第123章：北方的噩耗与遗产
时值深秋，南京城却笼罩在一股难以言说的沉闷之中。秦淮河的水仿佛流得比往日缓了些，画舫上的丝竹声也少了往日的轻快，透着一丝若有若无的滞涩。紫禁城的飞檐在灰蒙蒙的天空下，勾勒出凝重而紧张的线条。
文华殿内，炭火烧得正旺，驱散了江南秋末的湿寒，却驱不散弥漫在君臣心头的那片阴云。朱慈烺身着常服，坐在御案后，手指无意识地敲击着一份刚刚由八百里加急送来的塘报。他的脸色平静，但眼底深处却翻涌着复杂的情绪。御案下，首辅李岩、枢密使苏澜雪、兵部尚书倪元璐，以及几位核心阁臣和将领，皆屏息凝神，等待着天子的决断。
殿内落针可闻，只有炭火偶尔爆出的“噼啪”声，和朱慈烺指尖与桌面接触发出的轻微“嗒、嗒”声。
良久，朱慈烺终于抬起头，目光扫过众人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“消息，核实了？”
兵部尚书倪元璐上前一步，躬身道：“回陛下，多方渠道印证，确凿无疑。闯逆……李自成，已于月前，在湖北通山县九宫山一带，被当地程氏地主组织的团练武装袭杀。其尸首……已被清军验明正身。”
“九宫山……”朱慈烺轻轻重复了一遍这个地名，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，似是嘲讽，又似是慨叹，“拥兵百万，横扫中原，逼死先帝的闯王，最终竟陨落于乡间团练之手。历史，有时候真是讽刺。”
首辅李岩接口道，语气中带着一丝唏嘘：“陛下，闯逆败亡，看似突然，实则有迹可循。山海关一败，其精锐尽丧，元气大伤。之后一路溃退，军纪败坏，民心尽失。内部诸将各怀异志，刘宗敏、牛金星之辈争权夺利，早已非铁板一块。其败，是必然。”
殿内响起几声压抑的叹息。对于在座的很多明朝旧臣来说，李自成是逼死崇祯皇帝、覆灭北京的罪魁祸首，是十恶不赦的逆贼。他的死，本该是大快人心之事。但此刻，却没人能真正高兴起来。因为所有人都清楚，李自成这面曾经吸引了大清绝大部分火力的“盾牌”倒下之后，整合了关外和北方力量的庞然大物——大清，下一个目标，毫无疑问将是偏安江南的大明朝廷。
“朝野上下，有何反应？”朱慈烺又问，目光投向负责情报和监察的苏澜雪。
苏澜雪今日未着戎装，一身玄色宫装更衬得她面容清冷。她声音平稳地汇报：“陛下，消息传开，反应各异。一部分官员和士绅，尤其是与闯贼有血海深仇的北方南迁之士，确实弹冠相庆，认为国贼已诛，天理昭彰。但更多有识之士，则深感忧虑。市井坊间，百姓们议论纷纷，多是担忧清虏即将南下，人心浮动。”
她顿了顿，继续道：“此外，据各地影卫和军报反馈，自李自成败亡的消息确认后，原本活动于河南、湖北交界地区的几股原大顺军残部，动向变得异常活跃。其中，以郝摇旗、刘体纯等部最为明显。他们似乎失去了主心骨，正在向南，向我大明控制区方向流窜。部分小股部队甚至派来使者，言语间有试探归顺之意。”
“郝摇旗……刘体纯……”朱慈烺的手指停止了敲击，轻轻点着这几个名字。这些都是李自成麾下能征善战的悍将，虽然出身流寇，但久经战阵，其部下也多是与清军见过血的老兵。他们现在成了无根的浮萍，是一把双刃剑。
兵部尚书倪元璐眉头紧锁，出言提醒道：“陛下，此等流寇，反复无常，狡诈凶悍。昔日高杰、刘良佐等人归顺，尚费朝廷周折，方才安抚。如今这些闯贼余孽，穷蹙来投，恐非真心，万一包藏祸心，或与清虏暗通款曲，则我江南腹地危矣！臣以为，当严令边境守军，紧闭关隘，绝其南下之路，或……或寻机剿灭，以绝后患！”他的态度代表了朝中相当一部分保守官员的想法，对“流寇”有着根深蒂固的不信任和敌视。
