建安七年的深秋，襄阳城外的汉水之滨，气氛与往日截然不同。原本繁忙的商船码头旁，此刻密密麻麻停泊着各式战船。高大的楼船如同水上堡垒，艨艟斗舰穿梭其间，士卒们正将最后一批粮草军械运上船只，呼喝声、铁甲碰撞声、江水拍岸声交织在一起，奏响了一曲雄浑的出征序曲。
襄阳城内，仲公府正厅，文武济济一堂，气氛庄重而热烈。袁术高踞主位，一身戎装，外罩锦袍，虽未顶盔，但眉宇间那股久居人上的威仪与此刻勃发的雄心交织，令人不敢逼视。他手中拿着刘璋那封言辞恳切、甚至带着几分哀恳的求援信，目光缓缓扫过堂下众人。
“诸公！”袁术的声音清越，回荡在大厅之中，“益州牧刘季玉，遣使告急。汉中张鲁，背信弃义，无故兴兵，犯我同宗疆界，葭萌关危在旦夕！刘益州与我，皆出名门，同气连枝，今其有难，我岂能坐视不理？”
他这番话说得冠冕堂皇，将自己放在了道德制高点，仿佛全然忘了那“张鲁犯境”的背后，自有他袁某人推波助澜的功劳。堂下知情的如鲁肃、刘晔等人，眼观鼻，鼻观心，神色不变；不知情的将领们，则纷纷露出义愤填膺之色。
“更兼张鲁，乃米贼妖道，祸乱汉室！其若得志，非但益州不保，我荆州亦将永无宁日！”袁术的声音陡然提高，带着一种不容置疑的决断，“故，本将军决议，兴仁义之师，西进益州，援救同宗，共讨不臣！”
“主公英明！”众文武齐声应和，声震屋瓦。
袁术满意地点点头，开始点将：“孙策、周瑜听令！”
“末将在！”孙策与周瑜越众而出。孙策英姿勃发，甲胄在身更显雄健，周瑜则儒雅从容，羽扇纶巾，风采不减。
“命你二人为前部先锋！伯符率精锐水军一万，公瑾为参军，总督前军事务。即日率水军精锐，溯江西上，逢山开路，遇水搭桥，直逼巴郡、江州！务必扫清沿途障碍，震慑蜀中！”
“遵命！”孙策声如洪钟，周瑜躬身领命，两人眼中都闪烁着兴奋的光芒。西征首功，主公交付于他们，这是何等的信任！
“张辽、纪灵听令！”
“末将在！”张辽沉稳，纪灵雄壮，二人踏步而出。
“命你二人统领步骑三万，为中军主力！文远善战，伏义持重，你二人需密切配合，稳扎稳打，紧随先锋之后，扫荡陆路关隘，兵锋直指涪城！”
“诺！”张辽、纪灵抱拳应命。
“黄忠、魏延听令！”
老将黄忠与新锐魏延应声出列。黄忠须发已斑，但腰背挺直，目光锐利如鹰；魏延则是一脸桀骜，跃跃欲试。
“命你二人各率本部兵马，随中军听用！汉升老当益壮，文长勇猛过人，此番入蜀，正需你等这般虎将建功立业！”
“末将领命！”黄忠声音沉稳，魏延则大声道：“必不辱命！” 他们新附不久，能得此随征机会，心中自是振奋。
“吕范听令！”
“末将在！”吕范出列。
“命你总督全军粮草辎重，调度舟船，确保水道畅通，补给无误！此乃大军命脉，子衡务必谨慎！”
“范，定竭尽全力，不负主公重托！”吕范深知责任重大，肃然应道。
最后，袁术看向文臣一侧：“鲁肃、阎象、文聘、蒯越听令！”
“臣在！”四人齐声。
“子敬、主簿（阎象），你二人留守襄阳，总揽荆州军政，安抚地方，协调各方，确保后方稳固！仲业（文聘）镇守襄阳，扼守北门，谨防曹孟德异动！异度（蒯越）协助处理荆襄士族关系，稳定人心！”
“臣等遵命！”鲁肃等人躬身领命。鲁肃心中明了，留守重任，既是信任，也是对他全局能力的肯定。
分派已定，袁术霍然起身，按剑而立，目光如电，扫视全场：“此番西征，名为援刘，实为定蜀！诸君当同心戮力，奋勇向前！待功成之日，本将军不吝封侯之赏！”
“愿为主公效死！横扫西蜀，扬我军威！”厅内众将群情激昂，吼声如雷。
翌日，襄阳城外，誓师台高筑。袁术登台祭旗，三军肃立。秋风猎猎，吹动无数旌旗， “袁”、“仲”、“孙”、“周”、“张”等将旗迎风招展，蔚为壮观。
“出发！”随着袁术一声令下，金鼓齐鸣，号角连天。
孙策、周瑜率领的庞大水师率先启航，千帆竞发，劈波斩浪，如同一条巨大的蛟龙，沿着汉水转入长江，逆流而上，声势浩大。沿江州县，望风震动。
紧接着，张辽、纪灵统领的中军步骑，以及黄忠、魏延等部，也浩浩荡荡开出襄阳，沿着官道向西进发。铁甲铿锵，马蹄声碎，烟尘滚滚，蔓延数十里。
襄阳城头，鲁肃、阎象、文聘等人目送大军远去。
“子敬，你看此番西征，前景如何？”阎象抚须问道。
鲁肃望着那远去的旌旗，缓缓道：“内有张永年、法孝直为应，外有主公亲率大军，名正言顺，将猛兵精……益州虽险，然刘璋非其主也。只是……”他顿了顿，“蜀道艰难，消化不易，且北有张鲁，东有曹操，未来之路，仍须步步为营。”
阎象点头称是：“能得此势，已属不易。接下来，便是你我确保后方无虞，让主公无后顾之忧了。”
而在西进的楼船之上，袁术凭栏远眺，江水东流，而他的大军正逆流西去。他手中摩挲着张松献上的那卷西川地理图，心中豪情万丈。
“刘季玉，你的‘援兵’来了。只是不知，你准备好迎接了否？”他嘴角勾起一抹意味深长的笑意，那笑容中，有枭雄的冷酷，也有棋手落子时的从容。
荆襄之虎，已亮出爪牙，扑向那富饶而封闭的天府之国。一场以“救援”为序幕的兼并大戏，正式进入了高潮阶段。