寻常礼节，你母亲也不会在意。
你明白吗？”
“儿臣明白。”
朱标恭敬答道。
可朱元璋看得出，儿子并未听进去。
朱标一旦认定的事，谁也拉不回。
朱允炆、朱允熥年纪尚幼，还能回去休息，
但朱标却执意守在这里。
朱元璋见状，也不再多说。
若在平时，或会训斥几句，
但今天，他实在没有那份心情。
他只想和妹子说几句心里话。
他对朱标摆了摆手：“下去吧。”
随即走向那具金丝楠木的棺椁。
朱标却未离开，望着父亲的背影，欲言又止。
“父皇！”
“何事？”
“您这两天去了哪里？儿臣……实在想不通！”
朱元璋面沉似水，俯视跪在地上的朱标。
“咱去何处，莫非还要先向太子爷禀报？”
朱标顿觉周身如负千斤巨石，原本苍白的脸色更显铁青，额头渗出细密汗珠。
这便是大明开国皇帝洪武爷与生俱来的帝王威仪——一个曾凭一只碗打下万里江山的雄主。
纵览古今帝王，朱元璋的威压之气也属罕有。
朱标身躯微微发颤。
坦白说，他对这位父皇始终心存畏惧。
何止是他，放眼整个大明疆域，乃至漠北残元，谁人不惧洪武皇帝？
饶是如此，朱标仍咬紧牙关抬起头来，脖颈绷得笔直：“儿臣绝无此意！只是母亲方才病逝，您便连日不见踪影。
儿臣...儿臣为母亲感到不平！”
这话已是说得再明白不过，几乎等同于直斥父皇薄情。
朱标本已预备承受雷霆之怒，不料朱元璋非但未动怒，反倒凝望他许久，忽然轻笑两声：“呵呵，这般才好。
你我父子之间，原该直言不讳。
我朱家男儿正当有此血性。
你能这般质问为父，咱心里着实欣慰。”
朱标愕然。
不降罪已属万幸，这般老怀宽慰的神情又从何说起？他难以置信地追问：“父皇当真不恼？”
“哼！”
朱元璋突然板起面孔，“咱怎会不恼？”
朱标愈发茫然。
见爱子这般情状，朱元璋轻叹道：“你为母亲挺身质问，为父欣慰都来不及——欣慰你母亲没白疼你这个嫡长子，欣慰你终有了男儿气概，不再整日效仿那些酸儒作态。
咱恼怒的是，在你心中，咱竟是发妻新丧便急寻新欢之人。
你这话，轻贱了咱与你母亲这些年的情分。”
“这，儿臣......”
听了父皇的话，朱标一时语塞。
愧疚感如潮水般涌上心头。
“罢了，咱不怪你。”
朱元璋语气平静，“这些日子咱不见人影，你会多想也是难免。”
他轻轻挥了挥手：“你先退下吧，咱要和你母后说说话。”
朱标还想说什么，但朱元璋已经转过身，面向皇后的棺椁。
见状，朱标只得黯然垂首：“儿臣告退。”
他缓缓起身，步履沉重地走出奉天殿。
朱元璋回望儿子离去的身影，嘴角泛起欣慰的笑意。
他转向棺椁，轻声低语：
“妹子，咱们的儿子长大了，知道替你说话了。
以前咱总担心他太过注重儒家仁义礼法。
若是寻常百姓或官员，这般品性自是极好。
可他是我大明的太子，未来的天子。”
“做皇帝，就要手握权柄，令行禁止。
不听话的，该杀就杀。
讲什么仁义礼法？那些不过是文臣用来束缚帝王的手段。
想要效仿前宋，让天子垂拱而治，与士大夫共天下？”
朱元璋脸上浮现傲然之色：“简直是痴人说梦！想架空我朱元璋？下辈子吧！”
确实，他有资格骄傲。
在他的铁腕统治下，满朝文武无不战战兢兢。
但很快，骄傲褪去，取而代之的是落寞。
“今日咱又去见了英哥儿。
这孩子真是贴心，特地到秦淮河边放了两盏纸船祈福，一盏给大明的孝慈高皇后，一盏给他的马奶奶。
他至今还不知道，他的马奶奶就是大明的皇后。”
“咱今日带着徐达、汤和去见他，还让他拜了李善长为师，算是为他铺好了路。
毕竟，他是咱朱家的嫡长孙。”
“原本一切都很圆满，咱还问了他，在他眼里，咱这个皇爷爷，这个大明天子是个什么样的人。”
他说我是个可怜的人。
呵呵，可怜的人啊！
哈哈哈，可怜的人啊！……
次日清晨。
秦淮河畔的大街上热闹非凡。
“冰糖葫芦，又甜又脆的冰糖葫芦！”
“瞧一瞧看一看，新鲜出炉的肉包子，五文钱一个！”
“小伙子，这白菜刚从田里摘的，比驴屁股还大，要不要买一棵？”
一位卖菜的大娘拿着白菜向朱迎推销。
朱迎笑着摇摇头，继续向前走。
不久，他停在一座酒楼前。
