碎叶城的春风裹着胡杨林的新绿，漫过土夯城郭时，正撞见田野里翻涌的生机。农夫们牵着耕牛踏过湿润的泥土，犁铧划过之处，翻出黝黑的沃土，撒种的孩童跟在身后，将金黄的谷种抛向田间，笑声落在新抽芽的胡杨枝桠上，弹回来裹着麦苗的清香，漫过整个城郭。市集里更是热闹，回纥商户的驼队刚卸下长安运来的丝绸、茶叶，驼铃清脆撞在街巷；突骑施牧民赶着新生的羊羔，在摊位前与于阗玉匠置换暖玉挂件，莹白的玉质映着春日暖阳，泛着温润的光；孩童们追着叼了胡饼的黄狗跑，衣角扫过摆着沙棘果的摊位，溅起细碎的果肉，引得摊主笑着呵斥，却无半分怒意。
李元霸立在都护府的演武场，鎏金锤在手中缓缓转动，锤身映着春日的光，将地上新冒的草芽照得发亮。甲胄上沾着晨露，顺着甲片纹路往下淌，滴在泥土里，晕开小小的湿痕。他刚练完锤，额角渗着薄汗，喉间泛着热，亲卫递来水囊，他仰头灌了几口，凉冽的水顺着喉咙往下滑，压下了浑身的燥意。自去年秋收拒绝回京后，长安便再未传来强召的旨意，只送来几封家书，母亲在信里虽仍盼他团聚，却也知晓他的心意，字里行间满是牵挂，父亲则在信中叮嘱他守好西陲，护好百姓，勿负家国重托。
“将军，暗探从石国边境传回急报，情况危急。”秦山快步走来，手里攥着卷染了风沙的布条，神色凝重，语气里带着几分急促，“西突厥残党阿史那结社率，联合石国国王吐屯，囤积了七千余兵马，还勾结了去年漏网的吐蕃残部三百余人，近日在石国与碎叶交界的黑石山扎营，似要偷袭白水镇和于阗。”
李元霸捏着水囊的手猛地收紧，指节泛白，水顺着指缝往下滴。阿史那结社率乃西突厥前可汗阿史那贺鲁的亲信，当年阿史那贺鲁作乱被平后，他带着残部逃窜，隐匿在中亚一带，没想到竟暗中勾结石国；吐屯则一直觊觎碎叶周边的草场与于阗的玉石矿，多次暗中试探，只是忌惮大唐兵力，未敢轻举妄动，如今两人联手，还拉上吐蕃残部，显然是蓄谋已久。
“他们的目标是什么？”李元霸声音沉得像锤，砸在空气里，带着几分冷意。白水镇是碎叶的粮草转运核心，冬日囤积的粮草大半存于此地，春日农耕刚起步，若白水镇被破，碎叶及周边郡县的粮草补给便会中断；于阗则盛产美玉，是西陲重要的财源，且于阗城外的玉石矿场有不少大唐百姓与各族工匠劳作，若遭偷袭，不仅财源断绝，还会伤及无辜。
“暗探说，阿史那结社率带四千西突厥与吐蕃残部，主攻白水镇；吐屯带三千石国骑兵，攻于阗城外的玉石矿场，两人约定三日后黎明同时动手，想打我们个措手不及。”秦山展开布条，指尖点在黑石山、白水镇与于阗的连线处，“黑石山地形复杂，易守难攻，他们在那里扎营，既能隐蔽行踪，又能快速分兵出击，且矿场与白水镇相隔百里，若同时遇袭，我们难以兼顾。”
话音未落，苏禄掀帘而入，腰间的弯刀还沾着赶路的尘土，脸色凝重：“将军，我刚从白水镇巡查回来，镇外的草场近来常有不明骑队出没，牧民们都不敢远牧，想来便是阿史那结社率的人在探查地形。白水镇的守兵只有五百，若他们四千人马猛攻，根本撑不了多久！”
阿史那骨咄与阿史那阙啜也随后赶来，两人刚从于阗方向返回，肩甲上还沾着草屑。阿史那骨咄沉声道：“于阗城外的玉石矿场有上千工匠，守兵仅三百，吐屯的石国骑兵战力不弱，且擅长冲锋，矿场无城防可依，一旦被攻，工匠们恐难幸免。阿史那结社率当年背叛西突厥，投靠阿史那贺鲁，手上沾满各族百姓鲜血，这次绝不能让他得逞！”
