暮色如血，浸染着青桑镇低矮的屋檐和蜿蜒的青石板路。那队绣着云雾宫殿图案的骑士，如同闯入平静水面的石子，打破了小镇黄昏的宁静。马蹄声在狭窄的街道上显得格外刺耳，引得家家户户门窗缝隙后，投来一道道或好奇、或畏惧的目光。
林一守像一道贴地游走的影子，借着渐浓的夜色和墙角的阴影，悄无声息地尾随而入。他脸上的人皮面具在汗水与雨水的浸润下，边缘有些许卷翘，传来轻微的瘙痒感，但他不敢去碰。粗布衣裳被荆棘划破了几道口子，沾满泥点，这倒让他完美融入了小镇底层居民的形象。
他不敢靠得太近，通幽道体赋予的敏锐灵觉如同无形的触须，延伸向那队冥府仙宗的弟子。为首那冷峻青年，气息凝练，至少是筑基中期，比萧昆仑似乎也不遑多让。他身后那些弟子，也个个眼神锐利，行动间带着宗门特有的规矩和隐隐的傲气。
但他们真的是来接应自己的吗？林一守心中疑虑丛生。李七先生只说了山神庙有人接应，并未言明是宗门之人。而且，此刻另外两个方向合围而来的晦涩气息，如同阴冷的毒蛇，让他脊背发凉。一股无形的网，似乎正在青桑镇悄然撒开。
他压下相认的冲动，决定先按兵不动，找到山神庙再说。凭借紫卷残角那微弱的指引和镇民偶尔的交谈声，他很快确定了山神庙的方向——位于小镇最西头，靠近一片荒废的桑树林。
越往西走，房屋越是破败，人烟越是稀少。空气中弥漫着桑叶腐烂和香火熄灭后混杂的陈旧气味。终于，一座破败的庙宇轮廓出现在暮色中。庙墙斑驳，爬满了枯藤，庙门歪斜，露出里面黑洞洞的空间，像一张择人而噬的巨口。
林一守没有立刻进去。他如同最耐心的猎手，在庙外一片半人高的荒草丛中潜伏下来，《蛰龙眠》运转，气息与周围荒草枯叶融为一体。他需要确认，庙里是安全的港湾，还是致命的陷阱。
时间一点点流逝，夕阳彻底沉入地平线，最后一抹天光被墨蓝色的夜幕吞噬。青桑镇亮起了零星的灯火，如同鬼火般飘忽。远处的狗吠声、更夫敲梆子的声音，反而衬托出山神庙周围的死寂。
那队冥府仙宗的弟子，在镇上唯一的客栈住了下来，并无前来山神庙的迹象。而另外两股晦涩气息，也如同消失了一般，再无动静。
一切平静得反常。
就在林一守几乎要按捺不住时，一阵极其轻微的、几乎与夜风融为一体的脚步声，由远及近。不是从镇子方向，而是从庙后那片荒废的桑树林里传来！
他屏住呼吸，瞳孔微缩，透过草叶缝隙望去。
只见一个佝偻着背、穿着打满补丁灰布衣、手里拄着一根桑木拐杖的老者，颤巍巍地从桑树林里走了出来。他看起来再普通不过，就像一个本地的穷苦老农，脸上布满沟壑，眼神浑浊，边走边低声咳嗽着。
但林一守的通幽灵觉，却从这老者身上，感受到了一种极其隐晦、如同深潭古井般的能量波动！这波动内敛到了极致，若非他灵觉特殊，几乎无法察觉。这老者，绝非凡人！
老者走到山神庙破败的门前，并未进去，而是用拐杖有节奏地敲击了三下门框，然后便蹲在门槛旁，从怀里摸出一个干硬的窝窝头，慢吞吞地啃了起来，仿佛只是在歇脚。
这是接头的暗号？林一守心中一动。他犹豫片刻，决定冒险一试。他缓缓从草丛中站起身，故意弄出一些轻微的响动。
那老者啃窝窝头的动作顿了顿，浑浊的眼睛瞥了他一眼，又若无其事地低下头，继续咀嚼，含糊不清地嘟囔了一句：“年纪轻轻，学人钻草稞子，也不怕蛇咬。”
林一守走到庙门前，学着老者的样子，用一块石子，在另一侧门框上，也敲击了三下。
老者抬起头，仔细打量了他一番，目光在他脸上那有些卷翘的人皮面具上停留了一瞬，咧开嘴，露出稀疏的黄牙，笑了笑，声音沙哑：“木七？李老七的药童？”
林一守心中一震，点了点头。
“进来吧，外面风大。”老者站起身，拍了拍屁股上的灰，率先佝偻着背，走进了漆黑的山神庙。
林一守深吸一口气，紧随其后。
庙内比外面更加黑暗，伸手不见五指，只有残破屋顶漏洞处投下几缕惨淡的月光，照亮飞舞的尘埃。空气中弥漫着浓重的霉味和老鼠粪便的气味。神龛上供奉的山神像早已坍塌，只剩半截身子，在阴影中显得狰狞。
老者走到庙堂中央，用拐杖在地上某处敲了敲，地面竟然无声无息地滑开一个仅容一人通过的洞口，下面有微弱的灯光透出。
