踏入河北地界，空气仿佛都凝固了几分。官道明显比之前宽阔平整了许多，由大块的青石板铺就，即便经过雨水冲刷，也少见泥泞。道旁偶尔能见到规整的里程碑和巡逻的官兵小队，他们盔甲鲜明，眼神警惕地扫视着过往行人，尤其是林黯这一行装备精良、气息剽悍的骑士。
青蚨小组的众人对此似乎早已习惯，面对官兵的盘查，郑啸只是亮出一面雕刻着狴犴纹样的铁牌，那些官兵立刻神色肃然，恭敬地让开道路，不敢多问一句。北镇抚司总衙的青蚨，在这京畿之地，显然拥有着不小的特权与威名。
林黯将这一切看在眼里，心中对锦衣卫这个庞大机构在京畿之地的权势有了更直观的认识，同时也更加清晰地定位了自己此刻的处境——他并非衣锦还乡，而是戴着无形枷锁的“囚徒”，只不过押送他的，是同样身着飞鱼服的“自己人”。
行进的速度并未加快，郑啸似乎有意控制着节奏。越靠近京城，他反而越发谨慎，派出的前哨斥候距离拉得更远，回报也更加频繁。
“头儿，前方十里，永平驿。驿丞回报，一切正常，已按要求清理出东跨院。”一名前哨斥候返回，低声禀报。
永平驿，是进入京畿地区后第一个规模较大的官方驿站，也是多数官员入京前最后一处像样的休整之地。
“知道了。”郑啸点了点头，对林黯道，“林大人，今夜在永平驿歇息。明日加快脚程，傍晚前当可抵达京城。”
林黯自然没有异议。他需要时间，越多越好，来恢复伤势和内力。
永平驿很快出现在视野尽头。它坐落在一处缓坡上，青砖高墙，气派远非之前那荒郊小站可比。门口守卫的兵丁见到郑啸的铁牌，连忙打开大门，一名穿着青色驿丞服、面带精明之色的中年男子小跑着迎了出来，脸上堆着谦卑的笑容。
“卑职永平驿驿丞周安，恭迎上差！东跨院已备好，热水饭食即刻便送到。”周安的目光飞快地扫过队伍，尤其在林黯这个被护在中央、脸色苍白、肩头带伤的生面孔上多停留了一瞬，但很快便低下头，不敢多看。
郑啸“嗯”了一声，算是回应，带着队伍径直入了驿站，穿过前堂，来到位于驿站东侧的一处独立院落。院落不大，但颇为清静，有正房三间，左右厢房各两间，正好够青蚨小组和林黯分开居住，又能相互照应。
安排妥当，自有驿卒送来热水、干净布巾和热腾腾的饭菜。饭菜不算精致，但分量十足，有肉有菜，显然驿丞是用了心的。
林黯在正房靠左的一间住下，关上门，隔绝了外面的视线。他先是用热水仔细擦拭了身体，换上了一套郑啸让人准备的干净青色布衣，随后才坐下来，慢慢吃着饭菜。食物下肚，化为丝丝热流，滋养着虚弱的身体。
他一边吃，一边将灵觉悄然蔓延开来。院落里，青蚨成员们各自忙碌，或检查马匹，或擦拭兵刃，或安静进食，纪律严明，悄无声息。郑啸住在正房中间，气息沉稳。而韩辰，则住在林黯隔壁的右厢房，那股冰冷的、带着审视意味的气息，如同无形的触手，始终若有若无地萦绕在林黯房间周围。
果然，即便在这相对安全的官方驿站，监视也并未放松分毫。
林黯不动声色，快速吃完饭菜，将碗筷放到门外，然后回到床上盘膝坐下，准备继续运功疗伤。
然而，就在他刚刚凝神静气，引导内息运转了一个小周天，左肩伤处的滞涩感稍有缓解之时，院门外传来了一阵轻微的喧哗声，似乎有人想要进来，却被守门的青蚨成员拦住了。
“……这位军爷，行个方便，下官乃永平卫所千户张威，听闻有上差路过，特来拜会……”一个略显粗豪的声音传来，带着几分官场的圆滑。
