天元城的青石板路被雨水冲刷得发亮，空气中弥漫着潮湿的水汽。先锋队的坐骑踏着积水穿过城门，守城的天元盟弟子见是夜宸，立刻拱手行礼，只是眉宇间带着几分难以掩饰的凝重，与往日的热情截然不同。
“不对劲。”夜宸勒住缰绳，玄铁刀的刀柄在掌心微微发热，“守城弟子的灵力波动很紊乱，像是刚经历过紧急集结。”
凌薇抬头望向城中最高的建筑——天元盟总坛的摘星楼。往日里总是悬挂着盟主令旗的旗杆，此刻竟空着，楼檐下的玄铁风铃也没了声响，整座城池透着一股山雨欲来的压抑。
苏沐雪怀中的生命之树枝条轻轻颤动，嫩绿的芽尖指向总坛方向：“那里有很强的灵力对冲，至少有五位以上的金丹长老在对峙。”
三人交换了一个眼神，同时加快了速度。坐骑穿过熙熙攘攘的街市，商户们的叫卖声明显稀疏了许多，不少店铺甚至早早关了门，门板上贴着“今日休业”的字条。路过天元盟分舵时，凌薇瞥见里面的弟子正擦拭法器，腰间的传讯符闪烁着红光，显然是处于戒备状态。
“焚天谷的人来了？”凌薇低声问道，净灵珠在领口不安地跳动。
夜宸摇头：“焚天谷的势力范围在南域，未经允许不得踏入天元城半步。但看这架势，怕是有比他们更棘手的事。”
说话间，总坛的朱漆大门已近在眼前。与往日不同，今日的总坛门口站着两排银甲卫，甲胄在雨中泛着冷光，手中的长矛交叉成一道屏障，拦住了他们的去路。
“少主，凌姑娘，苏姑娘。”为首的银甲卫队长拱手行礼，语气却异常严肃，“盟主有令，今日总坛议事，无关人等不得入内。”
“议事？”夜宸皱眉，“什么事需要如此兴师动众？连我都不能进？”
银甲卫队长面露难色：“是……是焚天谷联合百草谷、惊涛门等七大宗门，派人送来公函，正在堂上与诸位长老对峙。盟主让属下在此等候，说您三位一到，便直接带往偏厅。”
“焚天谷？”凌薇心头一沉，“他们派人来了？”
“不是亲至，是派了传讯使。”队长侧身让开道路，声音压得极低，“焚天谷说……说先锋队在西域私通风沙门，意图独占玄冰晶石，还说凌姑娘您私藏了开启界渊的秘宝，要求罢免您的副队长之职，交出所有从西域带回的‘战利品’。”
“一派胡言！”苏沐雪气得脸色发白，灵鹿的蹄子在地上刨出浅坑，“我们在沉沙祭坛拼死对抗魔族，他们却在背后造谣生事！”
夜宸的脸色冷得像冰：“百草谷和惊涛门也掺和进来了？他们忘了是谁在苍澜关被魔族围困时，是天元盟和青云宗出兵驰援的？”
“恐怕不止是忘恩负义。”凌薇按住躁动的净灵珠，目光锐利如刀，“赵天雄在沉沙祭坛说过，他的先祖曾与焚天谷勾结。这些宗门突然发难，说不定是受了他的挑唆，或是早就与焚天谷暗中勾结，想借玄冰晶石的由头削弱天元盟和青云宗的势力。”
三人穿过总坛的回廊，雨丝被廊檐挡住，只留下淅淅沥沥的水声。沿途的弟子们都低着头快步走过，没人敢与他们对视，空气中的紧张气氛几乎要凝成实质。
偏厅的门虚掩着，里面传来玄尘子熟悉的声音，带着一丝压抑的怒火：“邱炎小儿休要欺人太甚！薇儿他们在西域浴血奋战，你们却在此捏造罪名，真当青云宗好欺负吗？”
另一个苍老而阴柔的声音响起，带着毫不掩饰的嘲讽：“玄尘子道友何必动怒？焚天谷的公函写得清清楚楚，有沙万里赠予凌薇风沙令为证，说他们私通西域宗门，合情合理。至于玄冰晶石……呵呵，谁知道是不是被先锋队私吞了？”
“石长老这话，是质疑老夫的为人？”玄尘子的声音陡然拔高。
夜宸一把推开偏厅的门，凌薇与苏沐雪紧随其后。厅内的景象让三人瞳孔骤缩——玄尘子站在窗边，青色道袍的袖口沾着血迹，显然刚与人发生过争执；他对面坐着三位老者，分别是百草谷的石长老、惊涛门的水长老，以及焚天谷派来的传讯使，一个面白无须的中年修士。
见到凌薇三人，石长老眼中闪过一丝得意：“说曹操曹操到，凌姑娘，正好问问你，玄冰晶石现在何处？”
凌薇上前一步，净灵珠的金红光晕在周身流转，将厅内的压抑气息冲散几分：“玄冰晶石的碎片在沉沙祭坛用于封堵魔气通道，有夜宸、苏沐雪和风沙门弟子为证。至于风沙令，是沙掌门为了方便我们调动西域力量抗魔所赠，何来私通一说？”
