暗河汩汩流淌，水声在幽闭的地下空间里被无限放大。
林黯藏身岩缝阴影，目光如刀，紧锁着涉水而来的三人。当先的萧铁衣面色苍白如纸，按着腹部的指缝间不断渗出暗红血迹，呼吸粗重紊乱，显然伤势极重，且伤口处缠绕着熟悉的阴寒煞气——与林黯在枯骨巷和祭坛遭遇的如出一辙，定是被幽冥教高手所伤。
萧铁衣身后两人，虽穿着青蚨卫的鱼鳞软甲，但身形挺拔如松，气息沉凝如山，目光锐利中带着一种久居上位的审视感，绝非萧铁衣麾下那些江湖出身的青蚨卫可比。林黯甚至在左侧那人身上，隐约感应到了一丝极其微弱的、类似陆炳的晦涩气息。
是陆炳亲自调教的直属心腹！而且是真正的高手，修为恐怕不在自己之下！
四道目光隔空碰撞，空气中弥漫开无形的压力。
萧铁衣显然也认出了林黯，疲惫而惊愕的瞳孔骤缩，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又强忍下去，眼神复杂地扫过林黯身后昏迷的太子。
短暂的死寂。
“林……观风使？”萧铁衣的声音沙哑干涩，打破了沉默，带着难以置信的意味，“太子殿下？！”
他身后左侧那名面容冷硬的青蚨卫眼神一厉，手瞬间按上了腰间的绣春刀柄，声音不带丝毫感情：“放下太子，退开。”
右侧那人则微微侧身，封住了林黯可能的退路，气机隐而不发，却已将林黯牢牢锁定。
气氛瞬间降至冰点。
林黯没有动，只是缓缓站直了身体，将昏迷的太子挡在身后更安全的位置。他目光扫过萧铁衣惨白的脸和渗血的腹部，又落在那两名陌生青蚨卫身上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“萧总旗，真是何处不相逢。”他声音平静，却带着刺骨的寒意，“西苑地下暗河，看来不止一条路。”
萧铁衣脸上肌肉抽动了一下，按着伤口的手更用力了些，声音低哑：“林观风使……此事……水太深，你扛不起。放下太子，我带他走，或许……还有转圜余地。”
“带走？”林黯冷笑，“交给你们？还是……交给陆炳？”
萧铁衣沉默。他身后两人眼神骤然变得危险。
林黯继续道，声音不高，却字字清晰：“或者，交给魏忠贤？”
甲冷哼一声：“放肆！督主名讳也是你能直呼的？识相点，太子殿下事关国本，不是你这种来历不明之人能沾染的。立刻交人，否则，格杀勿论！”
乙虽未开口，但周身气机更凝一分，如同蓄势待发的毒蛇。
林黯能感觉到，这两人绝非虚言恫吓。他们奉命而来，眼中只有任务和陆炳的命令。太子在他们眼中是必须带回的“物品”，而自己这个意外出现、还知晓西苑隐秘的“外人”，最佳处理方式就是灭口。
硬拼，绝无胜算。萧铁衣虽重伤，但毕竟曾是青蚨小组头领，经验丰富，拼死也能拖住自己一瞬。而这两名陆炳心腹联手，自己抱着太子，胜算极低。
必须智取！
电光石火间，林黯目光落在了萧铁衣的伤口上，又瞥了一眼自己怀中那散发着温和紫气的纯阳辟邪葫芦。一个大胆的念头瞬间成型。
他突然笑了，笑容里带着一丝毫不掩饰的讥讽：“放下太子？交给你们？让你们带回去，是像西苑祭坛上那样，抽干他的血脉，去‘续’什么见鬼的‘脉’？还是……像陆炳那样，把他当成一张牌，在朝堂上跟魏忠贤讨价还价？”
萧铁衣脸色更白，似乎被戳中心事。甲和乙则杀气暴涨！
“找死！”甲低喝一声，身形微动，就要扑上。
“且慢！”林蓦然举起左手，掌中赫然托着那个紫光氤氲的葫芦！纯阳辟邪之气弥漫开来，让暗河边的阴寒之气都驱散了不少。
“此物名‘纯阳辟邪’，出自前朝丹元阁。”林黯声音清晰，目光却紧紧盯着萧铁衣，“可解阴煞侵体，稳固根基，驱邪扶正。萧总旗，你腹部的伤，是被幽冥教的玄阴劲力所伤吧？阴煞蚀骨，日夜煎熬，若无对症的至阳灵药化解，以你现在的伤势和根基损耗……最多再撑三个月。”