“我家大人旅途劳顿，已歇下了，不便见客。”守门的青蚨成员声音冰冷，没有丝毫通融的余地。
“这……呵呵，是下官唐突了。只是……今日午后，有一队东厂的番子也住进了驿站西跨院，带队的乃是掌班太监赵公公……下官想着，同朝为官，是否……”那张威千户的话语里，透着一丝试探和不易察觉的紧张。
东厂的人！也住进了永平驿！
林黯紧闭的双眼骤然睁开，眸中寒光一闪。真是冤家路窄！曹谨言的动作果然快，或者说，东厂在京畿地区的耳目和势力，远超他的想象。这队东厂番子在此出现，是巧合，还是刻意为之？是冲着被青蚨“护送”的自己来的，还是另有公干？
院门外，郑啸不知何时已经走了出来，他的声音依旧平稳，听不出喜怒：“张千户的好意，心领了。我等奉命行事，不便与东厂诸位公公接触。请回吧。”
那张威千户似乎还想说什么，但面对郑啸那不容置疑的语气，最终还是讪讪地告退了。
院门重新关上，隔绝了外面的声音。但一股无形的暗流，却仿佛已经渗透进了这东跨院的每一个角落。
林黯能感觉到，隔壁韩辰那冰冷的气息波动了一下，似乎也对东厂的出现提起了警惕。而院中其他青蚨成员的气息，也明显变得更加凝练和戒备。
郑啸没有再来找林黯，但林黯知道，东厂的出现，必然让郑啸的压力倍增。他不仅要确保自己这个“目标”的安全，还要防备东厂可能的各种手段——明枪易躲，暗箭难防。在这京畿之地的驿站里，若是闹出锦衣卫和东厂的冲突，无论缘由如何，都绝非小事。
夜色渐渐深沉，驿站内恢复了表面的宁静。但东西两座跨院，却如同两个对垒的营盘，弥漫着一种心照不宣的紧张气氛。
林黯重新闭上双眼，但已无法像之前那样全身心投入疗伤。他的灵觉提升到极致，耳中捕捉着驿站内一切细微的声响——西跨院隐约传来的、尖细的谈笑声；驿卒小心翼翼来回奔走的脚步声；甚至夜风中带来的、一丝极其淡薄、却带着阴寒内息波动的气息……那是东厂高手特有的内力属性。
他就像一头落入陷阱的受伤野兽，虽然暂时有了一个相对安全的角落，但陷阱之外，猎犬已然环伺。
体内的冰火煞元似乎也感受到了外界的压力，自行加速了运转，那暗银色的内息在经脉中流淌，带来丝丝缕缕的力量感，却也加深了属性冲突带来的隐痛。他小心翼翼地引导着，不敢有丝毫大意，既要借助其恢复，又要防止其失控。
《百毒真经》的奥义在心间流淌，他默默推演着几种应对阴寒内力侵蚀和常见剧毒的化解法门。在这东厂眼皮底下，用毒和下毒，是他们惯用的伎俩，不得不防。
时间在压抑的寂静中缓缓流逝。
不知过了多久，约莫子时前后，林黯的灵觉忽然捕捉到一丝极其轻微的、几乎与夜风融为一体的衣袂破空声！那声音并非来自西跨院，而是来自……驿站外侧的围墙！
有人夜探驿站！而且轻功极高！
几乎在那衣袂声响起的同时，隔壁房间的韩辰，气息骤然变得凌厉如出鞘之剑！而院落中，也传来了郑啸压低声音的短促指令。
青蚨小组，也发现了！
林黯屏住呼吸，身形悄无声息地滑至窗边，透过窗纸的细微缝隙向外望去。月光被乌云遮蔽，院子里一片昏暗，只能看到几条如同鬼魅般的身影在院墙和屋顶上一闪而逝，迅速朝着某个方向追去。
是青蚨的人去追那名夜探者了？
还是……那名夜探者，本就是冲着东跨院，或者说，冲着他林黯来的？
夜色更深，乌云彻底吞噬了最后一点微光。
永平驿的宁静被彻底打破，虽然表面上依旧无声，但暗地里的交锋，显然已经开始。
山雨，欲来风满楼。