茶馆里，争论瞬间爆发。穿旧长衫的老秀才说：“该连坐！贪官贪的钱，家人跟着吃好的、穿好的，住大房子、戴金首饰，哪一样不是赃款？凭什么贪官坐牢，家人还能享受？”
卖菜的青年却反驳：“那孩子呢？要是贪官的孩子还小，根本不知道爹贪了钱，也要连坐吗？还有老婆，要是她是被蒙在鼓里的，难道也要受罚？”
李婶也插了嘴：“我觉得得看情况。要是家人帮着贪官藏钱、做假账，那该罚；要是不知情，就不能怪他们。总不能一竿子打死所有人吧？”
这个话题，像块石头投进水里，激起了千层浪。有人说“连坐能震慑贪官”，有人说“连坐太冤，会害了无辜的人”；读书人争论“法理与人情”，百姓们则念叨“别让孩子替爹还债”。
报社的记者看着堆成山的读者来信，笑着对同事说：“这才是‘公天下’该有的样子——有问题，大家一起议；有争议，大家一起想。”
夕阳西下时，下邳城的议论声还没停。有人拿着报纸去廉政公署问：“要是我举报了官，真能保护我吗？”工作人员笑着递给他一份《举报保护条例》：“您看，上面写得明明白白，我们会给您保密，还会派人关注您的安全，谁要是敢报复，我们第一时间处理！”
那人拿着条例，手都有些抖。他想起自己藏了半年的举报信，之前怕报复不敢交，现在终于有了底气。
夜色渐浓，华夏日报的灯还亮着。编辑们正在整理“贪污连坐”的读者意见，准备下期继续讨论。窗外，偶尔传来百姓的笑声，夹杂着“以后敢说真话了”“这日子有盼头了”的念叨。
陈宫说的没错，保护举报者，不是纵容“刁民”，而是给百姓一颗“定心丸”；讨论贪腐连坐，不是纠结“罚不罚”，而是寻找“法理与人情”的平衡。当百姓敢对不公平说不，当官员怕对百姓失信，这个国家，才真正有了温度——这温度，藏在举报信的纸页里，藏在百姓的议论声里，更藏在“公天下”那一句句“为百姓”的承诺里。
华夏二年三月的风，吹得南方稻田里泛起层层绿浪。荆州的农夫们弯腰插秧，泥水溅湿了裤脚却笑得开怀，农技师背着工具袋穿梭在田埂上，手把手教大家分辨秧苗的好坏；扬州的棉田边，村民们围着新运来的棉种，听官吏讲解“盐碱地种棉”的诀窍——整个南方都浸在春耕的热火朝天里，连空气里都飘着泥土与希望的味道。
可这份热闹，却没传到下邳的大丞相府。曹铄坐在书房里，手里捏着一份《南方春耕进度报告》，嘴角还带着几分笑意——报告里写着“占城稻试种面积超预期，预计亩产可达三百五十斤以上”，这是眼下最让他安心的消息。
然而，书房门被猛地推开，黄权、沮授、贾诩三人并肩走进来，三张脸上没有半分春色，只有掩不住的凝重，瞬间打破了屋里的平静。
“大丞相，出事了。”黄权走在最前，声音低沉得像压了块石头，手里捧着一份染了墨痕的情报，“慕容跋大人……在他下邳的临时居所被人刺杀了。”
“什么？”曹铄手里的报告“啪”地掉在桌上，他猛地站起身，快步走到三人面前，接过情报。纸上的字不多，却字字刺目：“寅时三刻，慕容跋居所遇袭，两名死士潜入，慕容跋身中三刀，当场身亡。死士被围堵后自杀，现场未留活口。”
曹铄的眉头瞬间拧成了疙瘩。就在三天前，贾诩还跟他汇报过，慕容跋托人带话，说想写一封亲笔信回东部鲜卑部落，劝族人“归顺华夏，勿要与之为敌”。慕容跋是去年鲜卑与华夏交战时被俘的东部鲜卑首领，曹铄没杀他，反而给了他一处居所，就是想借他的影响力，减少未来北征的阻力。可谁能想到，他刚有劝降的念头，就遭了毒手。
“现场查得怎么样？是谁干的？”曹铄的声音里带着一丝不易察觉的怒意。
黄权上前一步，沉声道：“我亲自去了现场。两名死士身上的衣物、武器都做了掩饰——刀鞘上的鲜卑图腾被刮掉了，皮革护腕里的部落标记被缝死了，但我们在死士指甲缝里发现了‘鲜卑特有的兽油’，伤口的刀痕也是鲜卑骑兵常用的‘斜劈刀法’。虽然对方极力抹除痕迹，但可以肯定，凶手是鲜卑人。”
贾诩跟着补充，语气带着几分笃定：“结合我们在中部鲜卑的眼线传回的消息，轲比能的嫌疑最大。自从司马懿投靠他后，轲比能一直在暗中联络东部鲜卑的反对势力，还多次提到‘慕容跋是心腹大患’。慕容跋想劝降部落，等于断了轲比能拉拢东部鲜卑慕容部的路，他没理由不动手。”
“司马懿……”曹铄念出这个名字，眼神冷了几分。他早知道司马懿在鲜卑煽风点火，却没料到对方会这么快下手，还选了慕容跋这个关键人物。
贾诩忽然举手，语气谨慎：“大丞相，还有一点——我们的眼线说，司马懿曾私下对轲比能说‘欲团结鲜卑，必先除慕容跋’，认为慕容跋活着会‘动摇部落心志’。这次刺杀，恐怕正是司马懿的主意。”
曹铄走到窗边，望着外面静静矗立的华夏大学校舍，手指无意识地攥紧了窗棂。慕容跋一死，东部鲜卑的劝降计划必然受挫，轲比能借“慕容跋被华夏所杀”煽动部落仇恨的可能性也大大增加，北境的局势瞬间变得棘手起来。
“文和，”曹铄转过身，语气坚定，“让史阿、韩龙、邓展他们暂停行动，这一次，我们要利用二人将鲜卑所有战力集中在一起，我们好一战而下。”
“属下明白，这就去传信。”贾诩躬身应道，随即像是想起了什么，又补充道，“大丞相，司马懿的家人还在下邳，要不要先把司马家的人控制起来？一来可以牵制司马懿，二来也能防止他们暗中传递消息。”