萧铁衣身体猛地一震，按着伤口的手指骤然收紧，指节泛白！他确实日夜受那阴寒蚀骨之苦，内力每运转一次都如刀割，伤势不仅未愈，还在缓慢恶化。三个月……这个判断，与他私下找过的几位名医所言，几乎不谋而合！
甲和乙也微微一怔，显然知道萧铁衣的伤势棘手。
林黯捕捉到萧铁衣眼中的动摇，继续加码，语气放缓，却带着不容置疑：“告诉我，陆炳到底在谋算什么？他派你们潜入西苑地下，仅仅是为了救太子？还是……另有图谋？”
他晃了晃手中的葫芦：“作为交换，这葫芦里的‘纯阳辟邪丹’，我可以分你一半药气疗伤。至于太子……”
林黯顿了顿，目光变得锐利如刀：“你们可以‘救走’，但必须保证他安全返回皇宫，并且，必须将‘太子在西苑遇险，幸得忠义之士所救’的消息，公之于众！要让满朝文武、天下百姓都知道！否则——”
他语气陡然转冷，右手作势就要捏向葫芦：“我宁可在此毁了这葫芦，大家谁也别想得到！太子若死于此地，你们任务失败，回去如何向陆炳交代？而你们身上的阴煞之伤……呵呵。”
这是赤裸裸的威胁，也是摆上台面的交易。
空气再次凝固。只有暗河流淌的声音。
萧铁衣脸色变幻不定，额头渗出细密冷汗。他身后的甲和乙交换了一个眼神，甲嘴唇微动，似乎想说什么，乙却轻轻摇了摇头，目光锐利地审视着林黯和那个紫金葫芦。
林黯赌对了。纯阳辟邪丹对萧铁衣的诱惑极大，那是活下去的希望。而太子必须“公开”获救，则是打破魏忠贤可能的后续阴谋、将事情闹大的关键。至于陆炳的图谋……比起眼前实打实的生存需求和任务失败的风险，透露一些或许可以接受。
“……指挥使。”萧铁衣终于开口，声音艰涩，“在查前朝‘九龙锁脉’之秘。”
他顿了顿，仿佛下定了决心，继续低声道：“他怀疑魏忠贤与幽冥教勾结，并非仅仅为了权势，而是想利用前朝遗留的地脉大阵和幽冥教的阴煞邪术，篡改龙脉，动摇国本……甚至，另立新君。太子殿下，是障碍，也是……钥匙。我们此行，本是奉命暗中调查西苑地脉异常，寻找证据，并伺机……掌握太子这张牌。没想到，西苑地下如此凶险，遭遇幽冥教高手伏击，失散后……又撞见祭坛之事。”
果然！陆炳也在打太子的主意！只不过，他的目的更偏向于“掌控”而非“献祭”，是想将太子作为制衡甚至扳倒魏忠贤的重要筹码！
林黯心中冷笑，脸上却不露声色：“所以，陆炳也想‘救’太子，但不是为了保当今皇上，而是为了自己掌控这张牌？”
萧铁衣默认，算是承认。
“好。”林黯不再犹豫，左手在葫芦底部某处一按，塞子弹开。他倒出三粒龙眼大小、通体晶莹、散发着温暖紫光和浓郁药香的丹丸。自己取一粒含入口中，顿时一股暖流涌遍四肢百骸，左臂伤口酥麻愈合，连番激战的疲惫也消去大半，精神为之一振。
果然神效！
他将剩余两粒丹丸，用巧劲轻轻弹向萧铁衣。
萧铁衣下意识接住，入手温热，丹香沁人心脾，仅仅是握着，就感觉腹部的阴寒剧痛都缓解了一丝。他眼中闪过一抹激动和复杂。
“一粒疗伤，驱散阴煞，稳固根基。另一粒备用，或可救急。”林黯迅速塞好葫芦，收入怀中，“太子交给你们。立刻从这条暗河向上游走，约三里，有一处废弃的前朝水门，可通外城护城河。出去后，立刻让太子‘公开’现身！记住我的话！”
萧铁衣重重点头，将一粒丹药吞下，苍白脸上迅速泛起一丝红润。他转身，对甲和乙沉声道：“背起太子，按他说的路线，走！快！”
甲看了一眼林黯，又看了看气息明显好转的萧铁衣，不再犹豫，上前小心背起昏迷的太子。乙则警惕地断后。
