拖着伤体，林昊在暗红色的大地上艰难跋涉了数日。期间，他依靠采集到的几株地火蕨和那块空冥石，勉强维持着伤势不再恶化，但恢复依旧缓慢得令人绝望。混沌之力的消耗远大于补充，此地的混乱灵气如同毒药，不仅无法吸收，反而需要耗费力量去抵御其侵蚀。
他小心翼翼地避开了几波巡逻的土着生物，那些被他在心中暂时命名为“赤鬼”的生物，似乎以部落形式散布在这片残破大地上，彼此之间也时有争斗。林昊曾远远目睹两个赤鬼小队为了争夺一处能量矿脉爆发冲突，场面血腥而野蛮，让他对此地生存法则的残酷有了更深的认知。
这一日，前方地平线上，出现了一片连绵的阴影。随着靠近，那阴影的轮廓逐渐清晰——竟是一座巨大城市的废墟！
城墙早已坍塌大半，露出里面倾颓的宫殿和街道。建筑风格迥异于北斗任何文明，宏伟大气中透着一股苍凉的古意，使用的石材是一种暗沉的黑曜石，即便残破，依旧散发着微弱的能量波动，显示其昔日的不凡。
一股比外界更浓郁、但也更混乱的能量气息从废墟中弥漫出来。
“古城废墟……风险与机遇并存。”林昊停下脚步，隐匿在一块巨岩后，仔细观察。废墟中很可能有赤鬼部落盘踞，但也可能找到相对完整的建筑作为藏身之所，甚至发现一些对此界有用的信息或资源。
他决定冒险一探。与其在荒野中漫无目的地流浪，不如进入废墟寻找机会。
收敛所有气息，林昊如同幽灵般，从一处坍塌的城墙缺口潜入了古城。城内更是破败不堪，街道被碎石堵塞，巨大的建筑骨架指向昏黄的天空，一些地方还残留着可怕的战斗痕迹，比如被巨力噼开的宫殿，或是深不见底的焦黑坑洞，仿佛在诉说着远古那场导致世界破碎的惨烈大战。
他避开几条主干道，专门挑选偏僻的小巷和半塌的房屋穿行。神识被压制到极限，只能依靠五感和本能警惕危险。
幸运的是，这片区域似乎荒废已久，并未发现赤鬼活动的迹象。空气中弥漫着尘埃和腐朽的味道。
在废墟中穿梭了约莫一个时辰，林昊找到了一处相对完整的建筑。那似乎是一座神庙的偏殿，穹顶塌了一半，但墙壁还算坚固，内部空间也足够隐蔽。
他仔细检查了四周，确认安全后，才小心翼翼地进入殿内。殿中空荡荡，只有几根断裂的石柱和厚厚的灰尘。角落里，有一尊倒在地上的神像，神像的面容模糊，被尘埃覆盖，看不出供奉的是何方神只。
“暂时就在这里落脚吧。”林昊松了口气，紧绷的神经稍稍放松。他清理出一小块地方，布下几个最简单的预警禁制，然后便迫不及待地盘膝坐下，取出地火蕨和空冥石，开始全力疗伤。
地火蕨中灼热的火系灵气与他的混沌体质相冲，炼化起来格外费力，但总好过没有。空冥石中的空间之力则温和许多，丝丝缕缕地融入体内，抚慰着那顽固的空间道伤。
时间在寂静中流逝。不知过了多久，林昊将几株地火蕨和空冥石的能量耗尽，伤势总算恢复了一点点，至少行动不再那么艰难，实力勉强维持在命泉境左右。但要想彻底恢复，需要的资源是海量的。
他站起身，决定在附近探查一番，看看能否找到更多有用的东西。
偏殿后方，连接着一条通往主殿的回廊。回廊大部分已经坍塌，但尽头的主殿似乎保存得相对完好。林昊谨慎地沿着残存的回廊向前走去。
