“‘千眸腐化之主’……”
大长老吐出的这个名字，仿佛带着某种诡异的魔力，让整个树厅的温度都骤然下降了几分。就连一直保持冷静的夜鳞，在听到这个名字时，身体也不易察觉地僵硬了一下，暗蓝色的竖瞳中闪过一丝深深的忌惮。
李维能清晰地感觉到，当这个名字被提及的瞬间，周围空气中那原本被“森罗守护”大阵梳理得相对有序的能量，都似乎泛起了一丝混乱与污浊的涟漪。甚至连他脑海中那断断续续的“虚空低语”，都仿佛受到了刺激，变得尖锐了少许，充满了幸灾乐祸的恶意。
“那是什么？”李维的声音干涩，他从未听过如此充满邪异与不祥气息的名号。
“一片活着的、不断扩张的腐败地狱。”回答他的是墨绿长老，他的脸色极其难看，握着藤木杖的手微微发抖，“它是这片森林最古老、最强大的几个恐怖存在之一，是扭曲与堕落的化身。它的本体无人得见，据说潜藏在地底深处，但其力量却通过遍布森林的‘腐化之眼’蔓延。任何被其目光注视的生灵，都会被逐渐侵蚀心智，扭曲肉体，最终化为它麾下没有理智的腐化傀儡。”
“岩爪部族那些疯子，不知从何时起，竟然开始崇拜这头怪物，将其奉为神明，认为吞噬与腐化才是世界的终极真理。”银灰长老补充道，语气中充满了厌恶与一丝……恐惧，“‘无光之喉’的入口，正是‘腐化之主’力量最为浓郁的核心区域之一，由它最强大的爪牙守卫着。想要进入地渊，就必须穿过它的巢穴外围……那几乎是一条必死之路！”
必死之路……
李维的心沉入了谷底。前有“净化者”堵门，后有“虚空低语”窥伺，如今唯一的生路，竟然还要穿过一个听起来比前两者加起来还要恐怖的古老邪物的巢穴？
这简直是一个绝望的死局！
厅内再次陷入了令人窒息的沉默。刚刚因为找到一线希望而燃起的微弱火苗，仿佛被一盆冰水当头浇下。
然而，李维胸口的“薪火种”，在最初的悸动之后，却并未因为“千眸腐化之主”的名号而变得畏惧，反而传递出一种……更加清晰的指向性！那感觉，并非指向邪物本身，而是穿透了那层层的污秽与扭曲，坚定不移地指向地底深处，指向那所谓的“群星之眠”！
仿佛在告诉他，那里，有着必须前往的理由！
是“钥匙”的吸引？还是……其他什么东西？
李维深吸一口气，强行压下心中的寒意与绝望。他看向紫瞳大长老，问道：“除了穿过‘腐化之主’的巢穴，没有其他进入‘无光之喉’的方法了吗？”
大长老缓缓摇头，紫色的竖瞳中充满了无奈：“‘无光之喉’是大陆的伤疤，深不见底，充斥着混乱的地脉能量和未知的危险。已知的相对‘安全’入口，几乎都被各种恐怖存在占据或污染。‘腐化之主’所在的，是距离我们最近，也是……理论上‘难度’最低的一个。”
难度最低？李维嘴角泛起一丝苦涩。这所谓的“最低难度”，听起来也足以让任何理智的人望而却步。
“我们……能提供什么帮助？”李维换了一个问题。他知道，幽瞳族不可能让他独自去送死，如果他们真的将希望寄托在这条渺茫的路径上。
大长老与其他两位长老交换了一个眼神，似乎在做出最后的决断。
“我们会为你绘制尽可能详细的前往‘腐化之巢’边缘的地图，标明已知的危险区域和相对安全的路径。”大长老沉声道，“同时，我们会开启一条……古老的地脉暗流。”
“地脉暗流？”李维疑惑。
“那是祖树根系与地底能量脉络交织形成的、极其隐蔽的通道。”夜鳞在一旁解释道，他的眼神中带着一丝惊异，显然开启地脉暗流并非易事，“通过暗流，可以让你在短时间内，绕过大部分森林地面的危险，直接抵达‘腐化之巢’的外围区域。这能为你节省大量时间和体力，也能最大程度地避开外面那个杀戮造物和岩爪部族的眼线。”
这无疑是一个巨大的帮助！但李维也明白，天下没有免费的午餐。
“条件是什么？”他直接问道。
大长老深深地看了他一眼：“两个条件。第一，如果你真的能找到‘钥匙’，并且它拥有传说中驱逐‘域外邪魔’的力量，你必须承诺，用它来解决幽瞳族当前面临的危机——无论是外面的杀戮造物，还是那‘虚空低语’背后的阴影！”
“第二，”大长老的目光锐利如刀，“我们需要你体内‘异源’的一丝……本源气息。”
李维心中猛地一紧！“薪火种”的本源气息？他们想要这个做什么？
“不必担心，”似乎看出了李维的警惕，银灰长老开口道，“我们并非要夺取或伤害它。圣物与你的‘异源’融合后，我们感知到，它的气息对维持护罩、甚至净化族人体内可能被‘低语’侵蚀的隐患，有着微弱但持续的效果。我们只需要一缕无根的本源气息，融入祖树核心，或许能稍微延长护罩的维持时间，为我们……也为你，争取更多的时间。”
这个要求，听起来合情合理，甚至可以说是互利互惠。但李维依旧不敢大意。“薪火种”是他最大的秘密和依仗，任何与之相关的举动都可能带来不可预料的后果。
