午后的阳光透过疏朗的梧桐枝叶，洒在熙攘的朱雀大街上，投下斑驳的光影。空气中弥漫着各种食物、香料和市井生活的气息，喧嚣而充满活力。江离牵着林晚筝的手，漫步在这片热闹之中，玄色大氅的衣摆拂过洁净的青石板路，引来行人敬畏又好奇的侧目，却又在触及那冰冷面具时迅速低头避开。
这几日波诡云谲，杀机四伏，身心俱疲。此刻，感受着手心传来的温软触感，听着耳边嘈杂却充满生机的市井之声，看着一张张为生计奔波却带着质朴满足的笑脸，江离那紧绷了多日的心弦，仿佛被一只温柔的手轻轻拨动，缓缓松弛下来。一种近乎奢侈的、名为“安宁”的暖流，悄然熨帖过他冰冷的心湖。
他停下脚步，目光掠过那些追逐打闹的孩童，掠过为几文钱与主顾争执的贩夫，掠过倚在门边做针线的妇人，面具下深邃的眸子里，掠过一丝复杂难明的情绪。这寻常的、甚至有些喧闹的烟火人间，于他而言，却是多少人用鲜血、用牺牲、用无数个不眠之夜才换来的片刻假象。
“国泰安民，岁月静好……” 他低声自语，声音透过玄铁面具，带着一丝不易察觉的、近乎叹息的悠远，与一种沉甸甸的、几乎要将肩头压垮的责任感，“若天下能一直如此……该多好。”
林晚筝闻声，微微侧头看向他。阳光落在他线条冷硬的下颌和玄铁面具上，反射出一点微光，却让她从那双此刻显得有些柔和、又带着无尽疲惫的眼眸深处，读出了一抹深藏的孤寂与祈愿。她没有说话，只是轻轻回握住他的手，指尖微微用力，仿佛要将自己的力量与温度传递过去。那无声的动作，胜过千言万语，像一股暖流，悄然注入江离微凉的心底。会的，她在心里默默说，只要你在，总会好的。
江离感受到指尖传来的力量，心中一暖，方才那沉郁的思绪散去了些。他正要说什么——
“冰糖葫芦——！又大又甜咯——！酸酸甜甜的冰糖葫芦——！”
一声带着独特韵味的吆喝，穿透了市井的嘈杂，从不远处飘来。
江离几乎是下意识地循声望去。只见一个头戴破毡帽、扛着插满红艳艳糖葫芦草靶子的老汉，正慢悠悠地从街对面晃过来。那裹着晶莹剔透糖衣的山楂，在阳光下闪着诱人的光泽，像一串串小小的、会发光的红灯笼。
江离的目光，瞬间被钉住了。不，准确地说，是牢牢地锁定在了……草靶子最顶端、那串个头最大、山楂最圆润饱满、糖衣最厚实均匀、顶端还别出心裁地缀着两片翠绿薄荷叶的……冰糖葫芦上。
林晚筝有些诧异地感觉到他脚步顿住，顺着他的视线看去，当看到那串在阳光下闪闪发亮的糖葫芦时，先是微微一怔，随即，像是想起了什么极为久远、几乎被遗忘的、带着甜味和酸涩的往事，唇边不由自主地，漾开了一抹极浅、极温柔的笑意。似乎……很久很久以前，在她还是个不谙世事的小小女孩时，也曾有人，用这样一串红彤彤、亮晶晶的果子，驱散过她眼里的泪花，换来过她破涕为笑……
“筝儿，” 江离的声音将她从恍惚的回忆中拉了回来，那声音里……竟带着一丝罕有的、近乎孩童得到心爱玩具般的……雀跃与……不容置疑的郑重，“你等我一下。”
他不由分说，目光迅速在街边逡巡，很快锁定了几步开外一家门脸不大、但窗明几净的茶肆。他牵着她，快步走了过去。
茶肆里客人寥寥，掌柜是个四十上下、留着两撇鼠须的干瘦男子，正百无聊赖地拨拉着算盘。见到有客上门，尤其是江离那身玄色常服和脸上标志性的、散发着生人勿进气场的玄铁鬼面，吓得一个激灵，差点从凳子上滑下来，连忙堆起十二分的谄笑迎上前：“二、二位贵人！快、快请进！楼上雅……”
