下邳城，温侯府邸的气氛比往日更加凝重。庭院中的草木似乎也感受到了主人的焦躁，在夏日的热风中无精打采地低垂着。
吕布背负双手，在厅堂内来回踱步，沉重的脚步声在空旷的房间里回荡。他眉头紧锁，英俊的面容因烦躁而显得有些扭曲。魏续带回的消息称，车胄对联合之事态度暧昧，虽未明确拒绝，但以“需禀明曹公”、“粮草筹措需时”等理由拖延，承诺的援兵遥遥无期。
“车胄匹夫！畏袁术如虎，竟不敢发一兵一卒！”吕布猛地停下脚步，一拳砸在廊柱上，发出沉闷的响声，“还有那曹阿瞒，定是他授意如此！他巴不得我与袁术两败俱伤，好坐收渔利！”
陈宫静立一旁，看着焦躁不安的吕布，心中叹息，再次开口劝道：“奉先，曹操按兵不动，正说明其看出了袁术北进之疑点。袁术若真欲取徐州，岂会给我等如此多的时间求援、备战？其北线纪灵主力未动，张勋、吴景虽声势浩大，却并无真正渡河急攻之迹象，此乃疑兵之计，意在牵制曹操，掩盖其真实意图啊！”
“真实意图？”吕布猛地转身，盯着陈宫，语气带着强烈的不信任，“公台，你口口声声说袁术意在荆州。可探马分明回报，袁术在庐江的刘勋所部也在加紧备战，其水师在江夏频繁操练，这难道不是欲水陆并进，共图我徐州的迹象吗？他若真图荆州，何须在北线摆出如此大的阵仗？”
陈宫耐心解释道：“此正乃袁术高明之处！虚则实之，实则虚之。其在北线大张旗鼓，正是要让我等，尤其是让曹操，坚信他意在徐州，从而放松对荆州的警惕。而庐江、江夏之动向，既可解释为策应北线，亦可解释为南图荆州之准备。如此虚实结合，方能迷惑世人！”
“又是虚实！又是迷惑！”吕布不耐烦地挥挥手，语气越发尖锐，“公台，你总是将袁术想得如此算无遗策！莫非在你眼中，我吕布就如此不堪一击，值得他袁术如此大费周章地设计？还是说……”他话锋一顿，目光锐利地看向陈宫，带着一丝审视，“你因与曹操有旧，心中仍存念想，不愿我与曹操联合，故而屡次为袁术开脱，阻我求援？”
这话如同一声惊雷，在陈宫耳边炸响。他难以置信地看着吕布，脸色瞬间变得苍白，嘴唇微微颤抖，一股巨大的委屈和失望涌上心头。他陈宫自离开曹操后，一心辅佐吕布，虽知其有勇无谋、反复无常，却也竭尽所能，为其出谋划策，甚至不惜背上背主之名。如今竟被吕布如此猜忌！
“奉先！”陈宫的声音因激动而有些沙哑，“宫自离曹以来，所思所想，皆为奉先之霸业！袁术势大，且诡计多端，宫是恐奉先中了其圈套，为人所趁啊！与曹操联合，无异于与虎谋皮，请神容易送神难！昔日曹操征徐州，屠戮百姓，其性残暴，岂是可托付之人？”
“够了！”吕布厉声打断他，脸上满是不耐和固执，“曹操残暴，袁术便是善类？他强纳我部曲，令我形同软禁，此仇未报，如今又陈兵边境，虎视眈眈！两害相权，曹操远在许都，袁术近在咫尺！孰轻孰重，我自有判断！你不必再言！”
看着吕布那刚愎自用的样子，陈宫知道再劝也是无用，心中一片冰凉。他颓然垂下手臂，不再言语，只是那眼神中的光彩，黯淡了许多。
就在这时，亲卫来报：“温侯，府外有自称来自淮南的使者求见，言奉仲公之命，有要事相商。”
“袁术的使者？”吕布一愣，随即脸上露出一丝复杂的神色，有愤怒，有疑惑，也有一丝不易察觉的期待。“让他进来！”
片刻后，一名身着文士袍、举止从容的中年人走入厅堂，正是袁术麾下能言善辩的使者杨弘。他无视厅内凝重的气氛和吕布那不善的目光，从容行礼：“淮南杨弘，奉仲公之命，特来拜见温侯。”
吕布冷哼一声：“袁公路前番还与我把酒言欢，共叙盟好，如今却陈兵边境，是何道理？莫非欲效曹操故事，欺我吕布兵少将寡乎？”