他沉默着，意识沉入体内，尝试与那沉寂的“薪火种”沟通。出乎意料的是，“薪火种”对于这个要求，并未表现出抗拒，反而传递出一种“可以分割一丝、无伤根本”的模糊意念，仿佛它也认可这是一笔必要的交易。
李维沉吟片刻，抬起头，看向三位长老，缓缓点头：“我答应。”
他没有其他选择。留在营地是等死，独自离开更是寸步难行。这是唯一一条，看似绝路，却可能暗藏生机的险途。
“好！”紫瞳大长老眼中精光一闪，不再犹豫，“事不宜迟！银灰，你立刻去准备开启地脉暗流的仪式！墨绿，你去取‘腐化之巢’周边的秘图！夜鳞，你负责协助李维，并作为向导，护送他至暗流出口！”
命令迅速下达，整个幽瞳族再次高效运转起来。
李维在夜鳞的搀扶下，跟随着紫瞳大长老，来到了古树主根深处的一个隐秘洞窟。这里的地面不再是树根，而是裸露的、散发着微弱能量荧光的岩石，一条仅容一人通过的、不知通向何处的幽暗水道，出现在眼前，水流无声而湍急，散发着浓郁的土石与生命能量混合的气息。
这就是地脉暗流。
在洞窟旁，银灰长老已经布置好了一个小型的仪式法阵，由几块散发着纯净生命能量的翠绿色晶体和某些刻画着古老符文的骨头构成。
“放松心神，引导你体内‘异源’的一丝气息，注入这块‘生命源石’即可。”银灰长老将一块拳头大小、晶莹剔透的翠绿色晶体递到李维面前。
李维依言而行，集中精神，小心翼翼地引导着“薪火种”，分出了一缕比发丝还要细微的、乳白色中带着点点星辉的本源气息，缓缓注入那翠绿色晶体之中。
嗡！
晶体骤然亮起温和的白绿色光芒，内部仿佛有星云开始流转，散发出更加磅礴而纯净的生命与秩序之力。银灰长老见状，脸上露出一丝喜色，立刻将晶体嵌入仪式法阵的核心。
法阵光芒大盛，翠绿色的能量如同活物般涌入脚下的地脉暗流，那幽暗的水道瞬间被照亮，水流似乎变得更加湍急，方向也更加明确。
“暗流已激活，可持续大约三个白昼周期！”银灰长老快速说道，“它会将你们直接送往‘腐化之巢’东侧边缘的‘枯骨涧’，那里是腐化力量相对薄弱的区域之一。之后的路，就要靠你们自己了！”
夜鳞已经背好了一个鼓鼓的皮囊，里面装着食物、清水、药物以及那份珍贵的秘图。他看向李维，眼神坚定：“准备好了吗？”
李维点了点头，最后看了一眼那散发着白绿色光芒的“生命源石”，以及洞窟外那隐约可见的、笼罩整个营地的白金色护罩，和护罩外那个如同雕塑般的银灰色身影。
他没有再多说什么，与夜鳞一起，纵身跃入了那光芒流转的地脉暗流之中！
冰冷而充满能量的水流瞬间包裹了全身，一股强大的推力从身后传来，拉着他们以一种惊人的速度，在黑暗的地下通道中穿行！周围的岩壁在能量光芒的映照下飞速后退，只能看到模糊的残影。
不知在黑暗中穿行了多久，就在李维感觉仿佛过去了一个世纪时，前方的水流陡然变得汹涌，并且传来了震耳欲聋的、如同万鬼哭嚎般的风声！
“快到出口了！抓紧！”夜鳞的声音在湍急的水流中显得有些模糊。
李维死死抓住一块凸起的岩石，下一刻，一股无法抗拒的巨力将他们猛地抛出了水面！
噗通！噗通！
两人重重地摔落在坚硬、潮湿、散发着浓烈硫磺和腐臭气味的地面上。
李维挣扎着爬起身，抹去脸上的水渍，抬头望去，眼前的景象，让他瞬间屏住了呼吸，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
他们正站在一道深不见底的巨大裂谷边缘，下方是翻滚着墨绿色毒雾的深渊，对面是如同被某种巨兽啃噬过的、布满了孔洞和粘稠分泌物的暗红色岩壁。
而就在他们前方不远处，一片扭曲、腐败、所有植物都呈现出一种病态紫黑色、并且如同活物般缓缓蠕动的森林，如同瘟疫般蔓延开来，一直延伸到视野的尽头。
空气中弥漫着令人作呕的甜腻腐臭，以及一种无处不在的、充满了恶意的窥视感。
这里，就是“腐化之巢”的外围——枯骨涧。
他们已经抵达了地狱的门前。
而就在李维试图平复剧烈心跳，观察周围环境时，他胸口的“薪火种”，突然传来了一阵极其剧烈、甚至带着一丝……警告意味的震颤！
不是指向地底深处的“群星之眠”，而是……指向他们刚刚出来的、那地脉暗流的出口方向！
李维猛地回头！
只见那原本光芒流转的暗流出口，此刻竟如同被墨汁污染般，迅速变得漆黑、粘稠！一股与周围腐化气息同源、却更加精纯、更加恐怖的污秽能量，正顺着暗流，逆溯而上！
与此同时，一个宏大、混乱、充满了无尽贪婪与恶意的意念，如同潮水般从腐化森林的深处涌来，瞬间笼罩了整片枯骨涧！
“……新鲜……的……秩序……火种……”
“……过来……融入……吾身……”
是“千眸腐化之主”！
它……察觉到了“薪火种”的气息？！而且，它的力量，竟然能污染地脉暗流，逆向追踪？！
李维和夜鳞的脸色，瞬间变得惨白如纸！
他们才刚刚抵达，行踪……就已经暴露了？！