宫门大开。
伴随着摩擦声，那扇象征着至高皇权的朱红大门，在朝阳下缓缓敞开。
叶玄骑在马上，身后跟着那支浑身浴血，杀气腾腾的玄甲卫，踏着整齐的步伐，踏入了这座帝国的权力中心。
沿途的禁军，太监，宫女，纷纷跪伏在地，头埋得极低，身体瑟瑟发抖。
他们不敢抬头看这位即将成为新主人的太子，更不敢看那个被铁链拖在马后的龙影卫指挥使杜衡。
金銮殿内，死寂无声。
原本应该站满文武百官的大殿，此刻空空荡荡，只有皇帝叶擎天一人，孤零零地瘫坐在那张宽大的龙椅上。
他的发冠已经歪斜，几缕花白的头发散乱在额前，眼神空洞而麻木，当叶玄那沉稳有力的脚步声在大殿中回响时，他的身体本能地瑟瑟缩了一下。
叶玄走到丹陛之下，停住脚步。
他并没有像那些造反的臣子一样冲上去将皇帝拉下来，也没有拔剑相向。
他只是静静地看着那个曾经不可一世的父亲，眼神平静得像是在看一个陌生人。
“你赢了……”皇帝的声音沙哑干涩，“你要什么？朕的退位诏书吗？还是……朕的人头？”
叶玄微微摇了摇头，语气淡然得像是在谈论今天的天气：“父皇，这把椅子太硬，这天下的担子太重，您的肩膀……已经挑不动了。”
他拾级而上，每一步都走得极稳，走到龙椅前三步，他停了下来，居高临下地看着蜷缩在椅子里的老人。
“儿臣不要皇位。”
这句话，让皇帝死灰般的眼中闪过一丝错愕。
“大敌当前，北境狼烟四起，若此刻皇位更迭，必生动荡，给外敌可乘之机。”叶玄的声音冷酷而理智，“儿臣只要一个名分——‘监国摄政’。”
“从今日起，父皇只需在后宫颐养天年，含饴弄孙，这杀人的刀，这治国的笔，这天下万民的生计……儿臣替您拿，替您管。”
他俯下身，凑近皇帝的耳边，用只有两人能听到的声音，轻声说道：
“您就好好的活着。长命百岁地活着。看着儿臣，是如何把这个国家，治理得比您好一千倍，一万倍，看着儿臣，是如何做到您做梦都不敢想的万国来朝。”
这句话瞬间刺穿了皇帝最后的一点尊严。
活着看儿子超越自己，看他在自己曾经失败的地方建立不朽的功业，这对一个视权力为生命的帝王来说，是比死亡更残忍的。
皇帝眼中的光，彻底熄灭了。
他瘫软在龙椅上，再也没有了一丝生机。
从这一刻起，大周的天子虽然还活着，但那个叫叶擎天的帝王，已经死了。
安顿好朝堂局势后，叶玄并没有立刻休息。
他带着一身未散的血气，来到了皇宫最深处，最阴暗的地方——天牢死牢。
在最底层的一间贴满了符咒的牢房前，他停下了脚步。
牢房里，那个在虎牢关之战中被俘的蛮族大萨满，正盘腿坐在发霉的稻草上，双眼微闭，口中念念有词，仿佛对外界的一切都充耳不闻。
“老东西。”叶玄的声音在阴冷的牢房里回荡，“告诉你个消息，呼延豹反了。”
大萨满那干枯的手指猛地一颤。
“他整合了草原诸部，自称 天狼大单于 ，说是受了长生天的指引，要南下牧马，建立所谓的长生天国。”叶玄冷笑一声，“看来，你们的神，比起保佑你这个忠诚的仆人，更喜欢那个年轻的狼崽子。”
大萨满猛地睁开眼，那双浑浊的眼中，竟然闪过一丝诡异的精光。
他看着叶玄，发出一阵怪笑：
“那是神的意志！长生天的怒火已经降临！那个孩子……他是被神选中的复仇者！你挡不住的！大周的气数已尽！黑暗将吞噬一切！”
叶玄并没有被他的疯言疯语激怒，反而饶有兴致地看着他。
“神？意志？”
