夜色如墨，泼洒在秘境丛林之上。林间雾气悄然升腾，如轻纱漫卷，带着沁骨的凉意，钻入衣袂缝隙，让人行进间不禁打了个寒颤。
林天领着众人在竹林深处穿梭，脚下腐叶积得厚实，踩上去悄无声息，唯有偶尔风吹竹叶的“沙沙”声，在寂静中格外清晰。他目光锐利，在斑驳树影与缭绕雾气中搜寻，终于在一处背山壁的幽暗角落，瞥见了一道被藤蔓与灌木丛严密遮掩的缝隙——那是座天然山洞的入口，藤蔓盘虬卧龙，灌木枝叶交错，若非刻意寻找，纵是擦肩而过也难发现。
“就这里了。”
林天低喝一声，率先拨开垂落的藤蔓。那些藤蔓坚韧异常，被他真气拂过，才簌簌分开，露出仅容一人通过的窄缝。他侧身钻入，反手挥出一道凝练的真气，如无形扫帚扫过，洞内蛛网瞬间化作飞灰，碎石尘土簌簌坠落，露出内里干燥整洁的景象。
山洞不算宽敞，约莫能容十余人盘膝而坐。最奇特的是岩壁，嵌着数枚鸽卵大小的矿石，正散发着幽蓝的微光，如同夜空散落的星子，将洞内照得朦朦胧胧，恰好能视物，又不必点火引来不必要的注意。
众人陆续进入，各自寻了块平整的岩石坐下。王腾掏出干硬的麦饼，狠狠咬了一大口，又灌了半袋清水，喉结滚动间，发出满足的喟叹：“这鬼地方走了大半夜，腿都快断了，能歇口气真好。”
周宇则拿出油纸包着的卤肉，分了些给身旁的弟子，低声道：“省着点吃，干粮不多了，得撑到试炼结束。”
林天靠在岩壁上，指尖捻着半块麦饼，目光扫过众人疲惫的脸庞，沉声道：“说说吧，接下来怎么办？”
王腾咽下嘴里的食物，抹了把嘴，语气带着几分凝重：“还能咋办？接着找令牌呗！只是这秘境才刚进来，就已经开始厮杀抢夺令牌，想想都头皮发麻——这才哪儿到哪儿？越往后，争夺肯定越凶。”
赵峰闻言，眉头也拧了起来，接口道：“话是这么说，但令牌总归要拿。我估摸着秘境中深处的令牌最多，就是不知道那儿盘踞着多少凶兽，又有多少势力盯着，怕是龙潭虎穴一般。”
周宇眉头紧锁，指尖攥紧剑柄，语气凝重道：“凶险是肯定的。秘境深处令牌密集，高阶凶兽遍地都是，战力凶悍难敌，稍有不慎就会折损人手；况且临海城那帮杂碎一直虎视眈眈，说不定早布好了埋伏等着我们钻，接下来每一步都得打起十二分精神，万万不能大意。”
众人你一言我一语，话语里带着疲惫，却也藏着警惕。说到底，秘境之中，实力为尊，阴谋诡计防不胜防，能做的唯有打起十二分精神，见招拆招。
林天静静听着，待众人说得差不多了，才缓缓开口：“试炼已过三分之一，接下来的路只会更险。令牌要找，但命更重要。”他顿了顿，目光落在赵峰与周昊的身上，“今晚轮流守夜，前半夜你们两个，注意听洞外动静，若有异常，不要轻举妄动，先叫醒我们。”
“是，林兄！”赵峰与周昊齐声应道，两人性子沉稳，倒是合适的人选。
林天又看向其他人：“后半夜我来守，你们抓紧时间闭目调息，恢复真气。”
众人纷纷点头，不再多言，各自盘膝坐下，运转功法开始调息。洞内很快安静下来，只有矿石幽蓝的光芒静静流淌，映着一张张紧绷却坚毅的脸庞。
林天望着洞口摇曳的藤蔓阴影，手指无意识地摩挲着剑柄。夜风吹过竹林，发出呜呜的声响，像是有无数鬼魅在暗处窥伺。他知道，这一夜绝不会平静，而他们能做的，便是在这波谲云诡的秘境之中，守住方寸之地，静待黎明。
一夜无话。
次日天刚蒙蒙亮，第一缕晨光透过藤蔓缝隙照进洞穴时，林天便叫醒了众人。简单吃过干粮，一行人整理好行装，朝着秘境深处进发。
越往深处，树木越发高大，遮天蔽日的枝叶几乎将天空完全遮蔽，只有零星的光斑洒落在布满落叶的地面上。空气中的灵气浓郁得几乎要凝成水珠，吸入肺腑时，竟能感受到一丝清凉的刺痛感——那是灵气过于精纯，刺激经脉所致。
