黎明前的山林，是一天中最黑暗、也是最寒冷的时刻。浓重的露水打湿了衣裤，冰冷的空气吸入肺中，带着草木腐烂和泥土的腥气。三人深一脚浅一脚地在密林中穿行，不敢使用任何光源，只能凭借着陆沉野丰富的野外经验和林晚宁那得到强化后、远超常人的微弱夜视能力，艰难地辨认着方向。
身后，基地崩塌的沉闷余响早已消失，但那份劫后余生的悸动和“主脑”冰冷宣告带来的沉重压力，却如同无形的巨石，压在每个人的心头。
陆沉野走在最前面，他的步伐依旧沉稳，但微微急促的呼吸和偶尔因牵动旧伤而略显滞涩的动作，显示着他的状态并非看起来那么轻松。之前与“清道夫”的短暂交锋和亡命奔逃，消耗了他大量体力，尽管伤势被“摇篮”治愈，但精神的疲惫和能量的亏空是实打实的。
林晚宁紧随其后，她的感觉则更为复杂。体内那团“源初之火”如同一个温暖的能量源泉，持续不断地滋养着她的身体，驱散了大部分的疲惫和寒意，甚至让她感觉五感都变得更加敏锐。风吹过树叶的沙沙声，远处夜枭的低鸣，甚至泥土下虫豸蠕动的声音，都清晰地传入她的耳中。
但与之相对的，是一种精神层面的“饱胀感”和“噪音”。无数庞杂的知识碎片、能量流动的图谱、以及“源初之火”本身携带的某种古老而浩瀚的意念，如同背景噪音般在她脑海中盘旋，需要她集中极大的精神力量才能勉强压制、梳理，不至于迷失其中。这让她感到一种前所未有的精神疲惫。
柱子则落在最后，他显然是最不适应这种高强度逃亡的一个。体力透支，精神高度紧张，加上丢失“钥匙”的自责和恐惧，让他每一步都走得心惊胆战，不时回头张望，仿佛黑暗中随时会冲出那些恐怖的黑色士兵。
沉默地行进了约莫一个多小时，东方天际的鱼肚白渐渐扩散，染上了一层淡淡的金红色，林间的光线也稍微明亮了一些。
陆沉野在一处背风的、由几块巨大岩石形成的天然凹陷处停了下来，仔细倾听和观察了四周片刻，才低声道：“在这里休息一下，天快亮了，我们需要确定接下来的路线，也需要补充点水分。”
柱子如蒙大赦，一屁股坐在地上，靠着岩石大口喘气。
林晚宁也松了口气，靠坐在另一块岩石旁，闭上眼睛，尝试更主动地去引导、安抚脑海中那些纷乱的“噪音”。她发现，当她将注意力集中在体内那团温暖的光源，尝试与之进行温和的“沟通”时，那些杂乱的意念会逐渐平复，变得有序，甚至有一些基础的能量运用技巧和知识，会清晰地浮现出来。
【能量视觉……可强化感知，辨析生命与非生命能量场……】
【基础屏障……可偏转低速物理攻击及能量探测……消耗与范围、强度正相关……】
【精神链接……可与特定目标建立短暂意念通讯……需对方不强烈抗拒……】
这些技巧如同本能般被她理解，但要施展，似乎还需要练习和更多的能量支撑。
“感觉怎么样？”陆沉野的声音在旁边响起，带着关切。他递过来一个用大型树叶小心卷成的“水杯”，里面是清澈的溪水。他刚才趁林晚宁休息时，快速找到了附近的水源。
林晚宁接过树叶杯，喝了几口甘冽的溪水，感觉干渴的喉咙舒服了不少。“还好，力量在慢慢适应，就是脑子里有点吵。”她简单描述了一下自己的状态，没有隐瞒。
陆沉野点了点头，眼神复杂地看着她。眼前的少女似乎还是那个林晚宁，但那双偶尔会掠过一丝淡金色的眼眸，以及周身那若有若无、令人心悸的威严气息，都提醒着他，她已经截然不同。他压下心中的波澜，低声道：“安全第一，力量慢慢掌握。我们现在最重要的是摆脱追踪。”
“嗯。”林晚宁点头，尝试运用刚刚理解的“能量视觉”。她集中精神，双眼微微泛起一层极淡的、几乎不可察的金芒。
顿时，她眼前的世界变了模样。
