外门大比决赛的日头正盛，演武场中央擂台上的玄铁护栏被晒得发烫，却依旧挡不住台下弟子的热情——只是这份热情里，多了几分微妙的空缺。没人再提起林辰的逆命剑式，也没人再讨论苏小雅的隐匿术，所有人的目光都聚焦在擂台上的赵坤身上，聚焦在这场“缺了主角”的决赛上。
赵坤站在擂台中央，精铁剑上还残留着刚才对战时的灵力波动。他的对手是外门练气五层的弟子高明，此刻正捂着胸口，狼狈地倒在擂台下——赵坤在比赛后半段再次服用了爆气丹，灵力暴涨到练气六层，一记裂风斩劈中高明的肩膀，直接将人打飞下台，赢得毫不费力，却也赢得让台下不少弟子皱起了眉。
“北侧擂台，赵坤胜！本届外门大比，冠军为赵坤！”执事的声音落下，计时香的青烟刚好燃尽，可台下的欢呼声却远不如往届热烈。押注赵坤赢的弟子们虽也举起木牌欢呼，却显得有些底气不足；而那些曾支持林辰和苏小雅的弟子，大多沉默地站在原地，看着擂台上得意洋洋的赵坤，眼神里满是不屑。
王浩站在人群后排，握着玄铁刀的手关节泛白。他知道林辰和苏小雅已经逃进了凡界，心里稍安，却也为这场“偷来的冠军”感到愤怒——赵坤靠丹药提升实力，靠柳乘风的阴谋排除对手，这样的冠军，根本不配站在那个擂台上。
赵坤却丝毫不在意台下的议论，他高举着精铁剑，对着高台上的宗主和长老们露出谄媚的笑容。他脑海里早已浮现出自己晋升内门弟子的场景：住进宽敞的内门洞府，领取丰厚的修炼资源，还能得到柳乘风的扶持，从此在灵风宗平步青云。之前柳乘风承诺过，只要他拿到冠军，就保他顺利晋升，甚至能让他进入宗门的藏经阁挑选功法。
“玄真子宗主！”赵坤对着高台躬身行礼，声音带着刻意的激动，“弟子赵坤，幸不辱命，拿下大比冠军！恳请宗主履行承诺，准许弟子晋升内门！”
台下瞬间安静下来，所有人的目光都转向高台上的宗主玄真子。按照往年惯例，外门大比冠军必然会直接晋升内门弟子，这是灵风宗传承多年的规矩，没人觉得会有意外。
可玄真子却没有立刻开口，他坐在中央的座椅上，手指轻轻摩挲着玉如意，眉头微蹙，脸色比之前审理柳乘风时还要严肃。陈长老站在他身侧，捻着佛珠的手指缓慢而坚定，显然两人早已达成了共识。
片刻后，玄真子终于站起身，目光扫过台下的弟子们，声音温和却带着不容置疑的威严：“本届外门大比，虽已决出冠军，但因近期宗门内部出现异动——柳乘风长老涉嫌勾结灭世教，私藏违禁法器，且其党羽尚未完全清除，为确保宗门秩序稳定，朕决定，暂暂停外门弟子晋升内门的流程，待彻查清楚柳乘风一案，清除所有隐患后，再另行通知。”
“什么？！”赵坤脸上的笑容瞬间僵住，他不敢相信自己的耳朵，猛地抬头看向高台，“宗主！这……这不符合规矩啊！往年大比冠军都是直接晋升的！弟子……弟子为了冠军付出了很多！”
台下也瞬间炸开了锅，弟子们纷纷议论起来：“怎么会暂停晋升？赵坤白拿冠军了？”
“肯定是因为柳乘风的事！宗主怕赵坤是柳乘风的人，不敢轻易提拔他！”
“我就说赵坤这冠军来得不光彩，现在连晋升都没了，真是活该！”
王浩听到这话，终于松了口气，嘴角勾起一抹不易察觉的笑——赵坤费尽心机拿到冠军，最后却连最基本的奖励都得不到，这大概就是对他最好的惩罚。
高台上的陈长老适时开口，对着赵坤沉声说道：“赵坤，宗主的决定，是为了宗门大局。你虽为大比冠军，却也需配合宗门调查——柳乘风曾多次向你提供爆气丹、捆灵绳等物品，你需如实交代所有细节，若能证明你与柳乘风的阴谋无关，待调查结束后，晋升之事或许还有转机。”
赵坤的脸瞬间变得惨白，他终于明白，宗主暂停晋升，根本就是在怀疑他！柳乘风已经被关押，他失去了最大的靠山，现在不仅晋升无望，还要被牵扯进柳乘风的案子里。他看着高台上严肃的宗主和陈长老，又看了看台下弟子们嘲讽的眼神，只觉得一股寒意从脚底涌上头顶——他费尽心机耍尽手段，最后却落得个这样的下场，像个跳梁小丑一样，被所有人看笑话。
“我……我……”赵坤张了张嘴，却一句话也说不出来。他想辩解自己与柳乘风的阴谋无关，却又无法解释那些爆气丹和捆灵绳的来历；他想恳求宗主网开一面，却又知道自己在宗主心中早已没了信任。
玄真子看着擂台上手足无措的赵坤，语气缓和了几分：“赵坤，你若真心为宗门效力，便如实配合调查。宗门不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。退下吧。”
赵坤僵硬地走下擂台，手里的精铁剑仿佛有千斤重，每一步都走得无比艰难。之前簇拥着他的跟班们早已不见踪影，台下弟子们的议论声像针一样扎在他的心上。他抬头看向凡界的方向，想起柳乘风之前的承诺，又想起自己此刻的处境，心里满是绝望和悔恨——如果早知道柳乘风会倒台，如果早知道自己会落得这般田地，他当初或许就不会选择走上这条歪路。
演武场的日头渐渐西斜，弟子们陆续散去，只留下空荡荡的擂台和散落一地的木牌。王浩看着赵坤落寞的背影，轻轻叹了口气，转身朝着后山的方向走去——他要去告诉陈长老，林辰和苏小雅已经安全进入凡界，也要尽快找到证据，彻底洗清林辰和苏小雅的冤屈，让他们能早日回到灵风宗，回到这个本该属于他们的地方。
高台上，玄真子和陈长老望着凡界的方向，眼神里满是期许。柳乘风的案子还在彻查，宗门的隐患尚未完全清除，但他们知道，只要林辰和苏小雅能在万兽谷找到灵族的旧部，只要他们能查清灭世教的阴谋，灵风宗终将迎来新的光明，而那些被掩盖的真相，也终将大白于天下。