阿史那阙啜性子急，当即拍着大腿怒道：“将军，末将愿带西突厥骑队，去黑石山偷袭他们的营地，烧了他们的粮草，让他们没力气作乱！”
李元霸抬手按住他，目光落在演武场的舆图上，指尖划过黑石山、白水镇、于阗三点，沉声道：“偷袭虽能扰敌，却难断其根本，且黑石山地形复杂，恐中埋伏。我分四路部署：第一路，苏禄带一千五百突骑施骑射，即刻驰援白水镇，加固镇防，依托镇外的土坡与壕沟坚守，优先保护粮草，若遇阿史那结社率进攻，只守不攻，拖延时间，等候援军；第二路，阿史那骨咄带一千唐军，去于阗守护玉石矿场，组织工匠们转移至安全地带，同时在矿场外围设伏，利用矿场的石堆、坑道阻挡石国骑兵，减少伤亡；第三路，阿史那阙啜带八百西突厥骑，绕至黑石山后侧的戈壁滩，待他们分兵出击后，烧了他们的粮草营，断其补给，烧完后往白水镇方向撤，牵制阿史那结社率的后续兵力；第四路，我带两千唐军主力，坐镇碎叶与白水镇之间的胡杨林，若白水镇告急，便即刻驰援白水镇，解决阿史那结社率后，再转头支援于阗，务必护住粮草与百姓，不让一人枉死。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气加重：“开战之后，只诛首恶与顽抗之敌，阿史那结社率的残部中，若有被迫跟随、愿意放下武器的，一律不许伤害；石国士兵若投降，也需妥善安置，不可滥杀无辜，尤其是于阗的工匠与白水镇的百姓，要拼尽全力守护，绝不能让他们落入贼手。”
众人齐声应下，各自领命去筹备。演武场只剩李元霸一人，他望着舆图上的白水镇与于阗，眸色沉得像漠北的夜。春风吹过，卷起地上的草芽，撞在鎏金锤上，发出细碎的声响。他想起白水镇粮仓里堆积的粮草，想起于阗矿场里工匠们忙碌的身影，想起市集里孩童的笑，握紧了锤柄——西陲的安稳，刚有起色，绝不能被阿史那结社率与吐屯毁了。
三日后黎明，天色未亮，天边仅泛着一丝鱼肚白，白水镇外的土坡上，苏禄已带着突骑施骑射布好了防线。土坡前挖了数道壕沟，沟里埋着尖石，坡上摆满了滚石与火油，骑射们手持弓箭，箭上弦，屏息凝神盯着黑石山的方向。忽然，远处传来震天的怒吼，阿史那结社率带着四千人马，朝着白水镇冲来，西突厥残党的弯刀在微光中闪着冷光，吐蕃残部则手持长矛，嘶吼着往前冲，气势汹汹。
“放箭！”苏禄挥手喊道，突骑施骑射纷纷起身，箭雨倾泻而下，西突厥与吐蕃士兵纷纷中箭倒地，鲜血溅在湿润的泥土里，很快渗了进去。阿史那结社率怒喝着挥起弯刀，打飞飞来的箭羽，率军往上冲：“怕什么！他们只有一千多人，冲上去烧了粮草，赏牛羊千头，抢来的玉石全归你们！”
残党们嘶吼着往上冲，与突骑施骑射展开厮杀。苏禄骑着马，挥舞着弯刀，刀光扫过之处，西突厥残党的头颅、臂膀纷纷落地，鲜血溅起数尺。突骑施骑射越战越勇，死死守住土坡，不让阿史那结社率前进一步。可对方人数太多，突骑施骑射渐渐体力不支，伤亡不断增加，土坡上的滚石、火油也渐渐耗尽，西突厥残党趁机冲上坡顶，与突骑施骑射近身搏斗，场面惨烈至极。
“将军，残党冲上来了！我们快撑不住了！”一名突骑施将领高声喊道，他的手臂被弯刀划伤，鲜血染红了衣袖，却依旧挥刀抵抗，刚说完，便被一名吐蕃士兵用长矛刺穿胸膛，倒在地上，没了气息。
苏禄看着倒下的将士，眼中满是怒火，却也无可奈何，只能咬牙道：“守住！将军很快就到了，守住粮草，就是守住碎叶的命！”
