时近深秋，洛阳宫苑内的梧桐叶片片金黄，随风旋落，铺陈在初具规模的宫道之上，踩上去沙沙作响，为这座新生帝都平添了几分肃穆与沉淀。德阳殿内，炭火初燃，驱散着早晚的寒意，也映照着又一次关乎帝国根本的廷议。
袁术高踞御座，目光扫过下方济济一堂的文武重臣。法律的框架已然树立，经济的血脉正在疏通，武备与边疆亦在整顿。此刻，他要将改革的利刃，切入最为核心、也最为敏感的领域——选官制度。
“诸卿，”袁术的声音打破了殿内的宁静，带着一种深思熟虑后的决断，“自朕登基以来，立法度，壹货币，修驰道，抚士卒，安黎庶，诸事渐次推行。然，朕常思之，治国之道，首在得人。纵有良法美意，若无贤才执行，终是镜花水月。”
他顿了顿，给群臣消化的时间。鲁肃、阎象、张昭等文臣领袖皆凝神静听，他们知道，皇帝接下来要说的，必是重磅之议。
“两汉选官，多赖察举征辟。其初意虽善，然行之既久，弊端丛生。” 袁术的语气渐转犀利，“所谓‘举秀才，不知书；举孝廉，父别居’。门阀相尚，请托成风，寒门俊杰，埋没于草莽；阿谀之徒，充斥于朝堂。此乃汉室倾颓之一大病因！”
这番话如同重锤，敲在不少出身世家大族的臣子心上。张昭微微垂目，阎象捻须不语，便是鲁肃，眼神也闪烁了一下。他们自身或家族，都曾是这套制度的受益者，至少是参与者。
“朕在淮南时，曾试行科举，以考试选拔官吏，不同门第，唯才是举。” 袁术话锋一转，提到了他起家时的创举，“效果如何，诸卿有目共睹。刘晔、杜袭、赵俨等，皆非高门，却因科举显于朕前，今皆为国家栋梁。”
被点名的几人不由挺直了腰板。刘晔更是出言附和：“陛下圣明。科举之法，确能网罗遗才，使野无遗贤。臣等若非陛下开此新途，恐终老于山林矣。”
袁术满意地点点头，终于抛出了核心议题：“故此，朕决意，将科举制度定为永制，常态化推行！自武始二年始，每三年于洛阳举行一次全国大比，名曰‘会试’！各州郡则定期举行‘乡试’，选拔俊才赴京参会试。最终，由朕亲自主持‘殿试’，钦定名次！”
“嗡——”
殿中响起一片压抑不住的议论声。虽然早有风声，但皇帝如此明确、坚决地要将科举定为三年一度的常制，还是让许多人感到了巨大的冲击。这意味着一套全新的、与过往截然不同的选官管道将被正式确立，并且拥有极高的权威性。
“陛下！” 一位出身弘农杨氏的老臣忍不住出列，他是传统的经学世家代表，“察举之制，乃古圣王遗法，重在德行乡评。若单以文章取士，恐士子只知钻研章句，不通世务，有失敦本务实之旨啊！”
“杨公此言差矣。” 不等袁术开口，新任司空刘晔便反驳道，“科举亦非只考诗赋文章。陛下曾言，当分科取士。明经科考儒家经典，明法科考律令断狱，明算科考数术水利，甚至可设医科、工科，选拔专门人才。岂是只知章句者能应对？至于德行，自有《武始律》约束，且乡试推荐，亦需考察其平素品行，岂能因噎废食？”
鲁肃也缓缓开口，他身为丞相，立场相对中立，但话语分量极重：“杨公之忧，不无道理。然则，察举之弊，已然深重。科举以考试为衡，标准相对统一，能最大程度避免请托徇私。且广开进身之阶，使天下英才，无论寒素，皆有报国之门，此乃凝聚人心、巩固国本之良策。至于所选之人是否通达世务，可在其任职后，观其政绩，再行黜陟。岂能因一人可能不肖，而堵死万千才俊之路？”
张昭沉吟片刻，亦道：“江东初定之时，陛下亦曾以类似方法选拔人才，颇见成效。如今推及天下，若能规范章程，严明考纪，不失为一种相对公平的取士之法。” 他代表的是江东士族，态度相对务实，既然无法阻止，便力求在其中占据有利位置。