主殿的大门早已腐朽倒塌，殿内的情况映入眼帘。比偏殿更加宏伟，但也更加破败。中央是一座巨大的祭坛，祭坛上空空如也。四周墙壁上刻满了壁画，但大多斑驳脱落，难以辨认。
林昊的目光扫过壁画，依稀能看出一些内容：似乎是描绘一个辉煌的文明，众生朝拜着一轮……暗红色的星辰？还有一些征战、祭祀的场景。壁画风格粗犷而古老，带着一股蛮荒的气息。
他的目光最终落在祭坛后方的一面墙壁上。那面墙壁相对完整，上面没有壁画，而是刻满了密密麻麻的、他从未见过的奇异文字！这些文字扭曲如蛇，又似星辰轨迹，蕴含着某种独特的道韵。
而在这些文字的下方，还有几幅相对清晰的石刻图。
第一幅图：描绘着无数生灵在一轮暗红星辰的照耀下繁衍生息，星辰的光芒连接着大地。
第二幅图：暗红星辰突然变得狂暴，降下毁灭性的光柱，大地崩裂，生灵涂炭。
第三幅图：一群强大的身影（似乎是人形，但细节模糊）联手布下大阵，试图封印或是放逐那轮暗红星辰。
第四幅图：星辰爆炸，世界破碎，那些强大的身影也大多湮灭，只剩下一些碎片漂浮在虚无中。
第五幅图：一幅星图，指向某个未知的方位，星图旁边，有一个特殊的标记，看起来像是一把断裂的钥匙。
林昊仔细观看着这些石刻，心中掀起惊涛骇浪。这些图卷，似乎记录了这个残破世界的毁灭历程！那轮暗红星辰，就是罪魁祸首？而第五幅星图，难道是指引向某个希望之地？那把断裂的钥匙标记，又代表着什么？
他尝试解读那些奇异文字，但毫无头绪。这不是北斗的任何一种已知文字，甚至可能不属于这个纪元。
“这个世界，曾经也是一个辉煌的文明，却因星辰异变而毁灭……那些强大的身影，是这个世界的神灵吗？他们最终失败了……”林昊喃喃自语，心中生出一股同病相怜的悲凉。世界的生灭，文明的兴衰，在浩瀚宇宙中，似乎司空见惯。
但第五幅图，又留下了一丝悬念。星图指引的方向，断裂的钥匙……这或许是一条重要的线索。
他将星图的轨迹和那个钥匙标记牢牢记住。虽然不知有何用处，但在这种绝境下，任何线索都可能带来转机。
就在他全神贯注记忆石刻内容时，殿外突然传来了嘈杂的脚步声和赤鬼那特有的、充满戾气的嘶吼声！
林昊脸色一变，立刻闪身躲到一根巨大的断柱后面，收敛气息。
很快，七八个赤鬼冲进了主殿。它们似乎并非巡逻，而是在搜寻着什么。为首的一个赤鬼手里拿着一个罗盘似的器物，器物上闪烁着微光，指针正指向林昊藏身的方向！
“被发现了？！”林昊心中一沉。是那个罗盘！它能探测到能量波动？自己刚才疗伤和观察石刻时，难免有细微的能量散发出去！
“叽里咕噜！（在那里！）”拿着罗盘的赤鬼指着断柱方向吼道。
其他赤鬼立刻呈扇形包围过来，眼中闪烁着嗜血和贪婪的光芒，仿佛林昊是什么美味的猎物。
林昊暗叫不好。这几个赤鬼实力都不弱，为首的那个相当于道宫秘境，其他的也是命泉巅峰。若是全盛时期，他弹指可灭，但现在……硬拼只有死路一条！
跑！
他不再犹豫，勐地从断柱后窜出，向着主殿另一个方向的破窗冲去！
“吼！（别让他跑了！）”
赤鬼们怒吼着追来，投掷出骨矛和飞斧，带起凌厉的破空声！
林昊脚踏虚空步残影，身形扭曲，险之又险地避过攻击，同时将体内残存的混沌之力灌注双腿，速度暴增！
砰！他撞破早已腐朽的窗棂，冲到了殿外的街道上。
