沈砚之提交的那份看似寻常的采购清单，像一颗投入深潭的石子，在他忐忑的等待中，未能激起任何可见的涟漪。日子在一种令人窒息的平静中滑过，监视的目光依旧如影随形，苏曼卿偶尔在走廊遇见他，也只是公事公办地点头，眼神深处却仿佛冻结着一层永不融化的寒冰。这种暴风雨前的死寂，比直接的审问更折磨人的神经。
他无法得知吴老板是否收到了那份伪装的信息，更无从知晓组织是否据此采取了行动。他像一个被切断所有感官的棋子，困在敌营的棋盘上，只能依靠本能和残存的理智，计算着下一步最微小的生存可能。
一周后，一个看似与他毫无关联的消息，如同无声的惊雷，在他耳边炸响。
中午在食堂，几个其他科室的人在低声议论着什么，脸上带着混杂着猎奇与畏惧的神情。沈砚之端着餐盘，刻意选了个邻近的位置，竖起了耳朵。
“……听说了吗？七星岗那边出了事？”
“好像是个书店老板……”
“对，‘求知’书店！说是……通共！昨天夜里动的，动静不大，但人直接带走了！”
“啧啧，真是人不可貌相，看着挺老实一个老头……”
“这年头，哪儿看得准啊……”
“求知”书店！吴老板！
沈砚之手中的筷子几乎要捏断，一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜上头顶，四肢百骸都仿佛被冻僵。他强迫自己低下头，机械地往嘴里扒着饭，食不知味，脑海里却已是一片惊涛骇浪。
吴老板暴露了！是被他那份采购清单牵连的吗？还是组织内部出了叛徒？或者是军统早就盯上了书店，只是选择在此时收网？无数的疑问和自责像毒蛇一样噬咬着他的内心。如果是因为他那次冒险传递信息……
他感到一阵眩晕，巨大的恐惧和负罪感几乎要将他淹没。但他知道，此刻绝不能流露出任何异常。他深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，脸上维持着麻木和一丝对“通共分子”应有的、符合他身份的“厌恶”表情。
下午，消息在军统内部小范围传开，得到了确认。“求知”书店老板吴明（化名）确系中共地下情报人员，在其住处搜出了部分来不及销毁的密写材料和电台零件，目前正在严密审讯中。
沈砚之坐在自己的办公桌前，感觉周围的空气都凝固了。每一个同事的窃窃私语，每一次电话铃声，都像是刺向他的利剑。苏曼卿会不会立刻将这条线引到他身上？那份采购清单会不会被重新翻出来仔细审查？逮捕他的人是不是已经在路上了？
他度秒如年，等待着最终审判的降临。
然而，直到下班时分，预想中的抓捕并没有到来。苏曼卿甚至没有来找他。这种反常的平静，反而让他更加不安。他像一只被猫玩弄于股掌之间的老鼠，不知道那致命的爪子何时会落下。
他如同行尸走肉般回到住处，反锁房门，背靠着冰冷的门板滑坐在地上。黑暗中，他大口喘着气，冷汗浸透了内衣。吴老板被捕，意味着这条最重要的联络线被彻底斩断。他再次成了断线的风筝，而且这一次，处境远比老李消失时更加凶险。军统很可能已经掌握了指向他的模糊线索，只是出于某种原因，暂时没有动他。
是证据不足？还是想放长线钓大鱼？或者是苏曼卿……另有打算？
他不敢确定。但他知道，自己必须做好最坏的打算。
第二天，他强打着精神去上班，努力表现得和往常一样，但眼底的乌青和细微的憔悴难以完全掩饰。他发现，周围同事看他的眼神除了之前的疏离，又多了一丝难以言喻的探究，仿佛在观察一个即将被推上刑场的死囚。
下午，他被叫到处长办公室。推开门，里面只有苏曼卿一人。她坐在处长的位置上，手里把玩着一支钢笔，神情莫测。
“沈专员，坐。”她指了指对面的椅子。
沈砚之依言坐下，心脏在胸腔里沉重地跳动。该来的，终于来了。
苏曼卿没有立刻说话，只是用那双仿佛能看透人心的眼睛，静静地审视着他。时间在沉默中流逝，每一秒都像是凌迟。
“七星岗‘求知’书店的案子，你听说了吧？”她终于开口，声音平缓，听不出情绪。