这时，一位年轻的将领，新近因功升迁的京营参将忍不住开口：“倪部堂此言差矣！末将以为，郝摇旗等人虽是流寇出身，但其部下兵卒骁勇，且与清虏血战多年，仇恨极深。如今他们穷途末路，若我大明能施以怀柔，给予生路，未必不能化为我用。如今朝廷正缺能与清虏野战争锋的精锐老兵，若能收编此部，加以整训，无疑是北伐一大助力！”这是军中务实派的声音，更看重实际战力。
双方各执一词，争论渐起。
“收编？谈何容易！其贼性难改，如何管束？”
“难道就任由他们流窜地方，劫掠百姓，或最终投了清虏，反过来打我们？”
“可贸然接纳，万一引狼入室……”
“此时不用非常之策，何以应对非常之局？”
朱慈烺静静地听着双方的辩论，没有打断。他知道，这不仅是关于如何处理郝摇旗部的问题，更是关乎新明朝面对这个剧变时代的态度和策略。是固守传统的华夷之辨、忠奸之分，画地为牢？还是敢于打破常规，团结一切可以团结的力量，应对最主要的敌人？
等到争论声稍歇，所有人的目光再次聚焦到御座之上时，朱慈烺才缓缓开口，他的声音不高，却带着一种不容置疑的决断力：
“李自成死了，他欠下大明的血债，算是用他自己的血，抵了一部分。”他先定下了基调，承认李自成的罪责和其败亡的必然。“但，诸卿须明白，逼死先帝、覆我神京的首恶是李自成不假，可如今，占我故都、蹂躏我北地百姓、亡我华夏之心不死的，是东虏，是建奴！”
他站起身，走到悬挂的巨大地图前，手指重重地点在北方：“李自成这面挡箭牌倒了，我大明，就要直接面对建奴的全部兵锋！此时此刻，凡是愿意拿起刀枪对抗建奴的，无论他过去是官是贼，是兵是民，都是我大明的潜在盟友，是我华夏血脉可以争取的力量！”
他转过身，目光锐利地扫过倪元璐等持保守意见的大臣：“郝摇旗、刘体纯之辈，是流寇不假，但其麾下士卒，大多亦是迫于生计的苦命人，更是与东虏有血海深仇的汉子！他们如今走投无路，前来投奔，我大明若拒之门外，甚至刀兵相向，岂不是逼他们掉头去投靠建奴，或是沦为祸害地方的流匪，徒耗我大明元气？”
“陛下圣明！”李岩适时附和，“此正乃‘千金买马骨’之时。若能妥善安置郝摇旗部，必将吸引更多北方抗清力量来归，亦可向天下彰显陛下廓然大度、唯才是举的胸襟！”
朱慈烺点了点头，对苏澜雪和倪元璐下达了明确的指令：“枢密院、兵部联合行文，传谕湖广、江西等地前线督抚及总兵官：对于原大顺军残部，尤其是郝摇旗、刘体纯等有名号之将领派来的使者，以礼相待，谨慎接触。可先行给予口头承诺，准其部在指定区域暂时驻扎就食，但必须严加戒备，并责令其约束部众，不得劫掠地方。”
他顿了顿，语气变得异常严肃：“同时，着令前线将领，暗中详查其部虚实、士气、以及与清虏有无勾结之迹象。派出得力干员，潜入其军中，摸清底细。若其真心归附，可逐步给予粮饷，委以边陲防务，但必须打散编制，掺入我军骨干，徐徐图之，加以改造。若其虚与委蛇，心怀叵测……则寻机以雷霆手段，果断处置，绝不姑息！”
“是！臣等遵旨！”苏澜雪和倪元璐齐声应道。朱慈烺这番“刚柔并济、边抚边剿”的策略，既展现了胸怀，也保留了警惕和手段，让持不同意见的双方都勉强能够接受。
“另外，”朱慈烺补充道，“李自成虽死，但其部分旧部散落各地，影响力犹存。可暗中散布消息，言明我大明既往不咎，凡抗清志士，皆可来投。对于零星来归的将领士卒，要妥善安置，厚给赏赐，树立榜样。”
“臣明白。”苏澜雪领命，她知道，这又是一场看不见硝烟的情报和人心争夺战。
会议散去，众臣行礼退出文华殿。朱慈烺独自走到殿门口，望着外面灰沉沉的天空，深深吸了一口气。李自成的死，标志着一个时代的彻底终结，也预示着更加残酷、直接的血雨腥风即将来临。
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。北方的噩耗，是危机，但也蕴含着机遇。如何将这苦涩的“遗产”转化为北伐的助力，将是对他这位新生帝国皇帝智慧、魄力和手腕的严峻考验。他知道，留给南京朝廷的时间，真的不多了。必须更快，更稳，更强！