“你们看，那树上的果子！”王明突然指着前方一棵参天古树惊呼。只见树干中段的枝桠上，挂着十几颗拳头大小的红色果实，果实表面覆盖着细密的金色纹路，散发着诱人的香气。
“是赤纹果！”周宇眼睛一亮，“古籍记载，这种灵果能直接提升圣力修为，对入圣境修士大有裨益！”
林天却眼神一凝，示意众人后退：“树下有痕迹。”
众人凑近一看，只见古树根部的地面上，有几道深深的爪痕，爪痕边缘还残留着黑色的兽毛，显然有强大的凶兽在此栖息。
“是二阶巅峰凶兽‘墨麟豹’。”林天沉声道，“这种妖兽速度极快，擅长隐匿突袭，赤纹果应该是它的储备食物。”
王腾摩拳擦掌：“怕什么？咱们连黑风熊都能拿下，还怕一头豹子？”
“别大意。”林天摇头，“墨麟豹比黑风熊灵活得多，而且很可能不止一头。周宇，你带两人去左侧吸引注意力，赵峰跟我从右侧包抄，王玥，你和王明负责警戒，一旦发现它的踪迹，立刻示警。”
众人迅速按照林天的部署行动。周宇带着两名弟子故意踩断树枝，发出动静，果然，片刻后，一道黑影从树冠中窜出，如同离弦之箭般扑向周宇——那是一头身长近丈的豹子，通体漆黑，皮毛上点缀着银色斑点，正是墨麟豹！
“来得好！”周宇早有准备，长剑横挥，带着凌厉的剑气劈向墨麟豹。墨麟豹极为狡猾，在空中一个扭身，避开刀气，利爪直取周宇面门。
就在此时，赵峰的长刀从右侧劈来，逼得墨麟豹不得不回爪格挡。林天抓住机会，长剑如电，直刺墨麟豹的腹部——那里是它防御最薄弱的地方。
“吼！”墨麟豹吃痛，发出一声尖锐的嘶吼，转身想要逃窜。林天哪会给它机会，脚尖点地，身形如影随形，长剑连续刺出，剑剑不离其要害。
一番激战，墨麟豹身上添了数道伤口，动作渐渐迟缓。周宇瞅准时机，长剑横扫，斩断了它的后腿。墨麟豹轰然倒地，林天补上一剑，彻底结束了它的性命。
“搞定！”王腾兴奋地冲上前，就要去摘赤纹果。
“等等！”林天突然喊道，目光锐利地扫向树冠，“还有一头！”
话音未落，另一道黑影从树后窜出，速度比刚才那头更快，直扑正在摘果的王腾！这头墨麟豹显然是刚才那头的同伴，一直隐匿在暗处等待时机。
王腾猝不及防，眼看利爪就要抓到身上，王玥突然从侧面冲出，手中长剑带着寒光刺向墨麟豹的眼睛。墨麟豹被迫转头躲避，王腾趁机后跳躲开，惊出一身冷汗。
“多谢……”王腾看向王玥，语气有些复杂。
王玥没理会他，身形一闪便欺近墨麟豹身侧，长剑精准刺向其脖颈处的要害。众人也迅速回过神，不再有丝毫松懈，赵峰长刀直劈，周昊挥拳猛击，配合得愈发默契。墨麟豹虽速度惊人，却架不住众人围攻，身上伤口越来越多，鲜血顺着皮毛汩汩流下，动作渐渐迟滞。林天抓住破绽，长剑穿透其心脏，墨麟豹抽搐两下，彻底没了气息。
斩杀两头墨麟豹，众人紧绷的神经稍稍放松，脸上都露出几分笑意。王腾拍了拍胸口，后怕道：“这豹子真够贼的，居然还藏了一头，差点阴我一把。”
周宇笑着道：“还好王玥反应快，不然你小子今天就得吃点苦头。”
王腾嘿嘿笑了笑，目光又落在树上的赤纹果上，眼里满是热切，再次迈步上前，伸手就要去摘最外围的一颗赤纹果。
可就在他指尖即将碰到果实的瞬间，几道尖锐的破风声突然从斜后方传来，速度快得惊人，带着凌厉的杀意，直取他的后心！
“小心！”林天眼神骤凝，厉声提醒的同时，身形已如瞬移般扑出，长剑横扫，一道凝练的剑气朝着破风声来处斩去。
“铛铛铛！”几声脆响，剑气与袭来的暗器相撞，火星四溅，三枚通体漆黑、带着倒刺的短镖被震飞出去，钉在树干上，深入寸许，可见力道之沉。
王腾浑身一僵，猛地转身，看向暗器袭来的方向，脸色瞬间沉了下来。