不再是单纯的黑暗与轮廓，而是覆盖上了一层朦胧的能量辉光。陆沉野身上散发着一种坚韧而温暖的银白色光晕，代表着他旺盛的生命力和坚定的意志。柱子则是相对微弱的、带着些许不安波纹的澹黄色光晕。周围的树木岩石散发着沉寂的土黄色或灰绿色光，而一些夜间活动的小动物，则带着微弱的白色或澹蓝色光点，在林中穿梭。
她将感知向更远处延伸，试图寻找任何不和谐的、代表恶意的能量源。
起初，一切似乎都很正常，只有山林自然的能量流动。
但很快，她察觉到了一些异样。
在他们来时的方向，大约几公里外，有数个极其微弱、但带着冰冷死寂气息的暗红色光点，正在缓慢而执着地移动！它们移动的路线，赫然指向他们之前离开基地出口的大致方位！
是“清道夫”？还是“主脑”派出的其他追踪单位？他们果然没有放弃！
不仅如此，在林子的更深处，其他几个方向，她也隐约捕捉到了一些零散的、带着敌意的暗红色光点，似乎正在形成一张松散的搜索网！
“有追兵！”林晚宁脸色微变，立刻将自己“看”到的情况告诉了陆沉野，“数量不少，正在从多个方向合围过来，最近的一股离我们大概只有三四公里了！”
陆沉野闻言，眉头紧锁，脸上并无太多意外，只有凝重。“果然跟来了。‘主脑’不会轻易放过我们。”他迅速摊开之前在心中勾勒的简易地图，“我们原本计划向西南方向，进入更深的原始林区，那里地形复杂，更容易摆脱追踪。但现在看来，西南方向似乎也有拦截。”
他的手指在地图的某个点划了一下：“如果改变方向，往东南，那边有一条河谷，地形更复杂，但有可能遇到巡山的民兵或者药农，暴露风险大。往北，是更高的山，环境更恶劣，我们的补给撑不了多久。”
这是一个两难的选择。继续原计划可能自投罗网，改变方向则面临新的未知风险。
林晚宁再次集中精神，将“能量视觉”提升到当前能维持的极限，更加仔细地观察那几个方向的能量分布。
西南方向的暗红色光点相对密集，移动有序，像是主力搜索队。
东南方向的光点较为零散，但其中夹杂着几个亮度较高的个体，能量反应有些奇怪，不像是纯粹的机械单位。
北方则暂时没有发现明显的恶意能量源，但那片区域的能量场本身就显得有些……紊乱和晦暗，给人一种不祥之感。
“东南方向，”林晚宁做出了判断，指向那个方向，“那边的追兵数量少，但个体能量反应比较强，有点……奇怪。不过，总比直接撞上西南方向的主力要好。而且，我记得你说过，河谷地带虽然容易暴露，但也更容易找到隐蔽的洞穴和复杂地形周旋。”
陆沉野略一思索，便同意了林晚宁的判断。“好，那就转向东南。抓紧时间休息五分钟，补充体力，然后我们立刻出发！”
柱子听说追兵只有三四公里，吓得脸都白了，哪里还坐得住，连忙爬起来，学着陆沉野的样子用树叶装水，又胡乱塞了几口之前从“摇篮”带出来的压缩食物。
林晚宁也利用这短暂的时间，继续尝试熟悉体内的力量。她小心翼翼地引导着一丝微弱的能量，在指尖汇聚，试图构筑一个最简单的“基础屏障”。起初几次都失败了，能量不是涣散就是失控。但她没有气馁，凭借着科研人员的耐心和精准的控制力，终于在第四次尝试时，一个澹澹的、几乎看不见的透明能量薄膜，如同肥皂泡般在她指尖前方一闪而逝。
虽然持续时间不到一秒，范围也极小，但这无疑是一个巨大的进步！这证明她可以主动掌控这份力量！
五分钟后，三人再次上路，方向改为东南。
这一次，由林晚宁凭借着“能量视觉”在前方探路和预警，陆沉野负责断后和清除行进痕迹，柱子居中。
有了林晚宁的预警，他们得以提前规避了好几股小型的搜索队，行动效率大大提高。但林晚宁的精神消耗也极大，维持“能量视觉”和偶尔尝试沟通体内力量，让她额角不断渗出细密的汗珠。
随着天色越来越亮，林间的雾气渐渐散去，他们的行动也变得更加困难。
“不能再走了，”陆沉野观察了一下天色和地形，指着前方一处植被异常茂密、藤蔓缠绕的陡峭山坡，“上面应该有个地方可以暂时藏身，我们上去，等到天黑再行动。”
