建安十年盛夏，吕玲绮为曹铄产下一女，取名曹念，寓意丁氏和曹铄母子对曹昂的思念……
这些年，公孙度在平州经营得如同铁桶一般。
他以铁腕治政，动辄屠戮不驯的豪族，辽东郡、玄菟郡、乐浪郡、带方郡的豪强都被他杀得噤若寒蝉。
可这般狠戾，也让他成了周边势力的眼中钉——辽东西边的乌桓峭王苏仆延，东北边的高句丽，北边的扶余国、东部鲜卑部落，谁都和他有过节？如今听说公孙度被刘备大军围困，这些势力都按兵不动，只等着看这场龙虎斗的热闹。
刘备攻打辽东的兵马分作两路。
关羽带着两万大军，领鲜于辅、齐周等人从海路直扑安市、文县、西安平一线，沿途拔除公孙度的外围据点；他自己则亲率五万主力，领张飞、赵云等悍将剑指辽东腹地的襄平；张燕等人则被他留在蓟县镇守幽州。
可战事远没预想中顺利。公孙度绝非任人拿捏之辈，能在荒远的辽东坐稳二十年，靠的从来不是运气。
当年他一口气族灭一百多家地方豪族，血染辽河的狠劲，至今还让辽东老辈人脊背发凉。
襄平城（辽阳）西一百三十里，辽水（辽河）在此拐出一道大弯。公孙度派儿子公孙康驻守辽水东，沿河筑起营垒，硬生生把刘备大军堵在了西岸。
双方在此对峙已有月余，河面上的渡船早被烧光，两岸的箭镞堆得像小山，却谁也没能前进一步。
刘备强率军攻东岸折损两千兵马也没有打下来。
西岸的刘备大营里，篝火映着他紧锁的眉头。
帐外传来胡人的呼喝与汉军的操练声，混杂在一起格外刺耳——他这五万大军，有幽州的汉人兵，有乌桓的突骑，还有鲜卑的游猎兵，看似兵强马壮，实则各怀心思。
时间拖得越久，粮草消耗越大，各族士兵的摩擦就越多，昨日还因分肉不均打了一架，若再这么耗下去，不等公孙度来攻，自己先乱了阵脚。
“大哥，要不派一支小队夜渡辽河，袭扰公孙康的粮道？”帐外传来张飞的粗吼，他早憋坏了，日日磨着要渡河厮杀。
刘备没应声，只是望着帐外的辽河，这个问题不是没有考虑过，只是对方补给线太短，自己派兵去劫粮道，反而会落入对方伏击。
月色下，河水泛着冷光，像一条横亘在面前的巨蟒。他知道，这场对峙拖不起，可公孙康的营垒固若金汤，硬攻只会徒增伤亡。
远处传来几声胡笳，苍凉的调子在夜风中散开。刘备攥紧了拳头——公孙度的狠，辽东的险，还有这支部队里藏不住的裂痕，都在告诉他：想拿下辽东，怕是要付出血的代价。
“主公，属下倒有一计。”田豫眉头微蹙，沉吟片刻后开口，声音里带着几分笃定。
刘备眼中顿时亮起光，往前倾了倾身子：“国让快快说来。”
田豫走到沙盘前，指尖点向辽东最南端：“乐浪、带方二郡地广人稀，两郡加起来不足二十万人口。
主公可借大汉左将军之名，派使者前往高句丽，许以重利——只要他们出兵攻辽东，战后便将这两郡的土地让给高句丽，人口则归我们。那高句丽王高延忧素来贪婪，见有这般好处，定然会动心。届时公孙度腹背受敌，必撤军回守襄平，我军便可趁势推进。”
刘备听完却皱起眉，手指无意识地敲击着案几：“可如此一来，徐州的《新闻报》怕是要骂声一遍。
曹铄最擅长借舆论造势，说我们引外族祸乱中原，这罪名谁能担得起？”
“主公多虑了。”田豫眼中闪过一丝冷光，“高句丽本就是辽东的心腹大患，即便今日不借他们的力，日后我们占了辽东，也迟早要和他们开战。
不如先让他们与公孙度拼个两败俱伤，再利用我军中乌桓、鲜卑人的贪婪，故意挑起他们与高句丽的冲突——届时坐收渔利，既能除了高句丽，又能削弱异族，岂不两全？”
“国让此计甚妙！”简雍在一旁抚掌笑道，“公孙度已成瓮中之鳖，何必在乎曹铄那几句酸话？”
糜竺、孙乾也纷纷点头：“此法可行，既解了眼前之困，又能长远布局，主公当断则断。”
刘备沉吟半晌，终于一拍案几：“好！就依国让之计。公佑，你熟悉塞外事务，这趟高句丽丸都城，便劳你跑一趟。”
孙乾躬身领命：“喏！”
不出半月，消息传回——高延忧果然亲率三万兵马，从东北边突袭乐浪郡。
公孙度得知消息时，正在襄平城头巡视，听闻高句丽出兵，脸色瞬间煞白。
更让他心惊的是，探马回报，辽西的乌桓峭王苏仆延也在调集兵马，打算投靠刘备。
南边的关羽来势汹汹，高句丽又趁虚而入。
“刘备这是要置我于死地！”公孙度一拳砸在垛口上，指节渗出血来。
身边谋士连忙进言：“主公，刘备此番来攻，怕是为了袁熙、袁尚兄弟。如今他们已成无根浮萍，留着反倒是祸根，不如……”
公孙度眼中闪过狠厉，当即下令：“取了袁熙、袁尚的首级，送去刘备大营！”
他以为杀了这两人，能让刘备罢兵，却没想到，刘备见了首级，反而勃然大怒，在营前竖起白旗，扬言“公孙度擅杀大汉大将军（袁尚），这是造反，他要替大将军袁尚复仇”，攻势反倒更猛了。
公孙度彻底傻眼了，自己反而给了刘备一个更好攻打辽东的借口。
此时辽水西岸，刘备正大张旗鼓地造船，木柴堆积如山，工匠日夜敲打，显然是要强行渡河；南边的关羽也在安市城下架起了云梯，喊杀声震耳欲聋。腹背受敌之下，他只得咬牙收缩兵力，将所有兵马撤回襄平、安市、西安平几座坚城，死守待变。
辽水两岸的风忽然变得凛冽起来。
公孙度站在襄平城头，望着远处烟尘滚滚的汉军大营，第一次感到了彻骨的寒意——他纵横辽东近二十年，却没料到，最终竟会栽在刘备这看似温和的“仁君”手里。
襄平城外的厮杀声已持续了半月，血腥味混着暑气飘进城里，连井水都带着股铁锈味。
刘备站在高坡上，望着乌桓、鲜卑的骑兵当成步兵一样像潮水般涌向城墙，又被箭雨、滚石打退，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。