叶玄转过身，背对着大萨满，语气中带着一丝不屑，也带着一丝深藏的探究。
“等孤砍下呼延豹的脑袋，把他的长生天国踏成平地，再回来听你讲那套天外有天的故事。”
他走到牢门口，脚步微微一顿，侧过头，留下了一句意味深长的话：
“留着你的命，好好看着，孤对你脑子里藏着的那些东西……很感兴趣。”
两日后。
金殿偏殿。
在偏殿之内，叶玄正坐在一张紫檀木椅上，手中拿着一块洁白的丝绸，缓缓擦拭着刚刚出鞘的镇国剑。
林破虏站在一旁，他的目光死死盯着墙上那幅刚刚挂起的北境军事图。
地图之上，代表着蛮族铁骑的黑色狼头标记，密密麻麻。
“三十万……”林破虏看着那个令人窒息的数字，眉头锁成了一个“川”字，拳头捏得咯吱作响。
终于，这位跟随叶玄出生入死的悍将，还是忍不住问出了那个一直藏在心中的疑问。
“殿下，末将有一事不明。”
林破虏转过身，目光灼灼地看着叶玄：“当年虎牢关一战，您运筹帷幄，那呼延豹虽勇，却已是笼中之兽，您明明有机会杀了他，甚至有一百种方法让他死。”
“为何……为何非要放虎归山？”
林破虏的声音中带着一丝难以掩饰的痛惜：“若那时杀了他，草原群龙无首，至今仍是一盘散沙，互相攻伐，我们何至于今日，要面对这三十万控弦之士，面对这足以倾覆大周的滔天压力？”
擦拭剑锋的动作，停了下来。
叶玄抬起眼皮，看着这位忠心耿耿却只懂战术，不懂战略的爱将，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“破虏，”叶玄的声音平静得听不出一丝波澜，“孤问你，你是愿意在这个偏殿里，一拳打碎一块完整的石头？还是愿意满屋子乱跑，去抓三百只四散奔逃，钻墙打洞的老鼠？”
林破虏一愣，显然没跟上这位摄政王的思路：“这……末将自是愿打石头，抓老鼠既耗时又费力，且极难抓尽。”
“这便是了。”
叶玄站起身，提着那柄寒光凛冽的镇国剑，缓缓走到那幅巨大的地图前。
他的剑尖，轻轻滑过那广袤无垠的草原版图。
“如果你当初杀了呼延豹，草原确实会继续分裂，甚至分裂成几百个小部落。”
叶玄的眼神逐渐变得深邃，仿佛在看穿时空的迷雾：“但那样一来，我们要想彻底征服北方，就需要花费十年，甚至二十年的时间。”
“我们要这茫茫草原上，去一个个寻找那些游牧的部落。大军一来，他们就跑；大军一撤，他们就聚，他们没有城池，没有恒产，光脚的不怕穿鞋的。”
“那种无休止的‘治安战’和‘消耗战’，会像放血一样，一点点拖垮大周的国力，耗尽我们的粮草。”
说到这里，叶玄手中的剑尖猛地一顿，重重地点在了地图上“王庭”的位置。
“所以我放他回去。我不仅放他回去，这三年来，我还通过行商，有意无意地给他送情报，送战术，甚至送去了一些被淘汰的军械。”
林破虏听得瞳孔地震，只觉得头皮一阵发麻：“殿下，您这是……”
“我就是要借他的手，替我把这盘散沙，捏成一个拳头。”
叶玄的眼中，闪烁着一种令人胆寒的贪婪与算计，那是一个看着养肥的猎物时的眼神。
“呼延豹是个聪明人，也是个好学生。”
“你看，”叶玄的剑尖在地图上划过一条条清晰的行军路线，“他替我建立了王庭，结束了部落混战；他替我修了路，方便大军调动；他替我制定了类似大周的严苛律法，让那些自由散漫的牧民学会了定居，学会了服从。”