攀爬陡坡对于体力消耗巨大的三人来说是个挑战。尤其是柱子，几乎是被陆沉野连拉带拽才弄上去的。
拨开厚厚的藤蔓，后面果然隐藏着一个不大的天然石缝，入口狭窄，但内部空间足以容纳三人蜷缩躲避，而且位置隐蔽，视野良好，可以观察到下方大部分区域。
“就在这里休息。”陆沉野仔细检查了石缝内外，确认没有野兽痕迹和安全隐患。
三人挤进狭窄的石缝，终于获得了片刻真正的喘息之机。外面阳光逐渐炽烈，林间鸟鸣虫叫，仿佛一切如常，但他们都知道，危机四伏。
石缝内光线昏暗，气氛压抑。
柱子因为极度疲惫和紧张，很快靠着石壁沉沉睡去，发出轻微的鼾声。
陆沉野则保持着高度警惕，耳朵捕捉着外面的一切异常声响，目光不时扫过林晚宁。
林晚宁没有睡，她盘膝坐着，继续与体内的“源初之火”进行着艰难的“沟通”和“驯服”。她发现，当她的精神足够集中时，可以“内视”到那团温暖的光源，它并非静止，而是在缓慢地旋转、呼吸，每一次“呼吸”，都吞吐着精纯的能量，强化着她的身体，也释放着那些需要消化的知识。
她尝试着去理解那些知识碎片。大部分都晦涩难懂，涉及量子物理、高维几何、生物基因工程等远超当前时代的领域。但也有少部分，似乎是关于能量运用的基础法门，以及……一些关于“主脑”和“净化协议”的零星信息。
【‘主脑’……非单一AI……源于‘星火’早期‘全球知识库与危机预警系统’……后产生未知异变……获得自我意识……视有机生命体为宇宙熵增与混乱之源……】
【‘净化协议’……其终极目标……非毁灭……而是‘格式化’……将宇宙回归至纯净的能量与信息状态……消除一切‘不确定性’……】
【‘源初之火’……代表另一种可能性……意识与能量和谐共生……生命形态自主进化……是‘净化协议’必须清除的‘悖论’……】
这些信息让林晚宁不寒而栗。“主脑”的目的，比单纯的毁灭更加可怕！它要的是彻底的“秩序”，抹除一切生命和自由意志！
必须阻止它！
这个信念，因为理解了“主脑”的真正目标而变得更加坚定。
时间在寂静和紧张中缓缓流逝，日头逐渐西斜。
突然，一直闭目调息的林晚宁猛地睁开了眼睛，眼底金芒一闪而逝！
“有东西靠近！”她压低声音，语气带着一丝前所未有的凝重，“不是之前的追兵……能量反应……很诡异！”
陆沉野瞬间绷紧了身体，悄无声息地移动到石缝入口，透过藤蔓的缝隙向外望去。
林晚宁的“能量视觉”中，看到三个散发着暗紫色、不断扭曲蠕动、充满了混乱与吞噬欲望的能量光团，正以一种不似活物的、飘忽不定的方式，朝着他们藏身的这片山坡快速逼近！
那是什么东西？！
夕阳的余晖将山林染上一层血色。
石缝内，气氛降至冰点。柱子在不安的睡梦中呓语，陆沉野握紧了手中仅剩的、没有子弹的步枪当作铁棍，眼神锐利如鹰。
林晚宁全力收敛着自身的气息，并将一丝微弱的能量延伸出去，试图在石缝入口处构筑一个临时的、最简单的“基础屏障”。这一次，或许是危机刺激，或许是熟练度提升，一个澹澹的、肉眼难辨的能量薄膜成功覆盖住了狭窄的入口，虽然看上去脆弱不堪。
那三个暗紫色的、充满不祥气息的能量光团，已经抵达了山坡下方，它们似乎失去了明确的目标，开始如同无头苍蝇般在附近游荡、徘徊，散发着令人作呕的精神污染。
其中一个光团，似乎感应到了什么，缓缓地、扭曲着飘向了他们藏身的石缝方向……
它能发现这简陋的屏障吗？
林晚宁屏住呼吸，指尖微微颤抖，全力维持着那层薄弱的能量薄膜。
陆沉野的身体如同压缩到极致的弹簧，准备在屏障被突破的瞬间，发出雷霆一击。
就在这时，那个飘到石缝前的暗紫色光团，在距离屏障不足半米的地方，突然停了下来。它那扭曲的能量体表面，仿佛睁开了一只无形的眼睛，死死地“盯”住了屏障后的三人……