清晨的妖兽谷被浓得化不开的白雾笼罩，刚踏入谷口，林辰就感觉到一股刺骨的寒意顺着脚踝往上爬——不是寒潭的冰寒，而是带着腥气的阴冷，像有无数双眼睛藏在雾里，盯着他这个闯入者。他按照周师兄的叮嘱，从布包里掏出避兽草，捏碎后撒在衣服和头发上，一股淡淡的草木清香散开，暂时压过了身上的人气，这是陈默特意挑选的品种，对二阶妖兽的威慑效果比普通避兽草强三倍。
手里的粗布地图被他紧紧攥在掌心，指尖反复摩挲着那条最细的虚线——这条路线绕开了黑纹豹的主要巢穴和赤焰蛇的聚集区，终点是谷西侧的岩石坡，周师兄标注那里长着成片的血灵草。林辰把地图折好塞进怀里，右手握住别在腰间的短刀，左手悄悄凝聚起一层淡青色的灵力盾——练气三层的灵力足以让盾面维持半个时辰，这是他目前能做到的最大防御。
胸口的黑石传来一丝微弱的凉意，这是“安全”的信号。林辰深吸一口气，迈开脚步往谷内走，每一步都踩在枯树叶的缝隙里，尽量不发出声音。雾气浓得只能看清前方三步远的路，耳边除了自己的呼吸声，就是远处偶尔传来的妖兽吼声——像是黑纹豹的低吼，又像是赤焰蛇的嘶鸣，每一声都让他的心弦紧绷。
走了大概半个时辰，脚下的枯叶突然变得潮湿，林辰立刻停下脚步——按照地图标注，这是赤焰蛇喜欢出没的区域，它们常藏在潮湿的枯叶下，只露出一点尾巴，不仔细看根本发现不了。他蹲下身，用短刀轻轻拨开面前的枯叶，果然看到一片暗红色的鳞片——赤焰蛇的尾巴！
林辰屏住呼吸，慢慢后退，同时从布包里掏出一小瓶火焰油——这是陈默特意准备的，遇火即燃，对蛇类有奇效。他没敢点火，只是将火焰油洒在周围的枯叶上，浓郁的油味散开，枯叶下的赤焰蛇立刻动了动，悄无声息地往远处爬去，没敢靠近。
“幸好有这个。”林辰松了口气，继续按照地图往前走。又走了近一个时辰，雾气渐渐淡了些，前方出现了一片裸露的岩石坡——正是地图上标注的血灵草生长区！他快步走过去，果然看到岩石缝里长着不少暗红色的草药，叶片边缘带着细小的锯齿，顶端开着血红色的小花，正是任务需要的血灵草。
林辰小心翼翼地蹲下身，用短刀轻轻撬开岩石缝，捏住血灵草的根部慢慢往上拔——血灵草的根须很脆，稍不注意就会折断，他不敢用力，每拔一株都要花上半柱香时间。很快，他就采到了五株，整齐地放进铺了软布的木盒里——这是赵磊特意给他的，怕草药被压坏。
就在他准备采第六株时，远处突然传来一阵沉重的脚步声，伴随着粗重的呼吸声，胸口的黑石瞬间发烫，比之前预警赤焰蛇时灼热十倍！林辰心里一紧，立刻站起身，握紧短刀，灵力盾瞬间凝实——这是高阶妖兽靠近的信号，比黑纹豹和赤焰蛇都要危险！
脚步声越来越近，雾气里渐渐浮现出一个巨大的黑影，林辰眯起眼睛，看清了黑影的轮廓——那是一头体型比水牛还大的熊，浑身覆盖着青黑色的皮毛，像披着一层铁甲，爪子泛着冷光，每走一步都让地面轻轻震动。
“铁背熊！”林辰心里咯噔一下——他在陈默的妖兽图鉴里见过，这是二阶妖兽里最凶猛的一种，皮毛坚硬如铁，力气大到能拍碎岩石，普通的灵力攻击根本伤不了它，连内门弟子都要组队才能对付！
铁背熊显然也发现了他，停下脚步，抬起头发出一声震耳欲聋的咆哮，雾气都被震得散开了些。林辰知道，现在躲已经来不及了，他只能握紧短刀，盯着铁背熊的动作，做好了战斗的准备——柳乘风果然没那么好心，妖兽谷里不仅有黑纹豹和赤焰蛇，还有更危险的铁背熊！