天刚亮，工棚门口的灯笼还没摘。齐云深正蹲在桌边翻一本边疆地形笔记，纸页上全是密密麻麻的标注。李慕白从外头进来，手里拎着个竹篮，里头是赵福生让送来的早饭。
“专员快到了。”李慕白把篮子放下，“我让陈文通带人在村口立了牌子，写了几个关键数据。”
齐云深抬头，“百姓呢？”
“有二十多个自发来了，站在路边想打招呼，我没让他们围上来。”李慕白扇子一合，“按你说的，列成两排，不说话，只点头。”
齐云深点点头，起身拍了拍衣角的灰。他袖口那块补丁又裂开了一点，但他没管。两人出门时，太阳刚爬上东边山头。
村口已经摆好了简易展台。木桌上放着渠道模型、数据图册，还有几张百姓联名写的感谢信。字歪歪扭扭，但看得出是真心写的。李慕白把扇子夹在腋下，开始检查讲解稿。
不到半个时辰，远处尘土扬起。一辆官车缓缓驶来，停在村口。车帘掀开，下来一位穿青色官袍的中年官员，身后跟着两个随从。
齐云深上前一步，“下官齐云深，见过大人。”
专员打量他一眼，“你就是那个提‘便道回本三年’的书生？”
“是。”
专员没多说，直接走向展台。他低头看模型，手指轻轻摸过渠道坡度，又翻开数据图册。
“这些数字，谁记的？”
“学生轮流记录。”齐云深答，“用工、用料、进度，每日更新，双账并行。”
专员抬头，“我要看真账。”
“请随我来。”齐云深转身带路。
一行人先到工地。施工正在继续，渠槽已挖出大半，工人正夯土铺石。老赵拿着尺子在现场指挥，看见齐云深带着官服的人过来，赶紧擦了手迎上来。
“这是主匠赵铁锤。”齐云深介绍。
专员问：“你在这干活多久了？”
“三个月零七天。”老赵答得干脆，“日结工钱，九百文一天，从没拖欠。”
“账本呢？”
老赵从怀里掏出个小本子，打开递过去。上面记着每日工时、领钱数，还有三个不同人的签名。
专员翻完，递给随从，“存档。”
接着去下游村子。第一户是张伯家。老头正坐在门槛上磨锄头，见一群人过来，愣了一下。
“这位是朝廷来的专员。”齐云深说，“想问问渠修好后，田里收成咋样。”
张伯站起来，拉着他们到田边，“去年这时候，水不够，两家为争水差点打起来。今年不一样了。”他指着地里，“麦苗壮实，估摸能多收两石。”
专员蹲下看了看土，“水是从新渠引来的？”
“对！昨天刚通水，我家这块地第一个浇上。”
第二户是刘氏。她抱着孩子站在门口，听见动静就出来了。
“娃以前上学要走十里泥路。”她指了指隔壁屋子，“现在村塾开了，先生是书院派来的，不收钱。”
专员问孩子：“你喜欢上学吗？”
小孩点头，“先生教我们算数，还讲渠是怎么修的。”
李慕白笑了下，“我们编了本《童子水利课》，用做饭打比方，孩子们都爱听。”
第三户是赵铁锤自己家。他主动拿出工钱账本和材料进出单，“您要是不信，可以去仓库查。每批石灰、砂石都有登记，缺一文我都认。”
专员看完，没说话，只是把本子还了回去。
回程路上，气氛变了。专员走得慢了些，眉头松开了。
李慕白小声问齐云深：“成了？”
齐云深没答，只把手里的另一份册子递了上去。
“这是什么？”专员接过。
“《边疆水利初步构想》。”齐云深说，“西北屯田常年缺水，若能利用山势引流，配合沉沙池和梯级灌溉，可让荒地变良田。”
专员翻了几页，里面有地形图、水流测算、成本预估。
“你们连这个都准备了？”
“不止这一处。”齐云深看着远处刚通水的渠，“我们做的每件事，都想往后看三年。”
专员停下脚步，盯着他看了几秒。
“你知道上面为什么派我来？”
齐云深摇头。
“因为裴大人说，你们这是哗众取宠，专为迎检做样子。”专员声音低了，“可我看了一圈，没一处是临时搭的。渠是真的，路是真的，孩子上学也是真的。”
他把册子小心折好，塞进袖中。
“本官回京后，会如实奏报。不止这一项建议，你们所有的试点方案，我都会呈给陛下。”
李慕白咧嘴笑了，“那敢情好。”
专员临上车前，又回头看了眼那条刚通水的渠。水流正缓缓淌过卵石铺底的槽道，阳光照在水面，闪着细碎的光。
“你们没争功。”他说，“但做的事，比争功的人多得多。”
车轮启动，尘土再起。
齐云深站在原地没动。李慕白走过来，扇子一敲手心，“下一步干啥？”
“等回音。”齐云深转身往工棚走，“顺便把《边疆构想》再抄一份，万一有人要看。”
李慕白跟上，“你还真打算去西北？”
“为啥不去？”齐云深推开门，“那边的地，比这儿还干。”
工棚里，灯还亮着。昨夜没写完的笔记摊在桌上，旁边是几张新画的草图。齐云深坐下，重新研墨。
李慕白靠在门框上，“我让工匠改水车去了。加了个导流板，省力不少。”
“回头试试。”
外面传来脚步声。陈文通跑进来，手里举着个木牌。
“齐先生！便道入口的牌子做好了！写的是‘此路三年回本，利归百姓’！”
“挂上去。”
陈文通又问：“要不要加句口号？比如‘格物为民’？”
李慕白扇子一挥，“太文了。改成‘走路不绕弯，种地多打粮’。”
齐云深抬头，“就这句。”
陈文通乐呵呵跑了。
李慕白坐下来，抽出一张纸，“我顺手算了下新水车的效率，至少提升四成。”
“记下来。”
两人沉默了一会儿。灯芯噼啪响了一声。
李慕白忽然说：“你说专员会不会被裴阙拦住？”
“拦得住人，拦不住水。”齐云深看着窗外，“水都流起来了，还能堵回去？”
李慕白笑了，“也是。”
他拿起笔，开始写数据。沙沙声在屋里响起。
齐云深低头继续写他的边疆笔记。写到一半，笔尖顿了顿，他撕下那页，重新换纸。
外面天色渐暗，工地上还有人在干活。锤声、号子声断断续续传进来。
李慕白抬头看了眼，“老赵他们还不歇？”
“说趁天亮多干点。”齐云深吹了吹墨迹，“明天要测新一段坡度。”
“我明早六点去。”
“嗯。”
两人没再说话。灯影晃动，映在墙上，像两个不动的人影。
门外传来小孩的声音：“先生！渠里的水流到我家田了！”
齐云深站起身，走到门口。远处，一片麦田正慢慢浸上水光。