令尹府，书房。
天还没塌，雷先炸了。
窗外黑云压城，闷雷滚过屋脊，震得瓦片都在呻吟。屋子里没点灯，暗得像一口棺材。
“啪！”
一份军报被狠狠摔在紫檀大案上。
竹简散开，上面不是墨，是暗红的、干涸发黑的血指印。
蒲嚣，这个统领黑冰台、在阴沟里把心泡硬了的汉子，此刻喉咙里像是塞了把沙子，声音抖得厉害：“令尹，南疆……炸了。”
炸了。
这两个字带着一股子血腥气，扑面而来。
吴起背对着门，正盯着墙上那幅巨大的羊皮舆图。他没动，脊背挺得像杆枪。那双眼陷在阴影里，没有波澜，只有两汪深不见底的死水。
“讲。”
字少，却重。
蒲嚣吸了口气，鼻翼剧烈翕动，仿佛那股惨绝人寰的血腥气还在鼻端缭绕不去：“三天前，‘山鬼’那帮杂碎动了。”
“黔中城，没了。”
韩非正要去拿茶盏的手僵在半空，指尖一颤，滚烫的茶水泼了一手。他没觉着烫，只觉着一股寒气顺着脊梁骨往上窜。
“屠村？”韩非声音发飘。
“不，是屠城。”
蒲嚣牙齿咬得咯咯作响，眼珠子里全是血丝，“守将赵破奴，麾下三千甲士，城中一万两千黔首……鸡犬不留。”
他顿了顿，从齿缝里挤出最骇人的一句：“心，都没了。一万五千颗心，被活生生剜走。那帮畜生还用人血在城墙上画符——鬼面图腾！”
轰隆！
窗外又是一记炸雷，电光惨白，瞬间照亮了韩非那张毫无血色的脸。
一万五千人。
一万五千颗心。
这不是打仗，这是虐杀！是在楚国北伐大胜、举国狂欢的当口，有人狠狠一巴掌抽在了楚国的脸上，连皮带肉撕下来一块！
“蛮夷……安敢如此！”韩非猛地拍案而起，平日里的法家养气功夫喂了狗，他眼里喷着火，“这是宣战！这是把大楚的脸面踩在泥地里碾！”
书房里死一样的静。
只有窗外的雨，开始噼里啪啦地砸下来。
“宣战？”
吴起忽然笑了。
那是怎样一种笑啊，嘴角扯动，眼底却全是冰碴子，像刚从雪原上拔出来的刀，冷得扎人。
他缓缓转身，李赫那早已与古人吴起融合的灵魂，此刻透出一股令人心悸的冷酷与清醒。
“韩非，你书读多了，心肠太软。”吴起的手指在舆图南端那个猩红的点上重重一叩，指节发白，“他们不是示威，是在逼我。”
“逼我把刚从魏国那个泥潭里拔出来的腿，再伸进南疆那个烂沼泽里去！”
吴起的声音不高，却字字诛心：“大军一旦南下，就是丛林战，是烂泥潭。敌在暗，我在明。那一万五千条人命，不过是他们丢在陷阱上的肉饵。他们想耗死我们，想拖垮变法，想让北伐流的血白流！”
“令尹！”
蒲嚣扑通一声单膝跪地，膝盖骨砸得地砖闷响，“黑冰台请战！属下愿带三百弟兄摸进去，不把‘山鬼’那帮杂碎的皮剥下来做鼓，蒲嚣提头来见！”
“不准。”
两个字，硬邦邦的，没一点回旋余地。
吴起负手而立，目光越过两人，像是穿透了墙壁，看见了那个由欲望和鲜血构成的修罗场。
“现在去，就是送死。那是毒蛇窝，伸手就被咬。”
“那黔中的血……”韩非指甲深深掐进肉里，掌心渗出了血珠，“就这么干看着？”
“血债，自然要血偿。”
吴起猛地回过头，那一瞬间，韩非仿佛看到了一头择人而噬的凶兽睁开了眼。
“但怎么偿，我说了算。”
“传令！”
这一喝，杀气四溢，整个书房瞬间变成了森罗殿。
“命南疆防线，坚壁清野，死守不出！告诉守将，谁敢出城浪战，斩！”
“凡山林之中，不服王化、行踪鬼祟之部落，皆视为‘山鬼’同党——杀无赦！”
吴起手掌在虚空中狠狠一劈，带起一阵风声。
“再发榜文，昭告天下：一颗‘山鬼’的人头，赏十金！提供巢穴线索者，赏千金，封百户侯！”
他嘴角勾起一抹残忍的弧度：“既然是野兽，就用野兽的法子。我要用金子，把百越买下来；我要让那群‘山鬼’，变成所有贪婪部落眼中的肥肉！”
“让他们狗咬狗，咬出一地毛！”
“而我们的刀——”
吴起猛地转身，手指死死戳向舆图的西面，声音带着一种近乎疯魔的狂热：
“必须依旧指着北方，指着西方！我们的根，在河西！”
……
三天后。
郢都城外。
风大得吓人，要把人的天灵盖都掀飞。旌旗被扯得猎猎作响，像无数冤魂在咆哮。
三万精锐，黑压压的一片，像一片沉默的黑铁森林，钉在校场上。
