周瑜的中军大帐里，烛火跳跃着映亮了他脸上的笑意。
刚收到陆逊的密报，他便迫不及待地叫来了鲁肃，将信纸往案上一拍：“子敬，成了！陆逊的计策，曹铄果然采纳了——他已下令将战船用铁链连在一起，说是要让北方将士‘如履平地’。”
鲁肃凑近看了密报，眉头却没松开：“公瑾，计策虽成，可咱们手里没有曹铄那种能燃得烈火熊熊的火油。就算他战船相连，如何能烧起这把火？总不能他等着我们放火去烧吧？”
周瑜神秘一笑，指尖在沙盘上的长江水道点了点：“这个我早有安排。你且看着便是，用不了几日，自有好戏上演。”
果然，不出三日，柴桑大营里便炸开了锅。
起因是黄盖冲进中军大帐，当着众将的面怒斥周瑜：“大都督坐拥十万大军，却缩在柴桑不敢出战，眼睁睁看着张辽在北线肆虐，难道要等曹铄打到吴县不成？你是想取而代之吗？”
周瑜本就面色冷峻，闻言更是怒喝：“黄公覆！军中岂容你放肆！”
“我放肆？”黄盖须发皆张，指着帐外骂道，“将士们在江寒风里冻着，粮草在后方被劫着，你却在这里坐而论道！我看你是怕了曹铄！”
两人越吵越凶，最后竟动起了手。黄盖一把掀翻了案几，竹简散落一地；周瑜拔出佩剑，指着黄盖的鼻尖：“再敢胡言，定斩不饶！”
帐内众将吓得连忙劝架，可黄盖仍是骂不绝口。周瑜盛怒之下，喝令左右：“黄盖目无军纪，杖责五十！”
军棍噼里啪啦落在皮肉上的声音，在大营里远远传开。黄盖被按在地上，老骨头硬生生挨了五十棍，后背血肉模糊，昏过去好几次，看得围观的士兵都心惊肉跳，暗地里无不叹黄盖冤枉。
消息像长了翅膀，很快就飞出了柴桑大营。
几日后，曹铄的中军帐里收到了一封特殊的信——送信的是个衣衫褴褛的老兵，说是受黄盖所托，冒死送来的投诚信。
信上，黄盖字字泣血，说自己“遭周瑜构陷，忍无可忍”，愿献江防图，助曹铄攻破柴桑，只求“手刃周瑜，以雪此辱”。
曹铄捏着信纸，指尖划过“杖责五十”“血肉模糊”等字眼，嘴角勾起一抹了然的笑意。他抬头看向贾诩：“文和，你看这出戏，演得如何？”
贾诩抚须而笑：“周瑜想借黄盖诈降，再用火攻。
江东周郎名不虚传，如果不是主公，换一个人恐怕他就能得逞了。”
帐外的江风似乎更急了，卷起远处战船的帆布，发出猎猎声响。周瑜以为自己布下了天罗地网，却不知曹铄早已看穿了他的伎俩，正顺着他的剧本，一步步将计就计。
这场围绕着“火”的较量，才刚刚拉开序幕。
为了让这场戏演得更真，曹铄特意派人与黄盖联络，双方约定三日后，黄盖将带着本部兵马，前往下雉的水军大营。
往来的密信措辞恳切，连约定的暗号、路线都细细敲定，仿佛曹铄真的信了这“苦肉计”，正盼着黄盖来献功。
而此时的东海郡外海，一支船队正悄无声息地漂泊在暮色里。
文聘站在主舰的甲板上，望着远处若隐若现的海岸线，手里攥着马良递来的军令——他们带着东海郡的一万水军和一万精锐步兵，从海路绕了近十日，如今已抵近吴县外海。
为免打草惊蛇，所有船只都下了锚，帆樯低垂，连炊火都压到了最低，只等曹铄的下一步命令，便要直扑孙权的老巢。
北线的曲阿城下，张辽突然打破了僵持多日的平静，因为他刚刚得到命令。
三十余台投石机一字排开，石块呼啸着砸向曲阿城头，夯土城墙在轰鸣声中簌簌发抖，不到半日便已出现数道裂痕。
“将军，曲阿快撑不住了！”太史慈在城头急得直跺脚，连忙让人去请吕蒙，“子明，你带一万人从侧翼出击，最好毁了这些投石机，他们投石机太厉害了，我在正面前置他们攻城主力！”
吕蒙刚带着一万步兵绕到张辽大军侧翼，还没来得及列阵，就听一阵震耳的马蹄声席卷而来。
马超亲率三千骑兵如疾风般冲出，马蹄铁踏在石板路上火星四溅，马鞍上的骑兵左手挽弓，右手握弯刀，腰间还别着短枪，连战马的前胸和额头都罩着薄铁甲——这正是曹铄参照蒙古骑兵改良的新式轻骑兵，攻防一体，迅捷如电。
“杀！”马超一声怒吼，骑兵阵如同一道铁流，狠狠撞进吴军队列。
吴军步兵的长戟还没来得及刺出，就被弯刀劈断了枪杆；刚想结阵防御，马蹄已踏碎了阵型。不过半个时辰，一万吴军便被冲得七零八落，吕蒙拼着被砍伤左臂，才带着残兵退回城里，连甲胄都染成了血色。
经此一败，太史慈和吕蒙再不敢出战，只能龟缩在曲阿城里，靠着残破的城墙被动防御。城头的士兵望着城外耀武扬威的骑兵，个个脸色发白——他们从未见过这样凶猛的骑兵，仿佛踏碎一座城，不过是挥挥手的事。
张辽站在指挥台上，看着曲阿城头的乱象，对身旁的法正笑道：“孝直，周瑜该收到消息了吧？”
法正扇着扇子，眼中闪着精光：“不出三日，他定会派兵来援，我们打得越狠，他越会觉得北线是重中之重，越会把步兵主力往这边填——到那时，他剩余的两万水师必定调往柴桑。
就算看破，周瑜也别无选择，他知道，只要我们攻下曲阿一线，吴县就暴露在我们攻击范围之内。”
果然，曲阿告急的消息传到柴桑时，周瑜正在帐内与鲁肃推演火攻的细节。
听闻吕蒙大败，曲阿危在旦夕，他眉头瞬间拧成了疙瘩：“张辽这是要逼我分兵！”
“公瑾，北线若失，吴县就危险了。”鲁肃急道，“主公那边怕是撑不住。”
周瑜沉默片刻，猛地一拍案：“传令，派两万兵马驰援曲阿！务必守住北线！另外，把剩余两万水军全部调往柴桑。”他心里清楚，曹铄这是逼他分兵，可北线的火都烧到眉毛了，他不得不救，为了一战解决曹铄，他只能把这两万水军底牌提前用了起来。
帐外的风卷着雨丝落下，打湿了军帐的帆布。周瑜望着窗外的雨幕，忽然觉得这场雨来得不是时候——若是火攻之日也遇这般阴雨，怕是要误事。
周瑜不知道的是，曹铄就是想一步一步逼出孙权和他手里所有大军，然后吃掉，曹铄最担心的就是这些军队躲进扬州深山之中，那时会给地方治安带来巨大隐患……