“空口无凭。”焚天谷的传讯使冷笑一声，手中折扇轻摇，“谁知道你们是不是与沙万里演了一出戏？毕竟风沙门与焚天谷素有旧怨，借你们之手打压我谷，也在情理之中。”
“你！”苏沐雪气得发抖，生命之树枝条的绿光暴涨，“我们在祭坛与赵天雄拼死搏杀时，你们焚天谷的人在哪？现在倒有脸来污蔑我们！”
“苏姑娘稍安勿躁。”水长老打着圆场，语气却偏袒明显，“焚天谷的疑虑也并非全无道理。如今界渊异动，玄冰晶石关系重大，确实该交由盟内统一保管。凌姑娘若能交出从西域带回的物品，让诸位长老查验一番，也好洗清嫌疑。”
“查验？”夜宸的玄铁刀“呛啷”出鞘半寸，刀光映得众人脸色发白，“你们算什么东西？也配查验天元盟和青云宗的人？”
石长老猛地拍案而起，桌上的茶杯被震得粉碎：“夜宸少主好大的威风！莫非真如公函所说，你们藏了见不得人的东西？”
“够了！”玄尘子突然喝止，他走到凌薇身边，低声道，“他们是冲着定界碑碎片来的。赵天雄逃遁后，定是将碎片的消息传给了焚天谷，这些人想趁机夺走碎片，开启界渊通道。”
凌薇心中一凛，下意识地按住怀中的碎片。原来这些宗门发难是假，觊觎定界碑碎片才是真！赵天雄与焚天谷果然勾结，他在沉沙祭坛的自爆遁走，恐怕也是为了将碎片的消息传出去，借刀杀人。
“想要碎片，除非踏过我的尸体。”凌薇的声音冰冷，净灵珠的光芒在掌心凝聚，“定界碑碎片是用来封印界渊的，不是你们争权夺利的工具！”
“冥顽不灵！”焚天谷传讯使收起折扇，眼中闪过一丝狠厉，“既然你们不肯配合，休怪我们联名上书盟主，请求剥夺你们的先锋队职权，将你们交由盟规处置！”
“就凭你们？”夜宸将凌薇护在身后，玄铁刀的刀身凝聚起寒气，“天元盟还轮不到外人指手画脚。”
就在双方剑拔弩张之际，偏厅的门再次被推开。天元盟盟主夜惊风走了进来，这位中年修士身着玄色蟒袍，面容与夜宸有七分相似，只是眉宇间更添威严。他身后跟着几位天元盟的核心长老，个个气息沉凝，显然是刚得到消息赶回来的。
“都闹够了吗？”夜惊风的声音不高，却带着一股不容置疑的威压，厅内的争执瞬间平息。他目光扫过焚天谷的传讯使，“邱炎派你来，就是为了在我天元盟搬弄是非？”
传讯使脸色一白，强作镇定地拱手：“盟主息怒，属下只是……”
“滚。”夜惊风打断他，语气冰冷，“告诉邱炎，三日后的盟会，老夫会亲自向他讨教‘私通风沙门’的证据。若拿不出来，天元盟不介意替焚天谷清理门户。”
传讯使脸色一阵青一阵白，见夜惊风身后的长老们个个怒目而视，终究不敢再逞口舌之快，狼狈地拱手告辞。石长老与水长老见状，也找了个借口匆匆离去，偏厅内终于恢复了安静。
“父亲。”夜宸收起玄铁刀，语气缓和了些。
夜惊风摆了摆手，目光落在凌薇身上，带着一丝赞许：“沉沙祭坛的事，玄尘子道友已经跟我说了。你们做得很好，没有让赵天雄的阴谋得逞。”他顿了顿，语气凝重起来，“但焚天谷联合七大宗门发难，绝非偶然。他们敢如此嚣张，背后一定有更大的图谋，很可能与界渊钥匙有关。”
玄尘子点头附和：“我也是这么想的。赵天雄逃入东域后杳无音信，说不定就藏在焚天谷的据点里，与他们合谋夺取定界碑碎片。”
凌薇握紧怀中的碎片，心中清明了许多：“看来我们必须提前行动了。青云宗后山禁地的线索不能等，焚天谷的威胁也不能忽视。”
夜惊风走到窗边，望着雨中的天元城：“盟会三日后召开，在此之前，你们务必查清楚焚天谷的真正目的。夜宸，你带一队银甲卫盯紧百草谷和惊涛门的动向；凌薇，你随玄尘子道友回青云宗，尽快探查禁地，找到界渊钥匙的线索；苏姑娘，烦请你联系灵族，让他们增派人手驻守界渊裂隙，防止魔族趁机异动。”
三人同时领命，眼中燃起坚定的光芒。
雨还在下，天元城的压抑气氛却消散了不少。凌薇望着窗外的雨幕，知道真正的较量即将开始——焚天谷的发难只是前奏，界渊钥匙的争夺、魔族的威胁、叛徒后裔的阴谋，所有的线索都将在三日后的盟会前后交汇，掀起一场席卷东域的风暴。
而他们，必须在风暴来临前，找到破局的关键。