萧殷唇角笑意不变，甚至加深了些许。
“得意谈不上。”
他慢悠悠地说：
“只是觉得，有些东西，强求不得，也强留不住。皇兄觉得呢？”
萧恪握紧了匕首的柄，手背上青筋微微凸起。
“你想说什么？”
“没什么。”萧殷目光投向远处已经开始集结的骑队，语气轻松。
“只是今日围猎，皇兄与我，不妨添点彩头，助助兴？”
萧恪冷冷盯着他。
萧殷转回视线，桃花眼对上他阴鸷的眸子，清晰地说道：
“就以今日猎获论输赢。”
“若我胜了皇兄，从今往后，请皇兄离阿柚远些。”
“莫要再拿那些无谓的旧事，去惊扰她。”
萧恪周身气息骤然变得更加暴戾危险。
“若你输了呢？”他声音里含着压抑的戾气。
萧殷笑容不变，桃花眼中却掠过一丝锐光：
“若我输了……从今往后，阿柚与皇兄之间的事，我不再过问半句。”
这个赌注，不可谓不重。
几乎是默认了某种可能性的存在。
萧恪盯着萧殷，像是要从他脸上找出虚伪或动摇。
萧殷坦然回视，姿态从容，甚至带着点挑衅。
良久，萧恪从喉间发出一声短促而冰冷的嗤笑。
“好。”他答应了。
他不再看萧殷，转过身，大步朝着自己的坐骑走去，背影带着一种破釜沉舟般的阴鸷。
萧殷唇边的笑意缓缓敛去，桃花眼中只剩下冷静的算计与志在必得的决心。
围猎的号角声，终于呜呜吹响。
皇帝象征性地射出了第一箭，宣告围猎正式开始。
各路王公贵族、武将子弟纷纷翻身上马，呼喝着冲入围场深处，马蹄声如雷鸣般响起，尘土飞扬，气势惊人。
围场逐渐热闹起来，远处不时传来呼喝声、箭矢破空声，以及猎犬兴奋的吠叫。
白柚坐了一会儿，觉得有些无趣。
她扯了扯太后的衣袖，小声央求：
“太后娘娘，灵柚坐得腿都麻了，想去旁边遛遛马，活动活动筋骨，好不好嘛？”
太后被她娇声软语求得心软，又见猎场外围有侍卫层层把守，料想无甚危险，便笑着点了点她的额头：
“去吧去吧，就知道你坐不住！带上侍卫，别走远了，就在外围转转，看看热闹便回来。”
“知道啦！谢谢太后娘娘！”
白柚眼睛一亮，立刻起身，像只出笼的小鸟般，轻快地朝着马厩方向跑去。
她的枣红马早已备好。
白柚翻身上马，动作利落。
两名侍卫立刻策马跟了上来，一左一右护在她身侧。
“县主，外围东侧地势平缓，景致也好，可要去那边走走？”一名侍卫恭敬询问。
白柚点点头：“好呀，就去那边。”
她轻轻一夹马腹，枣红马便听话地小跑起来。
她信马由缰，沿着围场外围缓缓而行，欣赏着远处的山峦起伏和林木萧疏。
两名侍卫尽职地跟随着，保持着不远不近的距离。
走了一段，前方出现一片疏朗的桦树林，林间有条清澈的小溪潺潺流过。
“这儿真美。”白柚勒住马，目光被吸引。
她翻身下马，将缰绳交给一名侍卫。
“我就在这儿走走，你们在这儿等着就好。”
侍卫有些犹豫：“县主，林中恐有野兽……”
“这不是有你们在吗？”白柚回头，对他们绽开一个明媚又信赖的笑容。
“我就进去看看那条小溪，不走远。若有动静，我立刻喊你们，好不好？”
她的笑容和语气让人难以拒绝。
两名侍卫对视一眼，想着此处仍属围场外围，常有巡逻卫队经过，应当无大碍，便点了点头：
“县主切莫深入，有事立刻呼唤。”
“知道啦！”白柚应了一声，提着裙摆，脚步轻快地走进了桦树林。
林间空气清新，带着泥土和落叶的气息。
白柚沿着溪流走了一小段，俯身撩了撩冰凉的溪水，心情愉悦。
【柚柚，】光团的声音在她脑海里响起，带着点紧张，【你一个人跑这么远，真的没问题吗？】
白柚直起身：【不给他们一点机会，有些戏怎么唱得下去？】
她身后不远处的树丛里，忽然传来一阵“沙沙”声响。
片刻后，树丛被一只修长的手轻轻拨开。
柳言之走了出来。
他依旧是那身素雅的青衫，许是骑马入了林，衣摆沾了些许草屑。
墨发被林间微风吹得略显散乱，几缕垂在清俊的额前，反倒柔和了他眉宇间惯有的疏朗文气。
他显然也没料到会在这里遇见白柚，脚步顿住，眼中闪过一丝讶异。
