从高坡下来，脚下的路渐渐平坦，取代密林与岩石的是连片的农田。金黄的麦浪在微风中起伏，田埂上点缀着几朵不知名的野花，远处的村庄升起袅袅炊烟，空气中飘来淡淡的麦香和饭菜的香气——这是林辰三人逃亡多日来，第一次感受到如此安宁的烟火气。
小金的鼻子最先动了动，金色的毛发在阳光下泛着柔和的光泽，之前紧绷的身体渐渐放松，脚步也慢了下来，时不时朝着村庄的方向望去，喉咙里发出低低的、带着期待的呼噜声。苏小雅走在田埂上，伸手拂过饱满的麦穗，脸上露出久违的笑容，连日逃亡的疲惫仿佛被这温暖的乡村景象悄悄抚平了几分。
“前面就是青禾村，我们去那里补给点食物和水，再问问去天剑城的具体路线。”林辰看着村口那棵枝繁叶茂的老槐树，心中悬着的石头终于放下了几分——这里距离天剑城只有不到半天的路程，而且村庄祥和，显然没有受到灭世教的侵扰。
刚走到村口，就看到一个穿着粗布衣裳的小男孩蹲在老槐树下，手里拿着一根麦芽糖，正好奇地打量着他们。看到小金时，小男孩眼睛一亮，小心翼翼地凑过来，却又在距离小金两步远的地方停下，怯生生地问：“大哥哥，这是你的豹子吗？它好漂亮呀。”
林辰笑着摸了摸小男孩的头：“它叫小金，是我们的伙伴。小朋友，你们村里有人吗？我们路过这里，想补给点食物和水。”
小男孩立刻点头，转身朝着村里跑去，一边跑一边喊：“爷爷！有客人来啦！还有一只漂亮的金豹子！”
很快，一个穿着灰色短褂、皮肤黝黑的老人拄着拐杖走了出来，身后还跟着几个村民。老人看到林辰三人，目光先是落在小金身上，眼中闪过一丝惊讶，随即露出热情的笑容：“三位是从外地来的吧？快进村里坐，俺们村虽然小，但饭和水还是有的。”
村民们也纷纷热情地招呼着，有人去厨房端饭菜，有人拿来干净的水囊，还有人拿来干草，铺在自家院子里，让小金休息。林辰和苏小雅推辞不过，只好跟着老人走进村里，坐在一户村民家的院子里，接过递来的粗粮饼和野菜汤。
“俺听娃说，你们要去天剑城？”老人坐在一旁，看着林辰狼吞虎咽的样子，笑着问道，“最近天剑城可热闹了，听说在招弟子呢，只要有实力，不管是修炼灵力还是懂点武艺，都能去试试。俺家小子昨天刚背着包袱去了，说要是能加入天剑盟，以后就能保护俺们村，不受那些山匪和坏人的欺负。”
“天剑盟招弟子？”林辰手中的动作一顿，眼中闪过一丝惊喜。他之前只知道天剑盟是凡界顶尖势力，却没想到正好赶上招弟子的时机。若是能加入天剑盟，不仅能借助天剑盟的力量对抗灭世教，还能获得更系统的修炼资源，提升自己的实力，以后才能更好地保护苏小雅、小金，还有万兽谷的所有人。
苏小雅也抬起头，眼中满是期待：“老人家，您知道天剑盟招弟子的条件是什么吗？什么时候截止呀？”
“具体条件俺也说不太准，”老人摸了摸胡子，想了想说道，“不过俺听去天剑城的商人说，只要年满十六岁，能通过天剑盟的三道测试就行——第一道是测灵力修为，第二道是考实战能力，第三道好像是问些做人的道理，看心性过不过关。截止时间嘛，听说还有半个月呢，你们要是想去，时间还来得及。”
林辰心中快速盘算起来：自己现在是练气九层，苏小雅是练气八层，小金进化后实力堪比练气九层，通过前两道测试应该没问题；至于心性测试，他们一心对抗灭世教，守护无辜之人，自然也能通过。而且加入天剑盟后，还能借助天剑盟的情报网，了解灭世教的动向，甚至找到救吴三母亲的办法，可谓一举多得。
“我决定了，加入天剑盟。”林辰放下手中的粗粮饼，语气坚定地看着苏小雅，“只有变得更强，借助更多人的力量，我们才能真正打败灭世教，保护我们想保护的人。你愿意和我一起去试试吗？”
苏小雅笑着点头，眼中满是支持：“我当然愿意，不管去哪里，我们都一起。而且有天剑盟的保护，我们也能更安心地寻找对抗灭世教的办法。”
小金似乎听懂了两人的决定，走到林辰身边，用脑袋蹭了蹭他的手，金色的眼睛里满是信任，仿佛在说“我也跟你们一起”。
老人见他们决定加入天剑盟，脸上露出欣慰的笑容：“好！年轻人就该有这样的志气！俺这就去让老婆子给你们准备点干粮，路上带着吃。天剑城的城门在东边，你们从村里穿过去，走东边的小路，比走大路能快半个时辰。”
村民们也纷纷拿出自家的东西，有人给他们装了满满两袋粗粮饼，有人给小金准备了晒干的肉干，还有人拿出一张更详细的路线图，标注了去天剑城的近路和需要注意的地方。
林辰和苏小雅感激地收下村民们的好意，再三道谢后，带着小金，背上装满补给的背包，朝着天剑城的方向走去。阳光洒在田埂上，麦浪翻滚，村民们的叮嘱声还在耳边回荡，林辰看着前方越来越近的天剑城方向，心中充满了坚定——这一次，他不再是孤军奋战，加入天剑盟，只是他对抗灭世教的第一步，未来的路，他会走得更稳、更坚定。