。
然而，就在法警准备将卡伦带离法庭的瞬间，异变陡生！
数道强大的能量波动突然从观众席的不同方位爆发！隐藏极深的“解放阵线”残党，竟不惜一切代价，发动了劫狱行动！
“为了卡伦！”
“打破牢笼！”
混乱瞬间爆发！能量光束四处激射，力场护盾瞬间升起，护卫机器人与突袭的异能者混战在一起。这些残党显然是精锐，能力诡异且配合默契，一时间竟压制住了现场的安保力量。
卡伦被这突如其来的变故惊呆了。他看到曾经忠实的部下为了救他，在枪林弹雨中倒下，看到混乱中无辜的民众被波及，惨叫声不绝于耳。
“不！停下！不要再为我去死了！”他嘶声喊道，但声音被爆炸和呐喊淹没。
趁着一片混乱，一名拥有空间穿梭能力的异能者突破了防线，瞬间出现在卡伦身边，抓住了他的手臂。
“领袖！我们走！”
空间开始扭曲。
就在这千钧一发之际，一道无法形容的威压再次降临。时间仿佛再次凝滞。“苍穹”的身影如同鬼魅般出现在广场上空，比之前更加清晰，更加具有压迫感。
那名空间穿梭者闷哼一声，能力被强行中断，口鼻溢血瘫软在地。
林风的身影从“苍穹”中降下，落在混乱的广场中央。他的目光扫过一片狼藉的现场，看着那些在绝望中依旧试图反抗的“解放阵线”残党，最后落在了面色惨白、眼神空洞的卡伦身上。
“够了。”林风的声音不高，却带着终结一切的意味，“这场流血的闹剧，该结束了。”
残余的袭击者看到林风，眼中露出了彻底的绝望，但仍有几个狂热的分子，嘶吼着将最强的异能向林风倾泻而去，试图做最后的挣扎。
火焰、雷电、扭曲的空间碎片……足以摧毁一支小型舰队的攻击，汇聚向那个看似单薄的身影。
林风甚至没有移动。他只是抬起了右手。
所有袭来的能量，在靠近他身体一定范围时，如同泥牛入海，无声无息地消散、湮灭，没有激起一丝涟漪。绝对的力量差距，令人绝望。
看到最后的反抗也毫无意义，卡伦眼中最后一点光芒也熄灭了。他推开身边试图保护他的残党，一步步走向林风。他的脸上没有了愤怒，没有了激动，只剩下一种死寂般的平静，和一种深入骨髓的疲惫与……嘲弄。
“看到了吗？伟大的守护者。”他在林风面前数米处停下，声音沙哑，“这就是你想要的秩序？用绝对的力量，碾碎一切不服？这就是你守护的……‘文明’？”
林风沉默地看着他，看着这个流着自己血脉的年轻人，看着他眼中那混合着绝望、不甘、以及一种近乎解脱的疯狂。
“你口口声声说为了文明，为了未来。”卡伦继续说着，嘴角扯起一个扭曲的笑容，“但你守护的，到底是什么？是一个不允许‘异类’存在，将所有超出掌控的‘可能性’都强行抹平的、死气沉沉的‘稳定’吗？”
他抬起手，指向周围那些惊恐的人群，指向远处高耸的议会穹顶，指向这片在战火中重归“秩序”的土地。
“你镇压了反抗，维护了法律，赢得了大多数人的敬畏……甚至感激。”卡伦的声音带着一种尖锐的讽刺，“但你想过没有？当你用我的死亡，或者终身监禁，来再次证明你的权威和你的‘正确’时，你同时也扼杀了另一种未来！一种也许充满风险，但可能更加广阔、更加自由的未来！”
“你和我，其实并没有什么不同，曾祖父。”卡伦的眼中最后闪过一丝近乎怜悯的光芒，“我们都坚信自己是正确的，都愿意为了自己的信念付出代价。只是，你的力量比我更强，所以，你赢了。”