酒楼大门紧闭，匾额还被红布盖着，显然尚未开业。
朱迎推开门，迈步走了进去。
大厅里，有几个人正围坐在桌边。
见有人进来，他们一齐转头望去。
一见是朱迎，众人脸上顿时露出喜色，纷纷起身：
“少爷。”
朱迎点头：“都坐吧。”
“是，少爷。”
朱迎在木凳上坐下。
身旁共有四人，三男一女。
相貌平平、神情冷峻的是龙五。
身材矮小、笑容猥琐的是苏二。
体态臃肿、笑脸如佛的是包三。
容貌妩媚、身姿婀娜，眼如狐媚的是龙九。
他们都是这家酒楼的伙计。
而朱迎，是这家酒楼的老板，也就是掌柜。
“今日正午开业，准备工作都做好了吗？”
朱迎问道。
“嘿嘿，少爷放心，全都准备好了，万事俱备，就等开业大吉了。”
苏二咧嘴笑道。
“菜谱我都背熟了，菜也试做过，味道虽比不上少爷，也有七分像了。”
包三接着说。
朱迎微微点头，目光转向龙五和龙九。
龙五只是默默点头，一言不发。
龙九却身子一软，伏在朱迎肩上，娇声委屈道：
“少爷，您真舍得让人家上台跳舞，给那些臭男人看么？”
朱标听到“臭男人”
这个称呼，不由得嘴角抽搐，一脸无奈地望向趴在自己肩头的那张俏脸。
“我怎么记得，当初是你主动说要上台献舞，还扬言要把那些臭男人的钱都赚个精光？”
“哎呀！”
龙九娇嗔一声，举起粉拳轻轻捶了下朱标的肩膀，“少爷真是不解风情，人家就是随口一问，何必这么认真呢。”
朱标沉默以对，决定不再理会这个装疯卖傻的姑娘。
他转向另外三人吩咐道：“大家各自准备吧，正午准时开张！”
“是，少爷！”
......
武英殿内。
休息数日的朱元璋重新开始批阅奏章，此刻他正伏案审阅福建布政使刘荣呈上的奏折。
“臣福建布政使刘荣谨奏陛下：
近年来福建沿海倭寇肆虐。
自洪武十五年起，各地官府已上报倭寇侵扰事件百余起。
为保百姓安宁，扬我国威，恳请陛下派遣精兵剿灭倭寇。
臣刘荣再拜！”
阅毕奏章，朱元璋怒火中烧，猛地将奏折摔在御案上。
“岂有此理！当年所向披靡的蒙元都不敢在朕面前放肆，区区倭奴竟敢犯我疆土，屠我百姓？真是好大的胆子！”
“这些地方官员和卫所将士都是做什么吃的？竟让倭寇猖獗至此！莫非都不想当这个官了？”
“来人！”
朱元璋厉声喝道。
一名太监急忙入殿跪禀：“奴才在。”
“传蒋瓛、汤和、傅友德即刻觐见。”
“遵旨。”
太监领命匆匆退下。
朱元璋冷哼一声：“朕倒要看看，这些倭寇究竟有多大本事。”
朱元璋重新坐回龙椅，心头怒气却久久难平。
就在此时，另一名太监轻步入内。
“陛下。”
“何事禀报？”
“探子传来消息，公子名下有一家酒楼，今日正午即将开张。”
“哦？”
正午时分已到。
往常这时，秦淮河边的街道上应当行人稀疏，众人皆回家中用饭。
今日却大不相同。
人群聚集在一处，齐齐望向那座三层高的酒楼。
朱迎凭栏立于二楼，俯视下方密密麻麻的人潮。
微微颔首，开口道：
“开始吧。”
身旁的苏二听令，立即扯开嗓门高呼：
“吉时已到，开业大吉！”
守在门口的龙五举起竹竿，将牌匾上覆盖的红绸掀开。
“天下绝味！”
早已准备就绪的包三见状，赶忙点燃手中鞭炮。
噼里啪啦！噼里啪啦！
爆竹震天，烟尘弥漫。
酒楼大门敞开，一群身着薄纱、面覆轻巾、体态婀娜的女子在龙九引领下，依次而出。
她们来到门前空地上，整齐列队。
“哇！不成体统！不知羞耻！正合我意！”
“娘亲，为何这些姐姐衣衫不整呀？”
“爹爹，您怎么流口水了？”
“好你个死鬼！还敢再看？再看就把你耳朵削了！下边也给你废了！”
“夫人饶命！夫人饶命啊！......”
“嘿嘿，怕什么？看一眼赚一眼，家中那点本事又何妨？”
......
一时间，人群 * 动不已，喧哗四起。
龙九望着众人，面纱下的唇角掠过一丝轻蔑。
“姐妹们，可准备好了？”
她回头向众女子发问。
“准…准备好了。”
“好了......”
女子们的应答声透着怯懦。
这也难怪，前朝礼教束缚犹在，女子须恪守三从四德。
如今这般如同风尘女子般抛头露面、衣不蔽体，实在冲击着她们脆弱的心理防线。
“大声些！听不见！”
龙九极为不满，厉声喝道。