没人说话。甚至连马都不敢嘶鸣。
那股子刚从死人堆里爬出来的煞气，逼得方圆十里的鸟雀都不敢落脚。
高台上，吴起一身玄铁重甲，身后猩红的披风在狂风中翻滚，像泼在天上的血。
太子熊昱站在他身侧，脸色苍白，嘴唇紧抿。他感到了恐惧，来自底下这三万头野兽的恐惧。
今天，不是庆功。
今天，是换血。
“这一仗，赢了！”
吴起的声音混着内劲，像滚雷一样在三万人头顶炸开，“大楚拓土千里，威震华夏！”
“大王说了，有功必赏！今日，不论你爹是谁，不论你是哪里的泥腿子，只问你腰上挂了几颗人头！”
他一把抓过韩非捧着的竹简，猛地扯开。
“都尉周平，先登破城，赏金百镒，晋爵‘五大夫’！”
“都尉甘茂，奇袭断后，赏金百镒，晋爵‘五大夫’！”
名字一个个砸下去，那是金子，是爵位，是特权。
但台下的黑铁森林，依旧沉默。这还不够，这还不足以点燃他们骨子里的火。
这只是给旧贵族看的戏。
吴起突然把竹简随手一扔，那竹简咕噜噜滚落在地，沾满了尘土。
他往前跨了一步，眼神像钩子一样，钩住了台下那一张张粗糙、黝黑、满是风霜和刀疤的脸。
“锐士营，什长，李狗蛋！出列！”
人群一角，一阵骚动。
一个五短身材、脸上横着道蜈蚣疤的汉子猛地一哆嗦。他愣在那儿，像是个被雷劈了的木桩子。
“狗蛋！令尹叫你呢！滚上去！”旁边的袍泽红着眼，狠狠踹了他一脚屁股。
李狗蛋，这个名字土得掉渣、在泥潭里打滚长大的大头兵，此时手脚并用爬上了高台。他不敢抬头，两条腿抖得像筛糠，噗通一声跪在地上，脑袋死死磕在满是砂砾的台面上。
“小……小人李狗蛋……”
声音小得像蚊子哼哼。
“抬起头来！”吴起一声暴喝。
李狗蛋浑身一激灵，本能地一抬头，撞进了一双威严如神的眼睛里。
“这一仗，你一个人砍了二十三个脑袋，身中七刀还在冲，是不是真的？”
“是……是真……”
“好！”
吴起的声音陡然拔高，压住了漫天的风声，“按新法，当晋爵‘公士’。”
“但大王有令，非常之功，当有非常之赏！”
铮！
吴起从侍从手里抓过一把青铜剑，还有一枚沉甸甸、冰凉凉的黑色铁印。
他大步走到李狗蛋面前，弯下腰，把那柄代表杀伐的剑，那枚代表权力的印，硬生生塞进了这个卑贱如泥的士兵手里。
粗糙的大手，碰到了冰冷的铜铁。
“从今天起，这该死的‘李狗蛋’死了！”
“寡人赐你名——李破虏！”
“封，河西屯田校尉！”
“赐，河西良田三百亩！赐，统兵三百！你去那片新打下来的地盘，给我屯田，给我练兵，给我杀人！”
吴起猛地抓住李狗蛋那还在发抖的肩膀，像提溜一只小鸡一样把他提了起来，让他面对台下那三万双充血的眼睛。
“李破虏！看清楚了！”
“你不再是庶民，不再是泥腿子，不再是谁家的奴隶！”
“你，是我大楚，新的——贵族！！”
轰——！！！
这一声，不像人声。
像是积压在地壳下万年的岩浆，终于找到了宣泄的出口，冲天而起！
整个校场在这一瞬间的死寂后，彻底疯了！
三万双眼睛瞬间变得通红，那是饿狼看见肉的眼神，是溺水的人抓住了最后一根稻草的疯狂。
封爵！授田！掌兵！
几百年来，这是那些高高在上的公子王孙才能摸到的东西！那些东西离他们太远，远得像天上的月亮。
可现在，一个叫李狗蛋的烂泥，就在他们眼皮子底下，一步登天！
月亮，掉下来了！
“校尉，王二麻！”
“校尉，赵四！”
……
吴起每吼出一个名字，就像是往干柴堆里扔进一把火把。
整整一千人！
一千个从死人堆里爬出来的杀才，在这一天，被吴起亲手砸碎了身上的枷锁。
太子熊昱臧在高台上，看着下方那片已经陷入癫狂的黑色海洋。
他看着那些士卒脸上混杂着泪水、鼻涕、狂喜和狰狞的表情，只觉得头皮发麻，一股寒气顺着脚底板直冲天灵盖。
他下意识地退了半步。
这哪里是军队？
这是一群刚刚尝到血腥味的狼。
这是吴起亲手放出来的、能把这个旧世道撕得粉碎的洪荒猛兽！
旧贵族的丧钟，敲响了。
在那震天动地的咆哮声中，一个由军功、鲜血和绝对暴力铸就的恐怖帝国，正缓缓睁开它那双猩红的眼睛，冷冷地注视着天下。