与此同时，于阗城外的玉石矿场，阿史那骨咄已组织工匠们转移至矿场深处的坑道，自己则带着唐军，在矿场外围的石堆后设伏。吐屯带着三千石国骑兵，朝着矿场冲来，骑兵们手持马刀，策马狂奔，马刀劈砍间带起阵阵破空声，朝着石堆冲来。
“放箭！”阿史那骨咄挥手喊道，唐军将士们纷纷起身，箭雨朝着石国骑兵射去，骑兵们纷纷中箭倒地，马嘶声、惨叫声交织在一起。吐屯见状，大怒道：“冲过去！杀了唐军，抢了玉石，赏黄金百两！”
石国骑兵们红了眼，纷纷朝着石堆冲来，与唐军展开厮杀。唐军将士们依托石堆，拼死抵抗，可石国骑兵擅长冲锋，唐军渐渐被冲散阵型，矿场外围的防线，很快就被撕开一道口子。
“将军，石国骑兵冲进来了！”一名唐军士兵高声喊道，话音未落，便被马刀劈中，倒在地上。阿史那骨咄挥起长矛，刺向吐屯的马腿，吐屯急忙避过，马刀朝着阿史那骨咄砍去，两人缠斗在一起，长矛与马刀碰撞，火花四溅。
黑石山后侧的戈壁滩，阿史那阙啜带着西突厥骑，悄悄摸到粮草营外。营地里的守兵大多已随阿史那结社率、吐屯出击，只剩三百余人看守粮草，且大多松懈大意，正围坐在一起烤火。阿史那阙啜眼神一凛，挥手道：“杀！”西突厥骑们如一道黑色闪电，朝着粮草营冲去，马刀挥舞，守兵们纷纷被斩杀，惨叫声在戈壁滩上回荡。
守兵们反应过来后，纷纷拿起武器抵抗，却根本不是西突厥骑的对手，很快就被斩杀殆尽。阿史那阙啜让人将火油洒在粮草上，点燃火把扔了过去，大火瞬间燃起，浓烟滚滚，直冲天际，粮草营里的牛羊、粮食纷纷被烧毁，化为焦土。
“撤！”阿史那阙啜见粮草已烧，挥手喊道，带着西突厥骑朝着白水镇方向撤去。刚走没多久，便撞见阿史那结社率派来的后续支援兵马，双方展开厮杀，阿史那阙啜率领骑队拼死抵抗，才勉强冲出重围，朝着白水镇赶去。
白水镇外，苏禄的防线已濒临崩溃，西突厥残党冲进白水镇，朝着粮仓冲去，苏禄带着剩余的突骑施骑射，死死守在粮仓门口，刀光剑影间，身上又添了数道伤口，鲜血顺着衣摆往下滴，却依旧不肯后退半步。
“苏禄，你撑不住了，识相的就投降，本可汗饶你一命！”阿史那结社率骑着马，立于阵前，冷笑着说道，手中的弯刀沾着鲜血，在微光中闪着冷光。
苏禄咳出一口血，却依旧挺直脊梁，冷声道：“我乃大唐将士，岂会向你这叛贼投降！要杀便杀，休想动粮草分毫！”
说罢，他挥刀朝着阿史那结社率冲去，阿史那结社率冷笑一声，挥刀迎击，两人缠斗在一起。苏禄本就伤势惨重，体力不支，很快就落入下风，阿史那结社率的弯刀朝着他的胸口砍去，苏禄避无可避，只能闭眼等死。
就在这千钧一发之际，远处传来震天的怒吼，胡杨林里，李元霸带着唐军主力冲了出来，鎏金锤扫过之处，西突厥残党的弯刀、甲胄纷纷碎裂，鲜血溅起数尺，落在刚抽芽的草地上，红与绿交织，格外刺眼。
“阿史那结社率，你的死期到了！”李元霸怒吼一声，声音裹着春风，震得人耳鼓疼。西突厥残党们见状，纷纷吓得魂飞魄散，原本嚣张的气焰瞬间消散，纷纷朝着镇外逃窜。
阿史那结社率见状，脸色大变，想要转身逃跑，却被苏禄死死缠住。“哪里走！”苏禄咬着牙，挥刀砍向他的马腿，阿史那结社率急忙避过，却也耽搁了逃跑的时机。李元霸骑着战马，手持鎏金锤，朝着阿史那结社率冲来，金锤挥起，朝着他的头颅砸去。
阿史那结社率急忙挥刀抵挡，“当”的一声巨响，弯刀被金锤砸得粉碎，铁屑飞溅，阿史那结社率的虎口震裂，鲜血顺着指尖往下滴。他吓得魂飞魄散，转身想逃，却被李元霸一脚踹在后背，摔落马下。李元霸上前，金锤抵在他的脖颈上，冷声道：“你勾结外敌，残害百姓，今日便替西突厥，替大唐百姓，清理门户！”
