乱石涧的短暂会面，在一种微妙而脆弱的平衡中结束。曹谨言带着从墨长老口中榨取到的、关于三处已知“九幽枢机”节点的大致方位与守卫情况的初步情报，以及满腹的算计与警惕，押着依旧沉默的王伦离开了。他并未立刻对林黯和墨长老采取强制措施，或许是顾忌墨长老可能还藏着后手，或许是林黯展现出的实力让他没有十足把握，又或许是他认为此刻维持这脆弱的合作更为有利。
谷地中，只剩下林黯与墨长老，以及那被山风吹动的满地碎石。
“曹谨言此人，心思深沉，绝非易于之辈。他此刻不动我们，不过是觉得我们还有利用价值。”墨长老看着曹谨言消失的方向，声音低沉，“一旦他觉得我们失去价值，或者找到了替代品，翻脸会比翻书还快。”
林黯点了点头，他自然清楚与虎谋皮的道理。“无妨。互相利用而已。我们需要他吸引赵干的火力，也需要借他的力量探查更多关于‘九幽枢机’的消息。在他失去耐心之前，我们还有时间。”
两人不再停留，迅速离开了乱石涧。曹谨言虽然暂时退去，但谁也不敢保证他是否在周围留下了眼线。他们必须尽快转移，找到一个比落霞坳更为隐蔽的落脚点。
凭借着墨长老对西山地理的熟悉，两人在崎岖的山林中穿行，专挑人迹罕至的险峻路径。途中，他们甚至远远避开了几处幽冥教新设的暗哨，显然赵干也在加紧对西山的控制。
直到夜幕再次降临，两人才在一处位于瀑布后方、极其隐蔽的水帘洞中暂时安顿下来。洞内水汽氤氲，轰隆的水声也掩盖了其他一切声响，倒是个藏身的好去处。
点燃一小堆篝火，驱散洞内的阴寒。墨长老继续运功疗伤，林黯则负责警戒。他靠在洞口内侧，耳中听着瀑布的轰鸣，心神却沉入体内，感受着那暗银色内息的流转，同时也在消化着今日与曹谨言会面带来的信息。
与曹谨言的合作，是一步险棋，但也是目前破局的关键。只是，将希望完全寄托于东厂，绝非明智之举。墨长老提到的北镇抚司，如同一点星火，在他心中悄然亮起。
冯阚的失踪，王伦的暗示，都表明北镇抚司在洛水这盘棋中，绝非毫无作为。只是，如今冯阚势力溃散，他一个被通缉的小旗，又如何能联系上北镇抚司的高层？陆炳的名字，对他而言，太过遥远。
就在他沉思之际，脑海中那沉寂的武神天碑，忽然再次泛起了微光！
【干预敌对势力关键人物决策，引导其与次要目标对立，初步达成“驱虎吞狼”之局。扰动“势”之节点，获取功勋 50 点！】
【可用功勋：56！】
果然！林黯心中一动。正如他所料，成功将曹谨言的矛头引向赵干，破坏赵干的图谋之势，果然获得了武神天碑的认可，而且一次性给予了50点功勋！这远比之前单纯击杀几个教众要多得多！
这印证了他对功勋获取规则的猜测，也让他更加明确了后续的行动方向——必须着眼于大局，破坏敌对势力的关键布局和重要人物的命轨！
56点功勋，虽然依旧不够兑换《百毒真经》全篇，但已然是一笔可观的“财富”。他浏览着天碑的兑换列表，目光在几项之前因功勋不足而灰暗的选项上扫过。
【——《阴煞凝元法》（残）：兑换需 30 功勋】（注：基于《阴煞元液》解析，可小幅提升冰属性内力纯度与总量，风险中。）
【——引导吸收《阴煞元液》（微量）：兑换需 25 功勋】（注：可加速恢复内力，压制同源毒素，但会加剧冰火失衡，风险高。）
【——《踏雪无痕》进阶心得：兑换需 40 功勋】（注：提升轻功境界与实战应用。）
略一沉吟，林黯选择了兑换《踏雪无痕》进阶心得。如今局势，保命与机动性至关重要。至于《阴煞凝元法》和再次吸收阴煞元液，虽然能提升内力，但都会加剧冰火失衡的风险，在找到更好的平衡方法之前，不宜贸然尝试。
随着30点功勋被扣除，一股关于轻功运转、气息调节、借力法门乃至在不同环境下的实战应用的精妙感悟，如同醍醐灌顶般涌入林黯的脑海！这些心得并非直接提升内力，而是将他已有的《踏雪无痕》根基与《八步赶蝉》等轻功技巧融会贯通，去芜存菁，形成了一套更高效、更诡秘的身法体系！