袁术看着臣下的辩论，心中了然。反对的声音主要来自那些依靠门第和旧有关系的既得利益者，但支持的声音同样强大，且符合他加强中央集权、打破门阀垄断的总体战略。
“诸卿之议，朕已知之。” 袁术一锤定音，“科举取士，势在必行！具体细则，由丞相府、司徒府会同礼部（假设此时已设立或由相关官员负责）详定。首要便是明确科目：暂定进士科（侧重经史策论）、明经科（侧重经典记诵阐释）、明法科、明算科。各科录取名额，依需而定。”
他目光锐利地看向下方：“朕要强调的是，科举乃国家抡才大典，务必公正严明！自乡试始，便需糊名、誊录，防止舞弊。会试、殿试，更需朕亲派大臣监临。若有营私舞弊者，无论考官考生，一经查出，严惩不贷！朕要让这科举，成为我大仲朝最干净、最权威的选才之路！”
皇帝的决心如同磐石，不容动摇。诏书很快便正式颁行天下。当“三年大比，科举取士”的消息随着驿马和告示传遍州郡时，在整个士人阶层中引发了前所未有的震动。
在北地幽州的一座边城，一名家境贫寒、却苦读不辍的青年书生，听到官府小吏宣读诏书，尤其是听到“不同门第，唯才是举”以及“糊名、誊录”等确保公平的措施时，激动得热泪盈眶，面朝洛阳方向深深叩拜：“皇恩浩荡！寒门学子，终有出头之日矣！” 他立刻开始着手准备，摩拳擦掌，誓要在来年的乡试中脱颖而出。
而在汝南、弘农等世家大族聚居之地，气氛则要复杂得多。一些开明的族老开始督促族中子弟潜心向学，准备迎接新的挑战：“时代变了，既然陛下定了规矩，我等便需在这新规矩里拔得头筹！” 而一些保守派则唉声叹气，抱怨着“礼崩乐坏”，却又无可奈何，只能看着族中那些原本凭借门荫便可轻松获得官职的子弟，如今不得不挑灯夜读，与寒门学子同场竞技。
洛阳城内，更是暗流涌动。一些嗅觉灵敏的商人，已经开始筹划开办针对科举考试的“辅导班”，或是搜集历年试题（虽然目前只有淮南时期的少量样本）、范文。太学（虽未正式招生，但已在筹备）的筹建也吸引了更多目光，人们意识到，这里未来很可能成为科举的重要跳板。
袁术在一次与太子袁耀的谈话中，道出了他推行科举的深层用意：“耀儿，你要记住。用科举，不仅仅是为了选几个官。更是为了打破数百年来门阀对权力的垄断，将选官的权力，从地方豪强、世家大族的手中，收归中央，收归皇帝！让天下的读书人，无论出身，其前途命运都与朝廷、与朕息息相关。他们通过朕设定的阶梯爬上来，自然对朕、对朝廷更有向心力。此乃弱地方、强中央，固国本之根本大计！”
袁耀若有所思：“父皇深谋远虑。只是，世家势力盘根错节，骤然推行，恐其反弹。”
“反弹是必然的。” 袁术冷笑道，“但只要军队在手，法度森严，并且让大多数寒门士子看到希望，得到实惠，他们那点反弹，翻不起大浪。时间，站在我们这边。十年，二十年之后，当朝堂之上，大半官员皆出自科举，而非某个家族举荐时，你看还有谁敢质疑此制？”
武始元年的这个秋天，因为一道关于科举常态化的诏书，而显得格外不同。一股求学的热潮在民间悄然兴起，无数原本看不到希望的读书人，心中重新燃起了理想之火。一条新的、相对公平的上升通道，正在帝国的版图上缓缓铺开。它必将触动旧有的利益格局，也必将为这个新生的王朝，注入源源不断的新鲜血液与活力。三年后的洛阳，注定将因第一次全国性的“三年大比”，而成为天下英才瞩目的焦点。