杨弘微微一笑，不卑不亢道：“温侯误会了！仲公对温侯，向来敬重有加，岂有相欺之意？此番北线兵马调动，实乃不得已而为之。”
“哦？如何不得已？”吕布眯起眼睛。
“温侯明鉴，”杨弘侃侃而谈，“曹操挟天子以令诸侯，狼子野心，天下皆知。其虽经宛城之败，然实力未损，时刻图谋报复。仲公为自保，也为牵制曹操，使其不敢全力南下侵害温侯，故而在北线虚张声势，做出北上姿态。此乃‘围魏救赵’之策，意在荆州，而非徐州啊！”
这话与陈宫的分析竟有几分相似，但由袁术的使者亲口说出，味道却截然不同。吕布心中一动，面上却不动声色：“此言当真？那为何又在庐江、江夏加紧备战？”
“此乃另一路疑兵，或为策应北线，或为南图荆州，皆在仲公一念之间。”杨弘巧妙地将问题模糊化，随即话锋一转，语气变得极为诚恳，“仲公常言，天下英雄，唯温侯与操耳。袁本初色厉内荏，刘景升守户之犬，皆不足论。仲公与温侯，乃唇齿相依。若徐州有失，淮南岂能独善？仲公怎会做此亲者痛、仇者快之事？”
他顿了顿，观察了一下吕布的神色，继续道：“仲公深知温侯近日或有疑虑，故特遣弘前来，重申盟好之意。仲公愿与温侯歃血为盟，约定互不侵犯，共抗曹操。若曹操来犯，仲公必发兵相助！此外，仲公知温侯客居下邳，或有不便，愿再赠粮五千斛，精甲千领，以固盟好，助温侯安顿。”
先是解释（虽然是真假参半），再是吹捧，接着是重申盟约和实实在在的利益，杨弘这一套组合拳下来，吕布脸上的怒容渐渐消散，取而代之的是一丝意动和犹豫。粮食和铠甲，正是他如今急需的。
“袁公路……果真如此想？”吕布的语气缓和了不少。
“千真万确！”杨弘趁热打铁，“此乃仲公亲笔书信，请温侯过目。”说着，呈上一封绢书。
吕布接过书信，仔细观看，上面果然是袁术的笔迹，言辞恳切，极力渲染曹操的威胁，强调双方合作的必要性，并重复了杨弘方才的承诺。
看完书信，吕布沉吟起来。他看了看面带微笑、自信从容的杨弘，又瞥了一眼旁边沉默不语、脸色灰败的陈宫，心中的天平再次倾斜。
“袁公美意，布……心领了。”吕布终于开口，虽然还带着一丝矜持，但敌意已大减，“使者远来辛苦，且先去驿馆休息，容布思之，再作答复。”
“如此，弘便静候温侯佳音。”杨弘知道火候已到，不宜逼迫过甚，恭敬一礼，退了出去。
使者走后，厅内再次陷入寂静。吕布摩挲着袁术的书信，若有所思。
陈宫见状，心中焦急，忍不住再次开口，声音带着一丝疲惫和最后的努力：“奉先！袁术狡诈，其言不可尽信！此乃缓兵之计，意在稳住我等，使其可专心图谋荆州！一旦其拿下荆州，势力大增，下一个目标，必是徐州啊！届时，我等将腹背受敌！”
然而，此时的吕布，已被袁术的“诚意”和眼前的利益所打动，更因之前对陈宫的猜忌而听不进逆耳之言。他不耐烦地摆了摆手：“公台，你多虑了！袁术若真欲害我，何须多此一举，又送礼又修书？他稳住我，于他有何好处？难道不怕我与曹操真的联合吗？此事我自有主张，你且下去吧！”
陈宫张了张嘴，看着吕布那不容置疑的神情，最终将所有的话都咽了回去。他深深一揖，默然转身，步履有些蹒跚地离开了厅堂。那背影，充满了无奈与萧索。
吕布看着陈宫离去，并未在意，他的心思已经飞到了那五千斛粮食和一千领精甲之上。“或许……袁公路，确有几分诚意？”他喃喃自语，对于袁术“声东击西”的真正战略，终究是未能看透，或者说，不愿看透。猜疑的种子一旦种下，忠言便显得格外刺耳。下邳的决策，正在一步步滑向袁术所期望的方向。