离遗忘之城还有约莫一天路程的山道上。
李辰望着身边这支已经壮大到近三十人、却个个面有菜色、步履蹒跚的队伍,难得地感到了一丝……尴尬。
干粮,两天前就彻底告罄了。
最后几块杂粮饼子,分给了队伍里几个实在走不动的老人和孩子。
钱财,早在赎那几个人牙子手里的少年时,就花得一文不剩。
就连那匹驮行李的健马,也在两天前经过一个小镇时,不得不忍痛卖掉,换来的钱买了些最便宜的粗粮,熬了几大锅稀得能照见人影的粥,勉强支撑着队伍继续走着。
现在,只剩残狗骑着的、当初胡管事送来的那匹驽马,还有李辰自己骑乘、一直没舍得动的主坐骑。
队伍里其他人,全是靠两条腿硬撑。
最要命的是,肚子里也早就空空如也,只能靠沿途找些野菜、喝点溪水充饥。
大人还好,咬牙忍着,孩子们已经饿得走不动路,被大人轮流背着或搀着。
“哥……我、我不饿。”小荷舔了舔干裂的嘴唇,小声说道,肚子却不争气地咕噜叫了一声。
她脸上脏兮兮的,但眼睛依然亮晶晶的,紧紧跟在李辰马旁。
李辰看着这个认下的妹妹,还有身后那些眼巴巴望着他、眼中既有疲惫更有着最后一丝信任的流民们,心里又是无奈又是温暖。
救人救到底,送佛送到西,这话说得好听,可真做起来,尤其是在这物资匮乏的乱世,难啊!
难道真要带着这么一大帮人,饿着肚子,眼冒金星地走完最后这一天的路?
“东家,前面拐过山坳,有条小溪,可以在那里歇脚,找找看有没有能吃的野果或蘑菇。”
“也只能这样了。”李辰苦笑。
堂堂一城之主,带着几十号人野外觅食,说出去怕是没人信。
不过比起那些仍在路边等死的人,他们至少还有希望,还有方向。
就在队伍缓慢挪动,准备前往残狗说的小溪时,走在最前面探路的亲卫突然跑了回来,脸上带着罕见的激动:“东家!前面!前面来人了!好像是……是咱们的人!”
李辰精神一振,连忙催马向前几步,登上一个小土坡眺望。
只见前方山道转弯处,烟尘微起,一队约二十余骑的人马正快速奔来。
为首一人,红衣猎猎,身姿矫健,不是玉娘又是谁?
“是玉夫人!玉夫人带人来了!”
队伍里有人眼尖,也认了出来,顿时发出一阵虚弱的欢呼。
这些被李辰救助的人,这几日也断断续续听说了他们要去的是一个叫“遗忘之城”的地方,城主姓李,家里有好多位能干的夫人。
此刻见到城主夫人亲自带人来迎,心中那份忐忑不安顿时去了大半,取而代之的是绝处逢生的狂喜。
玉娘一马当先,冲到近前,猛地勒住马。
她凤目一扫,看到李辰虽然风尘仆仆、略显消瘦但精神尚好,先松了口气。
随即目光又落到他身后那支衣衫褴褛、面黄肌瘦、如同逃荒大军般的队伍,尤其是看到李辰和残狗马背上空荡荡的行囊,还有队伍里那些饿得眼睛发绿的孩子,柳眉顿时竖了起来。
她翻身下马,几步走到李辰马前,仰头看着他,又是心疼又是气恼,声音都拔高了:“你!你还知道回来啊!你看看你,看看你们这……这像什么样子!”
她伸手指着李辰身后的人群,眼圈都有些红了。
“前几日有来城里做生意的行商捎信,说在回来的路上,看到一队奇怪的人,领头的气质不凡,却带着一大帮老弱病残,一个个饿得眼睛发直,看着像是……像是往咱们这边来的。我一听这描述,心里就咯噔一下,除了你这个爱管闲事的冤家,还能有谁?赶紧点了人马,带上干粮药品就迎出来了!没想到……没想到还真是你!你就不能先顾好自己?你看看你都瘦了!”