说罢，他挥起金锤，朝着阿史那结社率的头颅砸去，鲜血与脑浆溅起，阿史那结社率当场气绝身亡。西突厥残党与吐蕃残部们见首领已死，纷纷跪地投降，苏禄让人将他们捆起来，押往白水镇内看管。
“苏禄，你怎么样？”李元霸走到苏禄身边，见他浑身是伤，脸色苍白，急忙让人给他包扎伤口。苏禄摇了摇头，虚弱道：“将军，我没事，粮草保住了……”话未说完，便因伤势过重，晕了过去。
李元霸让人将苏禄送往碎叶城医治，自己则带着唐军将士们，清理白水镇内的残党，安抚百姓。白水镇的百姓们得知唐军大胜，纷纷从躲藏的地窖里走出来，手里拿着自家的伤药、食物，递给唐军将士们，眼中满是感激：“多谢将军，若不是你们，我们的家就没了，粮草也被抢了！”
李元霸看着百姓们眼中的感激，心中满是坚定，他让人给百姓们分发粮食，安排将士们帮百姓们修复被损坏的房屋，随后便让人加急传信给于阗的阿史那骨咄，告知白水镇战事已平，自己即刻率军支援于阗。
于阗城外，阿史那骨咄的防线已被吐屯撕开，石国骑兵冲进矿场，朝着坑道的方向冲去，想要抓捕工匠们。阿史那骨咄带着唐军将士们，拼死抵抗，却因兵力悬殊，伤亡不断增加，自己也被吐屯的马刀划伤，手臂鲜血直流，却依旧不肯后退。
“阿史那骨咄，你撑不住了，快投降吧！”吐屯骑着马，冷笑着说道，“只要你投降，本王便饶你和工匠们一命，还能给你高官厚禄！”
阿史那骨咄咳出一口血，冷声道：“吐屯，你勾结西突厥残党，犯我大唐疆土，残害工匠，今日便是你的死期！我就算战死，也绝不会投降！”
说罢，他挥起长矛，朝着吐屯冲去，吐屯冷笑一声，挥刀迎击，马刀劈在长矛上，长矛被劈成两段，吐屯顺势一刀，朝着阿史那骨咄的胸口砍去。阿史那骨咄避无可避，只能闭眼等死，就在这时，远处传来震天的怒吼，李元霸带着唐军主力，朝着矿场冲来。
“吐屯，哪里走！”李元霸怒吼一声，鎏金锤扫过之处，石国骑兵纷纷倒地，鲜血溅在矿场的石堆上，泛着刺眼的红。石国骑兵们见状，纷纷吓得魂飞魄散，纷纷朝着于阗城外逃窜。
吐屯见状，脸色大变，想要转身逃跑，却被李元霸拦住。“吐屯，你抢我疆土，害我百姓，今日便让你血债血偿！”李元霸挥起鎏金锤，朝着吐屯砸去。吐屯急忙挥刀抵挡，“当”的一声巨响，马刀被金锤砸得粉碎，吐屯的手臂被震得脱臼，疼痛难忍，摔落马下。
李元霸上前，金锤抵在他的脖颈上，冷声道：“降不降？”
吐屯趴在地上，浑身发抖，却依旧嘴硬：“我乃石国国王，你敢杀我？石国的百姓不会放过你的！”
“你勾结外敌，作乱犯上，早已不配当石国国王，石国百姓若知晓你的所作所为，只会恨你入骨！”李元霸冷笑一声，刚要挥锤斩杀吐屯，却见矿场深处的坑道里，工匠们纷纷走了出来，一名年长的于阗玉匠上前道：“将军，吐屯虽作恶多端，却也是石国君主，若杀了他，恐会引起石国百姓不满，不如将他押回碎叶，交由朝廷处置，也能彰显大唐的仁厚。”
李元霸思索片刻，点头道：“好。”说罢，让人将吐屯捆起来，押往碎叶城。石国骑兵们见主将被擒，纷纷跪地投降，唐军将士们将他们捆起来，清理矿场里的尸体，安抚工匠们。
工匠们握着李元霸的手，感激涕零：“多谢将军，若不是你们，我们早就死在石国骑兵手里了！”李元霸笑着安抚道：“守护百姓是大唐将士的本分，你们安心做工，日后不会再有人敢来骚扰你们。”