他下意识地按照心得所述，微微调整了一下内息在双腿经脉中的流转方式，顿时感觉身体仿佛轻盈了少许，对力量的运用也更加精妙。他有信心，此刻再施展轻功，速度与灵活性至少能提升两成！
这功勋，花得值！
就在他沉浸在轻功领悟的细微变化中时，洞外瀑布的水声似乎出现了一丝极其细微的、不和谐的扰动。并非水流本身的变化，而是有什么东西，穿透了水幕！
林黯瞬间警醒，身形如同鬼魅般贴附在洞壁阴影中，暗银色内息收敛到极致，目光锐利地投向水帘之外。
只见一道模糊的黑影，如同没有重量般，悄无声息地穿过轰鸣的水幕，落在了洞口处的平台上。来人同样一身夜行衣，但款式与幽冥教或东厂皆不相同，更加贴身利落，其气息隐匿功夫极佳，若非林黯感知敏锐，几乎难以察觉。
那人站在洞口，并未立刻进入，而是抬手做了一个奇特的手势——右手拇指与中指相扣，其余三指伸直，轻轻按在自己的左胸心脏位置。
这个手势……林黯瞳孔微缩。这是北镇抚司缇骑内部，用于在极端环境下确认身份的暗号之一！只有冯阚直属的少数核心人员才知晓！
是北镇抚司的人！他们竟然找到了这里！
林黯没有立刻现身，依旧保持着隐匿，冷静地观察着。墨长老也被惊动，悄然移动到林黯身侧，眼神惊疑不定。
洞口那人似乎知道洞内有人，做完手势后，便静立不动，仿佛在等待回应。
沉默对峙了约莫十息，林黯缓缓从阴影中走出，同样以那个独特的手势按在胸前，沉声问道：“风从何来？”
这是暗号的下一句。
洞口那人见到林黯，眼中闪过一丝如释重负，立刻低声回应：“云自京华。”
暗号对上！
那人这才上前一步，扯下蒙面黑巾，露出一张平凡无奇、却带着一股精干之气的面孔，约莫三十岁上下。他向着林黯抱拳一礼，声音压得极低：“卑职北镇抚司暗桩，‘青蚨’小组甲柒，奉上命，特来联系林……林兄弟。”他显然对如何称呼林黯有些犹豫。
“青蚨”小组？林黯心中了然，这是北镇抚司负责潜伏、传递情报的秘密小组之一，直接对镇抚使级别负责。看来，北镇抚司高层真的注意到洛水，注意到他了！
“何事？”林黯言简意赅。
甲柒看了一眼林黯身旁的墨长老，眼神略显戒备。
“但说无妨。”林黯道。
甲柒不再犹豫，从怀中取出一枚蜡丸，双手奉上：“此乃陆大人亲笔手令。大人言，冯千户之事，朝廷已有耳闻。洛水局势诡谲，望林兄弟能以大局为重，暂敛私仇，助朝廷查明‘阴泉’真相，厘清幽冥教与朝中某些人之勾连。事成之后，前罪可免，亦不吝封赏。”
林黯接过蜡丸，捏碎，里面是一张小小的纸条，上面只有八个字：“戴罪立功，静候天时。”字迹瘦硬，与传闻中陆炳的笔法一致。
果然是招揽，或者说，是利用。让他这个“叛逃”的小旗，去为北镇抚司继续卖命，探查那深不见底的“阴泉”之秘。
林黯脸上看不出喜怒，将纸条在指尖搓成粉末，淡淡道：“陆大人的意思，我明白了。不过，如今我自身难保，东厂、幽冥教皆欲除我而后快，恐怕难当大任。”
甲柒似乎早有准备，低声道：“林兄弟不必过谦。大人深知你处境艰难，故命我等暗中提供助力。‘青蚨’小组在洛水尚有一些力量，可为兄弟提供情报、物资乃至必要时之掩护。此外，大人让我转告兄弟一句话……”
他顿了顿，声音更低，几乎微不可闻：“‘脏水之源，或不在江湖’。”
脏水之源，或不在江湖！
林黯心中剧震！这句话，与沈一刀临终所言何其相似！陆炳这是在暗示，沈一刀之死乃至洛水乱局的根源，可能牵扯到朝堂之上！
他看着甲柒，目光锐利如刀：“陆大人还知道什么？”
甲柒摇了摇头：“卑职只负责传话。具体内情，非我等所能知晓。大人希望林兄弟能活着回到京城，亲自向他禀报一切。”
洞内陷入沉默，只有瀑布永不停歇的轰鸣。
北镇抚司的触角，终于伸了过来。带着招揽，带着暗示。
前有东厂猛虎，侧有幽冥毒蛇，如今，身后又出现了北镇抚司这头蛰伏的雄狮。
林黯站在水帘洞内，感受着手中蜡丸残留的余温，眼神在火光映照下，明灭不定。
这潭水，果然深不见底。
而他，似乎已没有退路。