萧铁衣深深看了林黯一眼，嘴唇动了动，最终只低声道：“你……保重。西苑已炸锅，东厂会疯。这地下……也不止我们。”
说完，他转身，带着两人迅速涉水，逆流而上，很快消失在黑暗的水道拐角。
林黯站在原地，感受着口中纯阳辟邪丹化作的暖流在体内流转，迅速修复着伤势，补充消耗。他侧耳倾听，暗河下游方向，隐约传来杂乱的涉水声和火把光亮，东厂的追兵果然沿着河道搜来了！听声音，人数不少，至少二十人，其中几道气息强横，恐怕是刘荣亲自带队的大档头！
他冷冷一笑，非但不逃，反而转身面向追兵来的方向，深吸一口气，将体内恢复了不少的混沌煞元，尽数灌注进怀中的丹元阁令牌！
令牌再次变得滚烫，紫光大放！这一次，林黯不再任由它自行感应，而是主动引导着这股紫光，扫向身旁的岩壁！
根据青铜匣中原始阵图对“青蚨旧道”水脉支线的零星记载，结合方才令牌在祭坛洞穴的异动，林黯敏锐地察觉到，这令牌不仅能感应“丹元阁”相关遗迹，似乎对前朝修建的、与地脉相关的通道网络，也有某种微弱的共鸣和……引导之能！
紫光扫过之处，岩壁上一些早已被水汽苔藓覆盖的、看似天然的纹路，竟隐隐浮现出微弱的人工雕琢痕迹！
就是这里！
林黯眼神一凝，猛地一掌拍向紫光感应最强烈的一处岩壁！掌力含而不露，以混沌煞元的渗透特性为主。
“轰隆！”
看似坚固的岩壁，内部传来空洞的回响，随即大片岩石坍塌滑落，露出后面一条被泥石半掩、却明显是人工开凿的岔道！岔道中涌出干燥、带着淡淡尘土和古老气息的空气，且方向……隐隐指向东北，正是皇城所在！
林黯毫不犹豫，闪身钻入岔道，同时反手连续数掌，混沌煞元精准地震在岔道入口上方的岩层脆弱处。
“哗啦啦——！”
更大面积的坍塌发生，碎石泥土倾泻而下，将刚刚露出的入口彻底掩埋堵死！
几乎就在同时，下游火光大盛，东厂追兵赶到！为首一名身穿紫色蟒袍、面白无须、眼神阴鸷的老太监，正是提督东厂太监刘荣！他身后跟着二十余名黑衣黑甲、气息精悍的东厂番子，其中四名档头打扮的高手，气息皆在易筋境中后期！
刘荣看着眼前被彻底堵死的岩壁和满地狼藉，脸色铁青，眼中怒火几乎要喷出来。他狠狠一拳砸在旁边的岩石上，坚硬的岩石应声碎裂！
“废物！一群废物！”刘荣尖利的嗓音在河道中回荡，“玄真子死了！太子被劫！连贼子的影子都没摸到！魏公震怒，尔等皆该死！”
他猛地转身，厉声道：“给咱家搜！挖地三尺也要把这条水道所有岔路、暗口找出来！还有，立刻封锁西苑所有出口，严查一切可疑人等！通知五城兵马司和顺天府，全城戒严，搜捕携带昏迷少年或身负重伤之人！”
“是！”众番子噤若寒蝉，轰然应诺。
而岔道之内，林黯已奔出数十丈。通道狭窄低矮，需弯腰前行，但人工修葺痕迹明显，墙壁上偶尔可见剥落的壁画和模糊的皇家标记。空气中那股古老的气息越发浓郁。
怀中的玄蛇印玺和仅剩的那粒纯阳辟邪丹，都在微微发烫，仿佛在指引着方向，也仿佛在警示着什么。
林黯心念急转。太子危机暂时解除，交给了陆炳的人。但魏忠贤计划受挫，死了玄真子，丢了太子和纯阳辟邪葫芦，必定疯狂报复。东厂和锦衣卫的冲突恐怕会立刻表面化。而陆炳……拿到了太子这张牌，又知晓了西苑部分秘密，接下来会如何出牌？
自己现在，手握丹元阁秘宝，身怀圣印碎片，知晓部分幽冥教大阵奥秘和魏忠贤的阴谋，还隐约摸到了陆炳的意图。这条意外打开的旧道，看方向和规格，极可能是直通皇城的真正“青蚨旧道”支线！
前方，或许就是御用监库房下的“离火明光位”？
机会与危险，如同这幽深通道前方的黑暗，一同笼罩而来。林黯深吸一口气，压下所有杂念，目光坚定地望向黑暗深处，加快了脚步。