“不必。” 江离打断他，声音简短。目光一扫，看中了临街窗边一张干净桌子。他牵林晚筝过去，拉开椅子，扶她坐下，动作自然流畅，仿佛做过千百遍。
林晚筝有些疑惑地抬头看他，不知他要做什么。
只见江离从怀中摸出一锭……足有五六两重的雪花纹银，轻轻放在桌上。银锭在略显昏暗的茶肆里，闪着柔和而诱人的光。
掌柜的眼睛“噌”地亮了，嘴巴张得能塞下个鸡蛋！这、这……这位爷出手也太阔绰了！这锭银子，够他这小店忙活一两个月了！
“照顾好她。” 江离的目光转向掌柜，声音平静无波，却带着一股不容置疑的威压，以及……一种近乎托付般的凝重，“在我回来之前，她若少了一根头发丝……” 他没说完，只是面具下那两道冰冷的目光，淡淡地、如同实质的刀刃般，刮过掌柜的脸。
“是是是！贵人放心！大人放心！小人……小人一定寸步不离！眼睛都不带眨的！绝不让任何人、任何事惊扰了贵人！” 掌柜的点头如捣蒜，双手捧起那锭银子，激动得脸都红了，恨不能赌咒发誓。
“……” 林晚筝看着眼前这近乎“托孤”般郑重其事的架势，又是好笑又是无奈，忍不住抬手扶额，轻嗔道：“阿离……你这是做什么？我又不是三岁孩童，还能走丢了不成？或是被拐了去？”
江离转过身，面具后的目光落在她脸上，瞬间柔和了不止一分，声音也放得极轻，带着一种罕见的执拗与认真：“等我一会儿，马上回来。” 他甚至伸出手，极其自然地、带着一丝不易察觉的珍重，将她鬓边一缕被微风拂乱的发丝，轻轻别到耳后。
指尖不经意划过她耳廓的微凉触感，让林晚筝心头一跳，脸颊微热。她抬眸，对上他面具后那双此刻盛满认真甚至带着点“幼稚”坚持的眼眸，心头那点嗔怪瞬间化作了软软的、甜甜的暖流。她没再说什么，只是微微抿唇，带着一丝羞赧，轻轻点了点头：“嗯，我等你。快去快回。”
得到她的应允，江离似乎才松了口气，面具下的嘴角几不可察地弯了弯。他不再迟疑，转身，大步流星地走出了茶肆。那步伐，竟带着一种与他平日沉稳截然不同的……轻快与……急切？仿佛……生怕去晚了，那串最亮眼的糖葫芦就被别人买走了。
林晚筝看着他匆匆汇入人流、朝着那扛着草靶子的老汉快步走去的背影，又看了看旁边如临大敌、恨不得将眼珠子黏在自己身上的掌柜，忍不住“噗嗤”一声轻笑出来，心里像是被蜜糖浸过，甜得发软。这个在外人眼中冷厉如修罗、权倾朝野的定安王，此刻……竟像个……惦记着给心爱之人买零嘴的……大男孩……
她端起桌上掌柜殷勤奉上的热茶，浅浅啜了一口，目光却始终追随着窗外那道玄色身影，看他穿过人流，走向街对面那个红艳艳的草靶子，心中满是柔软与暖意。
然而，这片刻的宁静与甜蜜，很快被打破。
“住手！不许欺负人！”
“打他！看他还敢不敢多管闲事！”
“呸！穿得人模狗样就敢逞英雄？揍他！”
一阵杂乱的、带着少年人特有的、蛮横又凶狠的叫骂声、推搡声，夹杂着闷哼和压抑的痛呼，猛地从茶肆旁边那条狭窄、堆满杂物、光线昏暗的巷弄里传了出来！声音不大，但在午后相对安静的街角，却格外刺耳。
林晚筝眉头微蹙，放下茶杯，下意识地站起身，朝那黑黢黢的巷口望去。是……孩童打架？
“贵人！贵人您坐着！外面吵嚷，别污了您的眼耳！” 茶肆掌柜立刻紧张地凑上来，试图拦住她。那位“大人”给的银子还烫手呢，他可不敢让这娇客有半点闪失。