“听同事们议论了几句。”沈砚之尽量让自己的声音保持平稳。
“那个书店老板，吴明，是个硬骨头，到现在什么都没说。”苏曼卿轻轻放下钢笔，目光落在沈砚之脸上，“不过，我们在搜查书店的时候，发现了一些有趣的东西。”
沈砚之的心提到了嗓子眼。
“在他的账本里，记录着几次销售，时间……恰好与你之前几次前往七星岗采购办公用品的时间吻合。”苏曼卿的语气依旧平淡，却像重锤敲在沈砚之心上。“而且，销售的书目，似乎也与你个人可能感兴趣的领域……有所重叠。”
她的话没有说死，但指向性已经无比明确。她将吴老板的账本记录与他去七星岗的行踪联系了起来！这是一个极其危险的信号！
沈砚之背后瞬间被冷汗湿透。他大脑飞速运转，思考着对策。否认？对方既然提出了时间吻合和数目关联，必然有备而来。承认购买过书，但否认与吴老板有超出买卖的关系？这是唯一看似合理的解释。
他脸上露出适当的惊讶，随即转为被冤枉的愤懑：“苏同志，我确实去过七星岗几次采购，也去过那家书店，买过几本关于无线电技术和历史方面的旧书。这纯粹是个人兴趣和工作需要！难道就因为我在一个通共分子的店里买过书，就要怀疑我吗？这……这未免太牵强了！”
他的反应，混合了惊讶、愤怒和委屈，符合一个被无端怀疑者的正常表现。
苏曼卿看着他，嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以察觉的弧度，像是嘲讽，又像是别的什么。
“沈专员不必激动。”她慢条斯理地说，“我只是例行询问，核实一些情况。毕竟，非常时期，任何疑点都不能放过。”她顿了顿，身体微微前倾，目光锐利如刀，“不过，我很好奇，沈专员在技术上的造诣如此深厚，为何会对那些……看似无关的历史旧书感兴趣？比如，《宋代烽燧制度考》？”
《宋代烽燧制度考》！她连这本书都查到了！沈砚之感觉血液都快凝固了。这本书是他与组织联络的关键信物！苏曼卿是在暗示什么？她是在告诉他，她什么都知道了，只是在等待他主动坦白？还是仍在试探？
巨大的压力之下，沈砚之反而奇异地冷静下来。他意识到，苏曼卿如果真的掌握了确凿证据，根本不需要在这里跟他废话。她仍在玩猫捉老鼠的游戏。
他迎着苏曼卿的目光，眼神里带着被逼到绝境的坦荡和一丝破罐破摔的嘲弄：“苏同志，研究历史，尤其是古代的通讯和防御体系，有时能对现代无线电侦测和反侦测提供意想不到的灵感。这在我们无线电领域，并非奇闻。难道这……也触犯了哪条规矩吗？”
他将动机再次引向纯粹的技术研究，这是他一直以来塑造的人设最坚固的盾牌。
苏曼卿凝视了他良久，房间里的空气仿佛都停止了流动。最终，她靠回椅背，挥了挥手：“看来确实是我多虑了。沈专员对工作的钻研精神，令人佩服。你可以回去了。”
这就……结束了？
沈砚之几乎不敢相信自己的耳朵。他强压着内心的翻江倒海，站起身，保持着最后的镇定，离开了处长办公室。
走在回自己座位的走廊上，他感觉双腿有些发软。他知道，危机并没有解除。苏曼卿放过了他这一次，绝非出于信任或仁慈。这更像是一种策略，一种更深的算计。她可能想利用他，钓出更大的鱼；或者，她在等待他自己在压力下崩溃犯错。
吴老板的暴露和被捕，像一道深刻的裂痕，将他与组织的联系彻底切断，也将他置于更加孤立无援的绝境。而苏曼卿，这个心思缜密、手段莫测的女人，如同盘旋在他头顶的猎鹰，随时可能发出致命一击。
他回到座位，看向窗外。重庆的天空，依旧被浓雾笼罩。但那雾中，似乎已经弥漫开了血腥的气息。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他必须在这无声的惊雷之后，独自一人，在这片更加危险的雷区中，找到那条几乎不存在的生路。而关于“夜鹰”的情报，是否已经送达？组织的下一步计划是什么？他全然不知。前路，一片黑暗。