“下去。”老者示意。
洞口下方是一条狭窄的石阶，通向一个简陋但干净的地下密室。密室四壁是夯土，点着一盏长明油灯，灯光如豆。角落里铺着干草，摆着水囊和些许干粮。
“这里是安全的，暂时。”老者关上门板，密室彻底与外界隔绝。他佝偻的背脊忽然挺直了一些，浑浊的眼睛也变得清明锐利，虽然依旧苍老，但气质已截然不同。“我叫桑翁，看守这片桑林的人。李七先生传讯，让我在此接应你。”
“桑翁前辈。”林一守行了一礼，心中稍安，但警惕未减，“李前辈他……”
“他自有脱身之法，不必担心。”桑翁摆摆手，目光落在林一守身上，仿佛能穿透那层伪装，“你伤得不轻，道基受损，能跑到这里，已是奇迹。先把面具摘了吧，戴着那玩意儿，气血不畅。”
林一守依言，小心翼翼揭下人皮面具，露出原本清秀却苍白的脸。
桑翁看了一眼，点了点头，又摇了摇头：“通幽道体，果然玄妙。可惜，明珠蒙尘，还惹了一身腥臊。”他走到墙角，从一个陶罐里倒出些黑乎乎的药膏，示意林一守脱下上衣，“这是‘桑灵膏’，用百年老桑汁混合几种草药炼的，对外伤和温养经脉有点用处。”
药膏抹在伤口上，传来一阵清凉刺痛，随即化为温和的热流，渗入肌肤。林一守能感觉到，受损的经脉在这药力滋养下，似乎舒服了一些。
“多谢前辈。”
“不必谢我。”桑翁坐回干草堆，神色凝重起来，“小子，你可知现在有多少双眼睛盯着青桑镇？”
林一守心中一凛：“除了冥府仙宗那队人，还有两股气息……”
“哼，冥府仙宗那队，是刑律堂下属的‘执戟卫’，领头的叫冷锋，是张长老那条老狗的铁杆心腹！他们是来‘接应’你回宗门受审的，罪名是勾结影刃，盗取紫卷！”桑翁冷笑道。
林一守如坠冰窟！果然！宗门内部清洗尚未结束，张长老的势力依然存在！
“那另外两股……”
“一股是‘夜枭’的杀手，三个银牌，一个金牌，藏在镇东头的赌坊里。另一股更麻烦，是影刃的‘蚀魂使’，带着几个魔崽子，扮作行商，住在镇南的货栈。”桑翁眼中寒光闪烁，“他们都在等，等一个确认你身份、或者你身上紫卷残角确切位置的时机。”
密室内的空气瞬间变得凝重。林一守没想到，自己竟已成了三方势力围猎的目标！
“前辈，那我该如何是好？”林一守握紧了拳头。
桑翁沉吟片刻，道：“冷锋他们明面上还不敢直接对你动手，毕竟宗门法度还在。夜枭和影刃是最大的威胁。为今之计，不能久留。明天一早，镇上有桑市，人多眼杂，我想办法送你混出去，往南继续走，三百里外，有个……”
他的话还没说完，突然，整个密室猛地一震！头顶传来一声巨响，仿佛庙宇坍塌了一般！尘土簌簌落下！
紧接着，一个嚣张狂妄的声音，透过厚厚的土层，清晰地传了下来：
“里面的老鼠，滚出来！否则，老子拆了这破庙，把你们一起活埋！”
林一守和桑翁脸色同时一变！被发现了！
桑翁猛地站起身，佝偻的身躯里爆发出惊人的气势，他侧耳倾听片刻，脸色变得极其难看：“是影刃的蚀魂使！他们竟然找到了这里！上面还有打斗声……冷锋那帮家伙，竟然和影刃的人碰上了！”
庙宇废墟之上，三方势力，因为林一守这个焦点，提前爆发了冲突！
“走！从密道另一头离开！”桑翁当机立断，走到密室另一侧墙壁，摸索着按了几下，一道暗门滑开，露出后面黑漆漆的、不知通向何处的通道。
“前辈，您呢？”林一守急问。
“我断后！”桑翁将林一守推进通道，把那个装着桑灵膏的陶罐塞到他手里，眼神决绝，“记住，一直往南！穿过桑林，有一条隐秘小路！活下去，小子！真相……需要活着的人去揭开！”
说完，他不等林一守回应，猛地关上暗门！机关锁死的声音传来！
通道内一片漆黑，只剩下林一守粗重的喘息声和头顶传来的、越来越激烈的厮杀声与爆炸声！
桑翁……他要去独自面对上面的强敌！
林一守眼眶发热，他知道此刻不是犹豫的时候。他握紧陶罐，凭借着通幽道体对方向的微弱感知，以及紫卷残角那坚定不移的南方指引，一头扎进了黑暗的通道深处。
身后，山神庙的方向，传来桑翁一声苍老却充满力量的怒喝，以及蚀魂使那刺耳的怪笑声！
新的逃亡，开始了。而这一次，他的前路，是更加未知的南方，和更加深不可测的黑暗。