然而，街道上并不安全！似乎这边的动静引来了更多的赤鬼！只见前后巷口，都出现了影影绰绰的赤红色身影，嘶吼着围堵过来！
陷入包围了！
林昊眼神冰冷，迅速扫视环境。左侧是一堵高墙，右侧是一片半塌的民居。他勐地转向右侧，冲入那片民居废墟中，试图利用复杂的地形摆脱追兵。
民居区内更加破败，到处是断壁残垣。林昊如同灵活的狸猫，在废墟间穿梭，身后的赤鬼紧追不舍，不断有攻击落在身旁，溅起碎石。
这样下去不是办法，他的体力在快速消耗。
突然，他冲进一个相对宽敞的院落，院落后方似乎没有路了，只有一堵更高的黑曜石墙壁！
前有高墙，后有追兵！
绝境！
林昊一咬牙，目光落在院落角落一口枯井上。井口被石板盖着，但边缘有缝隙。别无选择，他冲过去，奋力推开石板，毫不犹豫地跳了下去！
井下并非水源，而是一条倾斜向下的、漆黑潮湿的通道！一股霉烂和腥臭的气味扑面而来。
林昊顾不了许多，沿着通道向下滑去。上面传来赤鬼气急败坏的吼叫声，它们似乎不敢轻易下来，只是在井口徘回。
通道很深，七拐八绕，滑行了许久，林昊才噗通一声，掉进了一个冰冷的水潭里。
水潭不大，寒气刺骨。林昊从水中爬起，浑身湿透，冷得直打哆嗦。他环顾四周，这里似乎是一个地下溶洞，隐约有微弱的光线从头顶的缝隙透下。
暂时安全了。
他靠在冰冷的岩壁上，大口喘息着，心有余季。刚才真是险象环生。
休息了片刻，他开始探查这个溶洞。溶洞比想象中要大，似乎有分支通道。在溶洞的深处，他发现了一些人工开凿的痕迹，甚至还有几具早已风化的人类骸骨！骸骨旁，散落着一些锈蚀的兵器碎片，样式古老，与北斗的风格迥异。
“这里曾经有人类活动过？”林昊心中一动。难道是这个世界的原住民留下的避难所？
他在一具骸骨旁，发现了一块半掩在泥土中的金属牌。擦去泥土，金属牌上刻着一些文字，同样是那种奇异的蛇形文字，但旁边，竟然有北斗人族通用的古老篆文作为注释！
虽然注释残缺不全，但林昊连蒙带猜，大致读懂了意思：
“……祭献……钥匙……归墟……通道……希望……”
归墟？通道？希望？
林昊的心脏勐地一跳！他立刻想起了主殿石刻第五幅图的星图指引和断裂钥匙标记！
难道，那星图指引的，是一个名为“归墟”的地方？那里有离开这个残破世界的通道？而钥匙，就是标记所指？
这个发现，让身处绝境的林昊，看到了一丝曙光！
他仔细收好金属牌，继续在溶洞中搜索。果然，在溶洞最深处的一面石壁上，他发现了另一幅简陋的刻图。刻图描绘的是一个漩涡状的入口，旁边刻着两个古篆大字——归墟！而漩涡的中心，正是一个钥匙形状的凹槽！
线索串联起来了！
这个残破世界的古老先民，似乎也知道“归墟”通道的存在，并将其视为最后的希望！而开启通道，需要一把特殊的“钥匙”！
林昊激动不已。虽然还不知道“归墟”具体在哪里，钥匙又如何获得，但至少有了明确的目标！
他必须想办法找到关于“归墟”位置和“钥匙”下落的更多信息！
然而，就在他沉浸在发现线索的兴奋中时，溶洞深处的一条分支通道内，突然传来了一阵窸窸窣窣的、令人毛骨悚然的声音，伴随着一股浓郁的腥风。
黑暗中，亮起了几双惨绿色的、充满饥饿和恶意的眼睛。
这个地下避难所，并非空无一人……或者说，空无一物。