说完这句，卡伦猛地动了！他并没有攻击林风，而是将体内残存的所有异能，以一种自我毁灭的方式彻底点燃、压缩！他的身体绽放出刺目的金色光芒，整个人如同一个人形太阳，散发出极其不稳定、即将爆裂的恐怖能量波动！
他竟是要在人群密集的广场中心自爆！以他此刻凝聚的能量，足以将小半个城市夷为平地！
“阻止他！”伊芙琳在通讯中失声惊呼。
所有人的脸色都变了，绝望再次浮现在刚刚看到和平曙光的人们脸上。
林风的瞳孔骤然收缩。在这一刹那，他脑海中闪过了无数画面——卡伦年幼时可爱的天真笑颜，内战中倒下的无辜者，老杰克纵身跃入熔炉的背影，雷恩驾驶自爆艇决绝的眼神，以及……卡伦最后那句“你赢了”的嘲讽。
没有时间犹豫，没有第二种选择。
一道凝练到极致、仿佛由纯粹光芒构成的光束，自林风指尖迸发。它如此纤细，如此迅捷，超越了时间的感知，精准无比地穿透了卡伦胸前那团剧烈燃烧、即将爆发的能量核心。
“嗤——”
没有惊天动地的爆炸，只有一声轻微的能量湮灭声。卡伦身上刺目的光芒如同被戳破的气球，迅速黯淡、消散。他凝聚的所有力量，被这一剑于最微观的层面彻底瓦解。
卡伦的动作僵住了。他低头，看着自己胸前那一个细微的、几乎看不见的贯穿点，然后又抬起头，望向林风。他的脸上没有痛苦，没有怨恨，只有一种极其复杂的、难以解读的神情。那里面有一丝解脱，一丝了然，一丝遗憾，还有……一丝最终未能说出口的、或许连他自己都不清楚的疑问。
他的嘴唇微微动了动，似乎想说什么，但最终，只化作一声几不可闻的叹息，伴随着那句如同最终诅咒又如同终极质问的低语：
“曾祖……守护的……意义……到底是什么……”
话音未落，他眼中的神采彻底黯淡，身体失去了所有支撑，软软地向前倒去。
林风站在原地，伸出的手指还停留在空中，维持着那道致命光束发射后的姿态。他脸上的平静终于被打破，一种深可见骨的痛苦，如同缓慢蔓延的冰裂，在他眼中浮现，然后迅速席卷了他整个面孔。
他眼睁睁地看着卡伦——他的血脉后裔，那个充满理想与偏执、错误与闪光点的年轻生命——倒在自己面前，倒在自己亲手发出的、为了“守护”更多人而不得不为的一击之下。
光束剑，曾斩断过歼星舰，曾撕裂过黑暗化身，此刻，却沾染了亲裔的鲜血。
广场上死寂一片。劫后余生的庆幸被眼前这惨烈而矛盾的一幕冲散。所有人都看着那个缓缓收回手指，身影似乎在一瞬间佝偻了几分的守护者。
林风没有去看倒下的卡伦，也没有看周围任何一个人。他缓缓抬起头，望向天空，望向那片他曾经征战、守护了无数次的苍穹。目光空洞，仿佛穿透了层层空间，看到了宇宙的尽头，又仿佛……什么也没有看到。
守护的意义，到底是什么？
是为了多数人可以牺牲少数？是为了秩序可以扼杀可能性？是为了所谓的“大局”，可以亲手葬送血脉，背负这永世无法解脱的枷锁？
他赢了，用最绝对的力量，维护了秩序，阻止了更大的灾难。
但他也输了，输掉了某种或许更为重要的东西，某种关乎内心安宁、关乎存在本质的东西。
冰冷的剧痛，并非来自身体，而是来自灵魂深处，如同黑洞般开始吞噬他坚守了数百年的信念基石。
他站在那里，如同一尊瞬间失去了所有色彩的雕像，在无数道复杂目光的注视下，在内心无声的风暴中，缓缓地、缓缓地闭上了眼睛。
一滴无人看见的、混合着无尽痛苦、迷茫与悔恨的泪，划过他冰冷的脸颊，滴落在这片他用尽一切去守护，却又让他承受了最深沉痛苦的土地上。
血脉之痛，甚于穿心。