“无妨，我去看看。” 林晚筝摇了摇头，声音温和却不容置疑。她并非多事之人，只是听着那声音，似乎有孩童被欺凌，心中不忍。她起身，朝巷口走去。
“哎哟！贵人！贵人您慢着点！小心脚下！” 掌柜的急得直搓手，却又不敢强拦，只能弓着腰，亦步亦趋地跟在后面，眼睛瞪得像铜铃，警惕地扫视四周。
巷子不深，但堆积的杂物和低矮的屋檐挡住了大部分阳光，显得有些阴森。林晚筝走近几步，便看清了里面的情形。
四五个年纪约莫十三四岁、穿着普通、甚至有些破旧的半大少年，正围成一圈，对着中间一个小小的身影拳打脚踢！口中骂骂咧咧，不堪入耳：
“让你多管闲事！让你装英雄！”
“呸！穿得人模狗样，就敢管爷们的事？揍不死你！”
“把那小丫头交出来！不然连你一起打！”
而被围在中间，死死护着身后一个更小、梳着羊角辫、穿着打补丁旧衣、吓得瑟瑟发抖、几乎要哭出来的小女孩的……是一个看起来不过十岁左右的小男孩！他穿着一身料子极好、绣着精美暗纹的宝蓝色锦衣，可此刻，锦衣上沾满了尘土，袖口和衣襟都被扯破了，显得狼狈不堪。他小脸上青一块紫一块，嘴角还带着一丝血痕，额头上更是鼓起了一个鸡蛋大小的、渗着血丝的肿包，显然是被石块之类的硬物砸中了！但他……却……死死地咬着一口细白的小牙，一双明亮清澈的眼睛瞪得溜圆，毫不示弱地、甚至带着一种与他年龄不符的倔强与愤怒，回瞪着那些比他高出一个头的少年，用带着稚气、却异常清晰的声音嘶吼道：
“你……你们别过来！有本事……冲我来！不许……欺负她！！！”
声音带着颤抖，却有着一种……令人动容的、属于孩童的孤勇！
“哟呵！还敢嘴硬！兄弟们，继续揍！看他能撑到几时！” 为首的少年狞笑一声，再次抬脚，狠狠朝着小男孩踹去！
“住手！”
林晚筝看得心头火起，柳眉倒竖，再也忍不住，厉声喝道！她快步上前，想要制止这场欺凌！
而就在她出声的几乎同一瞬间——
“江！留——！！！”
一声如同平地惊雷般的、充满了难以置信的惊怒、以及压抑到极致、几乎要喷薄而出的冰冷刺骨寒意的低吼！！！猛地从巷子另一头、与茶肆相连的街口方向炸响！！！
这声音……是如此的熟悉！熟悉到林晚筝浑身剧震，猛地停下了脚步，霍然转头！
只见江离那道玄色的身影……如同一道黑色的闪电瞬间出现在了巷子口！！！他手中还紧紧地握着那串红得耀眼、糖衣透亮、在阳光下闪闪发光、顶端薄荷叶犹自鲜翠欲滴的冰糖葫芦！！！
但此刻……那串本该甜蜜诱人的糖葫芦……仿佛也失去了所有温度与色彩！！！
因为江离的目光如同两柄淬了万年寒冰、刚刚出鞘的利剑……死死地、死死地钉在了那个被围在中间、遍体鳞伤、却依旧倔强地护着小女孩的锦衣小男孩身上！！！！
他周身散发出的那股如同实质般的冰冷杀意与滔天怒火……让整个狭窄、阴湿的小巷温度骤然下降到了冰点！连空气都仿佛凝固了！
那锦衣小男孩在听到这声怒吼的刹那，浑身猛地剧烈一颤！！！如同被一道无形的闪电劈中！！！他僵在了原地！！！缓缓地、极其缓慢地转过头……当那双因惊惧而瞪大的眼睛看清巷口那道带着玄铁鬼面、周身散发着令人灵魂战栗的恐怖气息的身影时……
“哐当！”
小男孩手中一直死死握着的、用来抵挡拳脚的一截断木棍……从他无力的手中滑落掉在了地上，发出一声空洞的脆响……
他那张原本布满倔强与愤怒、此刻却沾满灰尘与血污的小脸上……所有的表情都在瞬间褪得干干净净！！！只剩下无边无际的、如同见到天敌般的惊恐！！！与一种仿佛看到了天底下最可怕事物般的骇然失色！！！！