“县主？”他清朗的声音在林间显得格外清晰。
白柚这才转过身，看见是他，脸上立刻漾开明媚的笑容：
“柳探花？好巧呀！你也来这边躲清静？”
柳言之定了定神，走上前，对她拱手一礼：
“微臣见过县主。林中清幽，便信步走走，不想扰了县主雅兴。”
白柚目光落在他衣摆的草屑上，语气带着点促狭：
“探花郎这是……骑马钻林子了？”
柳言之低头看了看自己略显狼狈的衣摆，脸上浮起一丝极淡的窘迫，但很快恢复从容，坦然道：
“马术不精，让县主见笑了。”
“才没有呢。”白柚摇摇头，目光真诚。
“探花郎是读书人，骑射非所长，能来围场已是难得。不像有些人，只会舞刀弄枪，肚子里却没几点墨水。”
柳言之心头微微一动。
他抬眼看向她。
少女站在潺潺溪流边，一身绯红骑装如同林中骤然绽放的烈焰花，明艳灼人。
心头某个地方，泛起细微的涟漪。
“县主过誉了。”他微微垂下眼帘，避开她过于明亮的视线。
白柚却像是来了谈兴，她在一块干净的溪石上坐下，拍了拍身边的位置：
“探花郎别站着了，坐呀。这儿又没外人，不用那么拘礼。”
柳言之略一犹豫，还是依言走过去，在离她稍远些的另一块石头上坐下，姿态端正。
“县主怎么独自在此？侍卫呢？”他问，语气带着几分关切。
“在外头等着呢。”白柚指了指来路，“我嫌他们跟着拘束，想自己走走看看。探花郎不也是一个人？”
柳言之点点头，目光望向溪流对岸：
“嗯，林中清净，适合独处，也适合……想些事情。”
他的侧脸轮廓清俊分明，鼻梁挺直，唇色淡薄，眼神里带着沉静与思虑。
白柚托着腮，歪头看他：
“探花郎是在想……拒婚的事？还是……在想念心里那位姑娘？”
柳言之心头猛地一跳。
他转回头，对上她清澈见底的狐狸眼。
“县主……”他喉结微动，声音比刚才低了些，“何以如此问？”
“好奇嘛。”白柚理直气壮。
“探花郎连公主都敢拒，肯定是心里装着特别特别好的人呀。灵柚想知道，是什么样的姑娘，能让探花郎这么喜欢。”
柳言之觉得耳根有些发热。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一种回忆的轻柔：
“她……其实，微臣也说不太清。”
他抬起眼，目光投向溪水深处，仿佛在寻找合适的词句。
“微臣觉得，与她相处时，心里很安静，也很……欢喜。”
他顿了顿，继续道：
“她有时天真烂漫，像不谙世事的孩子，会为一点小事开心雀跃。有时却又清醒得让人心惊，能看透许多虚伪与算计。”
“她待人真诚，哪怕只是微不足道的善意，她也会记在心里，真心回报。”
“她……”他声音更轻了，像是在自言自语，“她像一束光，很亮，很暖，照进了一些……原本灰暗沉寂的地方。”
白柚安静地听着，眼睛一眨不眨。
“听起来……真的很好呢。”她轻声说，语气里带着真诚的赞叹。
柳言之从回忆中抽离，转回头，对上她专注的目光。
四目相对。
林间寂静，只有溪水流淌的淙淙声，和偶尔掠过的风声。
柳言之能清晰地看到，她浓密卷翘的长睫，挺翘的鼻尖，和嫣红的唇瓣。
还有她眼中，那对他话语的欣赏与共鸣。
他的心跳，毫无预兆地加快了。
那些深埋在心底、连自己都未曾仔细梳理的情愫，此刻如同被春风吹皱的池水，再也无法维持平静。
“县主……”他开口，声音有些发紧。
“嗯？”白柚应着，狐狸眼弯了弯。
柳言之看着她近在咫尺的娇颜，那句盘旋在心底许久的话，几乎要脱口而出。
可就在这时——
“嗖！”
一支羽箭毫无预兆地从侧前方的密林深处疾射而出。
箭矢的目标，赫然正是背对着箭矢来向的白柚。
柳言之瞳孔骤缩。
“小心！”
他甚至来不及思考，身体已先于意识做出了反应。
他猛地扑上前，一把将白柚从石头上扑倒在地，用自己的身体严严实实地护住了她。
“噗嗤——”
箭矢深深扎入皮肉的闷响，在寂静的林间格外清晰。
柳言之的身体猛地一震，发出一声压抑的闷哼。
温热的液体，瞬间浸透了他背部的青衫。