处理完于阗的战事，李元霸让阿史那骨咄留在于阗，安抚工匠，修复矿场，自己则带着唐军将士们，押着吐屯、阿史那结社率的残部，朝着碎叶城返回。途中，遇到了前来支援的阿史那阙啜，他带着西突厥骑，虽有伤亡，却成功完成了烧粮任务，李元霸对他大加赞赏，让他带着骑队先行返回碎叶，安排俘虏的安置事宜。
回到碎叶城时，春日已浓，胡杨林的叶子长得愈发繁茂，翠绿的枝叶遮天蔽日，阳光透过叶缝洒下来，落在城郭上，泛着温暖的光。百姓们得知李元霸大胜归来，纷纷站在街头迎接，手里拿着自家的粮食、水果，塞到唐军将士们手中，歌声、笑声、驼铃声交织在一起，成了春日里最热闹的旋律。苏禄已从昏迷中醒来，虽仍需休养，却也坚持着来到城门口，迎接李元霸。
李元霸将吐屯、阿史那结社率的残党关押在大牢，让人加急传信给长安，禀报平定叛乱的消息，请求朝廷处置被俘的敌军。几日后，长安传来旨意，嘉奖李元霸平定西突厥残党与石国作乱之功，赏赐黄金两千两、绸缎两百匹，晋封他为西陲大总管，统领安西四镇及周边部族兵马；苏禄、阿史那骨咄、阿史那阙啜等人也皆有封赏，苏禄被封为突骑施都督，阿史那骨咄、阿史那阙啜被封为安西都护府副将。同时，朝廷还下令，将吐屯押回长安，交由刑部审讯，阿史那结社率的残党中，罪大恶极者斩首示众，其余被迫跟随者，发放口粮，遣返回西突厥部族，或留在碎叶城屯田；石国投降的士兵，愿意归顺大唐的，编入军中，不愿归顺的，遣返回石国，由石国新立的君主接管。
李元霸接到旨意，让人将吐屯押往长安，其余被俘士兵则按朝廷旨意处置。石国百姓得知吐屯被擒，作乱失败，纷纷推举贤能之人，新立君主，主动向大唐称臣纳贡，承诺永不作乱。西突厥部族的百姓们，见阿史那结社率被诛，残党被处置，也纷纷安心归顺大唐，西陲的局势，愈发稳固。
战后的日子里，李元霸愈发忙碌。他让人修复白水镇被损坏的房屋与粮仓，加固于阗矿场的防线，鼓励百姓们耕种、放牧，发放种子、农具，减免赋税；又让苏禄、阿史那骨咄等人，巡查安西四镇及周边边境，清理残余的作乱势力，确保百姓们能安稳生活；还协调各族部族间的草场、水源纠纷，让各族百姓和睦相处，互通有无，碎叶城及周边地区，渐渐迎来了前所未有的繁荣。
回纥的驼队往来于碎叶与长安、中亚之间，带来了长安的丝绸、茶叶，中亚的香料、宝石，也带去了西陲的皮毛、药材、美玉，市集里的商品琳琅满目，商户们的叫卖声此起彼伏；突骑施的牧民们赶着牛羊，在草原上放牧，歌声顺着风势，飘得很远；于阗的玉匠们打磨着玉石，将精美的玉器销往各地，不少中亚商户专程赶来碎叶，采购玉器；孩童们在胡杨林里嬉戏，笑声裹着阳光，漫过整个城郭，成了西陲最安稳的旋律。
这日午后，李元霸处理完政务，坐在都护府的庭院里，望着庭院里盛开的沙棘花，橘红色的花朵迎着春风，格外鲜艳。亲卫递来一封家书，是母亲写的，字迹温暖，说长安的春日也已来临，庭院里的牡丹开得正盛，父亲的身体愈发康健，还说陛下近来常与大臣们提及他，称他为“西陲柱石”，有意让他回京辅佐太子，若西陲实在离不开他，便让他在西陲多待几年，朝廷会全力支持他守护西陲。
李元霸捏着家书，指尖摩挲着纸页上的字迹，眼眶有些发热。他思念父母，思念长安的家，可他更放不下西陲的百姓，放不下这片他用鲜血与汗水守护的土地。如今西陲虽稳，可中亚一带部族众多，吐蕃也未彻底安分，若他回京，一旦再有势力出来生事！恐怕往前的辛苦都要白费。