他嘴唇哆嗦着……眼睛瞪得如同铜铃，脸色惨白如纸，小小的身躯开始控制不住地瑟瑟发抖，如同秋风中的最后一片落叶……
然后……他用尽全身力气从喉咙深处挤出一声充满了极致恐惧与难以置信的、颤抖的、破碎的惊呼：
“皇……皇叔？！”
皇……皇叔？！
这一声“皇叔”，如同一道真正的晴天霹雳，狠狠地劈在了林晚筝的天灵盖上！劈得她整个人都懵了！
她猛地抬起头！难以置信地、死死地盯着那个锦衣小男孩！又猛地转过头看向那个周身散发着恐怖气息、如同从九幽地狱走出来的……江离！！！
皇……皇叔？！
这个……穿着锦绣、却被一群地痞少年围殴欺凌、却倔强地保护着一个小女孩的……小男孩……竟然……是……江离的……皇侄？！
也就是说……他是……当今……圣上……江楚之的……儿子？！是……大楚的……皇子？！
这……这怎么可能？！
林晚筝的大脑瞬间一片空白！眼前的一切都仿佛变得不真实起来！她甚至怀疑自己是不是听错了……或者出现了幻觉……
而此刻，巷子里的气氛已然降到了冰点以下！
那几个刚刚还嚣张跋扈、准备继续施暴的半大少年，在江离那如同洪荒凶兽般恐怖的杀意笼罩下，早已吓得魂飞魄散，双腿发软！他们或许不认识江离，但那身玄色衣袍、那张令人不寒而栗的鬼面，以及那如同要将他们生吞活剥、抽筋扒皮的骇人眼神，都足以让他们明白——他们……闯下了……泼天大祸！踢到了……铁板！！！不，是……钢板！！！
“鬼……鬼啊！！”
“跑！快跑！！”
不知是谁先发出一声带着哭腔的尖叫，几个少年如同被滚水浇到的蚂蚁，连滚带爬、屁滚尿流地朝着巷子另一头仓皇逃窜，瞬间就没了踪影，只留下几串凌乱的脚印和空气中尚未散尽的惊恐气息。
巷子里，瞬间……安静得可怕。
只剩下……
那个……瑟瑟发抖、吓得几乎要瘫软在地、如同风中残烛般的小皇子江留……
那个被他护在身后、同样吓得面无人色、正哇哇大哭、脸上还挂着泪珠和鼻涕的小女孩……
以及……那……如同杀神降世般、一步一步、缓缓走来的……定安王……江离！
江离的目光，如同最锋利的冰锥，先是在江留额头上那个触目惊心的肿包、脸上的青紫、以及身上破烂的锦衣上，缓缓扫过。每停留一处，他周身散发出的寒意就更浓一分。然后，那目光，才缓缓地、带着一种山雨欲来风满楼的恐怖压迫感，转向了林晚筝，似乎在确认她是否安好无恙。
林晚筝触及他的目光，心头一凛，下意识地想开口解释，却发现自己喉咙发紧，一个字也说不出来。
江离的目光最终，重新落回了那个……抖得像筛糠一样的小皇子……江留身上。
他缓缓地、缓缓地……抬起了手，手中那串……在阳光下依旧晶莹剔透、红艳诱人的冰糖葫芦，此刻……仿佛成了一柄……随时可能择人而噬的……血色利剑！！！
“现在……” 江离的声音响起，冰冷、低沉、平静得没有一丝波澜，却像带着冰碴子，每一个字都砸在江留的心尖上，让他抖得更厉害，“可以说了吧……”
他微微停顿了一下，那双隐藏在冰冷玄铁面具后的眼眸，死死锁定了江留惊恐的双眼，眉宇间，仿佛有雷霆万钧的怒意，正在无声地汇聚、酝酿，即将……喷薄而出！！！
“你……为何……又……跑出……皇宫了！！！江！留！！！”
最后两个字，他几乎是……从牙缝里……挤出来的！！！带着一种……压抑到极致的……怒其不争、后怕、以及……滔天的……暴怒！！！