接下来的几日，江小年果然如约留了下来。
他大部分时间仍花在与墨渊的探讨上，将玄禺居士所授的星象地脉之理，与墨家传承的机关数术、非攻理念相互印证。墨渊虽不言，但眼中时常闪过的了然与赞许，表明江小年带回来的信息，正填补着墨家守护职责中某些缺失的关键环节。
而午后或傍晚，他则会抽出时间，去看瑶光研究她的新机关。
地点就在瑶光那间堆满了各式工具、零件和半成品的工作室里。空气中弥漫着刨花的木头清香、金属的冷冽以及淡淡的油脂味。瑶光挽着袖子，露出两截皓腕，鼻尖上偶尔会蹭上一点油污，神情专注无比。
她所谓的新机关，是一个嵌套了三重锁芯的“千机盒”。盒子本身由紫檀木制成，不过巴掌大小，表面光滑，看不出任何缝隙，唯有在特定角度按压几个隐蔽的节点，才会显露出第一道锁孔。
“你看这里，”瑶光献宝似的指着盒体内部一处极其精巧的联动结构，用的是比头发丝粗不了多少的青铜丝簧，“我用的是你以前提过的‘反溯’思路，如果强行用铁丝探入最常见的锁眼，这里的簧片会立刻弹开，卡死内部所有的机括，同时盒底会渗出一种特制的药水，毁掉里面存放的绢布或纸张。”
她解说得神采飞扬，眼睛亮晶晶的，带着显而易见的自豪，又夹杂着一丝期待被认可的紧张。
江小年拿起那个小小的盒子，入手沉实。他仔细端详着内部的结构，手指轻轻拂过那些细密咬合的齿轮和簧片，感受着其中蕴含的巧思与……一种近乎偏执的守护意念。这不仅仅是一个机关锁，更像是一种态度的具象化——不愿被外力粗暴开启，宁为玉碎。
“思路很巧，”他点头，中肯地评价，“尤其是这个自毁的设计，考虑得很周全。不过……”他话锋一转，指尖点在一处负责传导压力的悬臂结构上，“这里的受力点太单一，若是遇到真正的高手，用高频震动的手法，未必不能在不触发自毁的情况下，耗损这处悬臂，从而打开第一道锁。”
瑶光凑过头来看，发丝几乎蹭到他的手臂，带着淡淡的皂角清香。她蹙着眉，仔细观察着那个节点，喃喃道：“对哦……我当时只想着怎么防撬，没考虑到持续的耗损……那该怎么改？”
“可以在这里，”江小年拿起桌上一根细长的镊子，虚点着悬臂连接处的后方，“加一个备用的承力楔子，平时悬空，一旦主悬臂出现超过正常范围的频繁微颤，这个楔子就会在惯性作用下卡入预留的凹槽，形成第二道保险，同时……也可以将异常震动通过这个传导杆，引向示警的铃铛。”
他一边说，一边用镊子在一旁的软木板上简单划出改进的示意图。瑶光看得目不转睛，时而恍然大悟，时而提出新的疑问。
“这里用‘游鱼结构’会不会更好？”
“嗯，可以，但要注意润滑，否则容易卡死。”
“那如果用空心铜管代替实心传导杆，重量减轻，反应会不会更灵敏？”
“想法不错，但要考虑铜管的韧性和强度是否足够。”
两人就着一个细节反复推敲，时光在指尖悄然流逝。夕阳的余晖透过窗格，将工作室染成一片温暖的橙黄，细小的尘埃在光柱中飞舞。
大多数时候，是江小年在讲解，瑶光在倾听和学习。她发现，离开两年多的江小年，不仅学会了玄奥的望气之术，在机关一道上的见解也愈发深刻老辣，常常能一针见血地指出她思维上的盲区，并提出让她耳目一新的解法。她心中那份因他归来而翻涌的情愫，在这样专注的交流中，似乎找到了一种安放的方式——至少，她能跟上他的思路，能理解他话语里的世界。
偶尔，她抬起头，能看到江小年垂眸讲解时专注的侧脸，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，语气平静而耐心。这一刻，他不再是那个背负血海深仇、让她感到些许陌生的“执钥人”，仿佛又变回了多年前在千机廊下，与她一同钻研机关的少年。
只是，当他偶然抬眼，望向窗外远处时，那深邃眼眸中一闪而过的沉重与冰冷，又会清晰地提醒瑶光，一切都不同了。他停留的时光，是偷来的。
“差不多了，”江小年放下手中的零件，看了看窗外渐暗的天色，“按照这个思路改，成功率应该能提高不少。剩下的，就需要你一点点调试了。”
瑶光看着那几乎要成型的新结构图，心满意足，又带着一丝说不清的怅然。她知道，他停留的时间，正在一点点减少。
“嗯！”她用力点头，将那方沾了油污的细麻布小心折好，仿佛那是什么宝贝，“谢谢小年哥哥。”
江小年微微一笑，抬手，想像小时候那样揉揉她的头发，手伸到一半，却顿住了。眼前的少女眉眼清晰，身姿窈窕，早已不是那个可以随意对待的小丫头了。
他不动声色地收回手，语气依旧温和：“跟我还客气什么。走吧，该用晚膳了，别让师父等。”
他转身先一步向外走去。
瑶光看着他挺拔却莫名透着一丝孤寂的背影，又低头看了看手中那个凝聚了她无数心血的千机盒，轻轻咬了咬下唇。
她制作的，又何尝只是一个机关盒呢。
工作室里，最后一缕天光隐没，零件闪烁着微弱的金属光泽，寂静无声。