说着,玉娘扬起手,作势要打。
李辰连忙笑着从马上跳下来,一把抓住她的手:“夫人息怒!夫人息怒!我这不是好好的嘛!就是……就是路上看到些实在过不去眼的,帮了一把,结果……嘿嘿,没算计好,把盘缠和干粮都帮进去了。”
他转身,将躲在自己身后、有些怯生生看着玉娘的小荷轻轻拉到身前:“来,小荷,叫嫂子。这位是你八嫂子,玉娘姐姐。”
小荷看着眼前这位衣着利落、容颜美丽却气势逼人的女子,乖乖地屈膝行了个礼,细声细气地叫道:“小荷……见过八嫂子。”
玉娘原本还想数落李辰,听到这声“嫂子”,又看到小荷虽然瘦弱脏污但眼神清澈,年纪小小,心一下子就软了大半。
她瞪了李辰一眼,弯腰扶起小荷,声音放柔了些:“小荷路上受苦了。以后回家了,就好了。”
她敏锐地注意到小荷对李辰的称呼和依赖的眼神,心中大致明白了这女孩的来历和与李辰的关系,暗自叹了口气,这个冤家,出门一趟,又捡回来一个便宜妹妹。
小荷感受到玉娘的善意,胆子大了些,偷偷拉了拉李辰的衣角,用只有两人能听到的声音好奇地问:“哥……八嫂子?那……那你一共有多少个……夫人呀?”
李辰被这童言无忌的问题逗乐了,也压低声音笑道:“回去你就知道了。保证你数不过来。”
玉娘隐约听到“夫人”二字,没好气地白了李辰一眼,随即转身,对着身后带来的护卫和车队朗声道。
“还愣着干什么?赶紧把带来的干粮、水、还有肉干分给大家!先垫垫肚子!受了伤的、生病的,到这边来,带了伤药!”
随着玉娘一声令下,她带来的二十多名精干护卫和几辆骡车立刻行动起来。
杂粮饼子、装满清水的水囊、还有珍贵的肉干被迅速分发到每一个饥肠辘辘的流民手中。
几个懂些医术的护卫开始检查队伍里的伤病者。
一时间,山道旁充满了感激的哭泣声、吞咽食物的声音和孩子们满足的哼哼声。
希望和生气,重新回到了这支疲惫不堪的队伍脸上。
吃饱喝足,稍事休整,在玉娘带来的人马护卫和协助下,大队伍重新启程。
有了充足的食物和饮水,还有了明确的目标和主心骨,所有人的脚步都轻快有力了许多。
又走了大半日,当天边晚霞如火般燃烧时,走在最前面的人忽然发出了一声无法抑制的惊呼。
“天啊……那、那是……”
只见远方的地平线上,在两山对峙的险峻峡谷之间,一道雄伟无比的灰色关墙巍然耸立!
关墙高达数丈,以巨大的条石砌成,在夕阳下泛着冷峻而坚实的光芒。
关楼高耸,旗帜飘扬。
更令人震撼的是,关墙沿着山势向两侧延伸,仿佛与山脉融为一体,形成了一道不可逾越的坚固屏障。
关前开辟出的道路宽阔平整,隐约可见行人车马往来。
这,就是遗忘之城的外部屏障,以韩梦晴之名命名的——梦晴关!
所有第一次见到这座雄关的流民,包括小荷在内,全都惊呆了。
他们中的大多数人,这辈子见过最大的“城”不过是个土围子,何曾见过如此宏伟、如此坚固、如此……充满力量感的建筑?
“噗通”、“噗通”,有好几个人腿一软,直接跪在了地上,朝着雄关的方向连连磕头,口中喃喃:“神仙住的地方……这一定是神仙住的地方!”
“我不是在做梦吧……这、这城墙,怕是比郡城的城墙还要高,还要厚!”
“我们能……能进去吗?”
小荷紧紧抓着李辰的衣角,仰着小脸,眼睛瞪得圆圆的,被眼前的景象震撼得说不出话来。
她想象中的“有饭吃有房住的地方”,最多是个大点的、安全的村子,哪里能想到,哥哥口中的“城”,竟是这般如同天堑神关般的模样!
李辰看着众人震惊、敬畏、狂喜交织的神情,又看看身边玉娘略带骄傲的侧脸,心中涌起一股难以言喻的成就感与责任感。
这就是他一手参与缔造、众人齐心建设的家园。
它不仅是生存的堡垒,更是希望的象征。
李辰翻身下马,走到那些跪地的人面前,将他们一一扶起,朗声道:“都起来!这里没有神仙,只有和我们一样,靠自己的双手建设家园、努力活下去的人!前面就是遗忘之城,就是你们以后的家!都打起精神来,跟我回家!”
“回家!” 不知是谁先喊了一声,紧接着,所有人都跟着喊了起来,声音由微弱到整齐,最后汇聚成一股充满希望与力量的声浪,在山谷与雄关之间回荡。
“回家——!”