“只有草原变成了一个‘国家’，拥有了王城，拥有了主力决战的想法，我才能通过一场决定性的战役，彻底打断他们的脊梁，一劳永逸地‘征服’它。”
林破虏彻底呆住了，看着眼前这个比自己年轻几十岁的男人。
原来，那所谓的三十万大军压境，那所谓的草原狼主崛起，竟然全是殿下一手催熟的？
叶玄手腕一抖，“锵”的一声，镇国剑归鞘，发出一声清脆激越的龙吟。
他转过身，向着殿外走去，外面的阳光洒在他玄色的战甲上，反射出寒光。
“呼延豹以为他是天长生天选中的天狼大单于，其实……”
叶玄脚步未停，留下了那个让林破虏永生难忘的答案：
“他不过是孤在大周之外，任命的一个‘草原总督’罢了。”
“他辛苦了三年，替孤把这份家业置办齐整了。”
“现在，时辰已到……孤，要去验收了。”
三日后。
金殿广场。
深秋的寒风卷起漫天黄叶，却吹不散广场上那冲霄的杀气。
文武百官分列两侧，而在他们身后，是三万名整装待发的京营精锐，以及那三百名如同黑色钢铁森林般的玄甲卫。
叶玄身披一套崭新，明光锃亮的战甲，头戴凤翅紫金冠，站在高高的点将台上。
那身白蟒袍已被他换下，此刻的他，不再是那个温文尔雅的储君，而是执掌天下兵马的统帅。
苏越身着官服，大步出列，手中捧着一本厚厚的册子，朗声汇报：
“启禀摄政王！燕山矿难已平，龙影卫留下的暗桩已被彻底清除！新式高炉日夜不息，第一批用‘灌钢法’打造的十万支破甲箭，三千副明光铠，五百柄陌刀，已全部装车完毕，随时可以随军北上！”
叶玄微微点头，目光扫过台下的将士，声音洪亮如钟：
“很好，父皇想炸毁它，孤就用它炼出的铁，去铸造大周的脊梁！用它打造的刀剑，去砍断敌人的喉咙！”
台下将士闻言，士气大振，手中兵器重重顿地，发出一声巨响。
叶玄伸出手，一旁的侍卫恭敬地递上一柄古朴的长剑——那是象征着大周皇权与军权的“镇国剑”。
“锵——！”
一声龙吟般的脆响。
叶玄猛地拔剑出鞘！寒光凛冽的剑锋，在初升朝阳的映照下，反射出耀眼的光芒，直指北方那片阴霾的天空。
“家事已了，该算国事了！”
他的声音，蕴含着雄浑的内力，清晰地传遍了整个广场，激荡在每一个人的心头。
“呼延豹背信弃义，犯我边疆，杀我子民！孤曾饶他一命，但他却选了一条死路！”
“传孤军令！”
“林破虏为先锋大将，率五千轻骑先行，逢山开路，遇水搭桥！”
“苏文统筹军医，带齐药材，务必减少我军伤亡！”
“钱万里督运粮草，孤要让前线的每一个士兵，都能吃上热饭，喝上热汤！”
“三日之后，孤御驾亲征！目标——苍龙之脊！！”
“万岁！万岁！万万岁！！”
“杀！杀！杀！！”
广场之上，数万将士单膝跪地，齐声怒吼。那声音汇聚成一股不可阻挡的洪流，震散了天空中的流云，惊飞了远处的飞鸟。
那是大周沉寂了三十年的热血，在这一刻，彻底被点燃。
镜头飞速拉升。
越过那喊杀震天的金殿广场，越过巍峨庄严的皇宫，越过繁华依旧的京城，一路向北飞掠。
越过枯黄的平原，越过奔腾的黄河，越过连绵的燕山。
最终，镜头定格在万里之外。
那里崇山峻岭之间，一道灰色的巨龙蜿蜒盘旋，横亘天地——那是守护了中原千年的长城，苍龙之脊。
而在长城以北，漫天风雪之中。
无数星星点点的篝火，连成了一片，一直蔓延到地平线的尽头。
那沉闷的号角声，混杂在呼啸的北风中，正向着这道防线，汹涌而来。
那是三十万狼族铁骑。
（第二卷【君临天下，革旧鼎新】 完）