十里长街，繁花似锦。
叶玄端坐于神骏的战马之上，缓缓行进。他的身后是那辆象征着北境被彻底征服，载着蛮族可汗的献俘囚车，而他的面前，是数十万大周百姓山呼海啸般的狂热呐喊。
“太子千岁！太子千岁——！！！”
声浪如潮，足以撼动天地。无数的鲜花与手帕从街道两旁的酒楼与民居中抛洒而下，如同一场绚烂的花雨，为这位凯旋的英雄，献上最崇高的敬意。
叶玄沐浴在这份独属于胜利者，至高无上的荣耀之中，神情却平静如水。
当他抵达那雄伟巍峨的皇宫午门前时，厚重的宫墙将墙外那震耳欲聋的欢呼声彻底隔绝。
世界在这一刻瞬间安静了下来。
他利落地翻身下马将手中的缰绳交给早已等候在此的亲兵统领，然后一言不发地亲手解下了那套在北境战场上陪伴他饮血无数，此刻却依旧闪烁着璀璨金光的黄金铠甲。
一名内侍官立刻躬身上前，为他披上了一件早已备好，象征着太子储君身份，用金丝银线绣着斑斓蟒纹的纯白蟒袍。
这个简单的换装动作仿佛一个仪式。
它象征着叶玄的身份在这一刻，已经从那位饮血沙场，杀伐决断的“战神”，重新切换回了这位深居庙堂，心藏乾坤的储君与政治家。
他脸上那股尚未完全散去，凛冽的杀伐之气，在蟒袍加身的一瞬间便已褪得干干净净，取而代之的是一种渊渟岳峙，令人完全无法看透的深邃与平静。
叶玄缓步踏入那座代表着大周权力之巅的金銮殿。
殿内百官早已分列两侧，肃穆而立。当他的身影出现时，所有人无论心中作何感想，都齐刷刷地躬身，行以大礼。
“臣等，恭迎太子殿下凯旋回朝！殿下千岁，千岁，千千岁！”
“儿臣叶玄，参见父皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
叶玄的声音，清晰洪亮，回荡在庄严肃穆的金銮殿上。
龙椅之上，景元皇帝看着下方那个身形挺拔，气质已经脱胎换骨的儿子，眼神中充满了前所未有的复杂，他缓缓从龙椅上站起，走下御阶在文武百官惊愕的目光中，亲手将还半跪着的叶玄扶了起来。
“吾儿平身！” 皇帝的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，他拍着叶玄的肩膀，眼中流露出恰到好处的激动与欣慰，“北境一战，你为我大周，立下了不世之功！朕心甚慰！甚慰啊！”
一场父慈子孝的感人场面让在场的官员们都感受到了太子殿下此刻那无可比拟的圣眷。
然而这仅仅只是开始。
皇帝拉着叶玄的手，回到御前，并没有立刻让他归位，他转身对着身旁侍立的大太监，沉声喝道：“传朕旨意！”
“太子叶玄，功高盖世，德被苍生！特赐——锦墩，于殿前听政！”
此言一出，百官之中，响起一阵低低的吸气声。殿前赐座，这已是人臣的至高荣耀！
皇帝的目光，缓缓扫过下方脸色各异的群臣，特别是权相李嗣，他继续宣布：
“再赐——太子四爪金蟒袍！以彰其功！”
百官再次哗然！四爪金蟒，那已是亲王规制，储君之尊，无以复加！
但皇帝的恩赏还未结束。
他对着大太监，再次下令：“取朕的‘礼物’来！”
片刻之后，两名小太监，抬着一个覆盖着明黄绸缎的长条锦盒，小心翼翼地走上了御阶。
皇帝亲自上前，猛地掀开了绸缎！
“锵——”
一声清越的龙吟，响彻大殿！
锦盒之中，静静地躺着一柄古朴厚重的青铜长剑，剑身之上，刻着山川日月，剑柄之处，两条金龙盘绕，虽未出鞘，却已散发出一种君临天下的霸道与威严！
权相李嗣在看到这把剑的瞬间，瞳孔猛地收缩！他身后的几位老臣，更是失声惊呼：
“是……是太祖皇帝的‘镇国’剑！”
皇帝的手，轻轻抚过剑鞘，眼中充满了追忆与决断。他转身，将这柄象征着大周开国神武的宝剑，亲手捧起，递向了叶玄。
他的声音，在这一刻，变得无比的庄重与威严，响彻了整座金殿：
“此乃太祖皇帝当年佩此剑，扫平六合，定鼎天下！”
“太子叶玄，为国征战，居功至伟！今日，朕便将此‘镇国’之剑，赐予我儿！”
他顿了顿，目光如电，扫过下方所有大臣，一字一顿地宣布了他最令人震撼的决定：
“朕，特许太子——”
“可见君不跪，入朝不趋！”
“带 剑 上 殿！”
最后四个字，如同四记重锤狠狠地砸在了每一个人的心上。
所有人都知道，这意味着什么。这已经不是“恩宠”了，这是一种 “特权”！一种将太子从“臣子”的身份中，彻底剥离出来，至高无上的政治特权！
叶玄缓缓伸出双手接过了那柄沉甸甸的“镇国”剑。
他能感觉到无数道复杂的目光，正聚焦在这把剑上，有羡慕，有嫉妒，有恐惧，更有来自权相李嗣那几乎要凝为实质的怨毒。
他对着皇帝深深一拜，声音平静无波：
“儿臣，谢父皇隆恩。”
他缓缓起身将“镇国”剑，佩戴在了自己的腰间。
当那柄象征着太祖神武的宝剑与他那身代表着储君身份的蟒袍结合在一起时。
一种前所未有混合着“皇权”与“军威”的可怕气场从他的身上散发开来。
权相李嗣深深地低下了头。他知道从这一刻起这座朝堂的游戏规则彻底变了。
当晚太和殿内，灯火通明，乐声悠扬。
一场为太子叶玄与所有北伐将士所举办最高规格的庆功国宴正在进行。
酒过三巡，菜过五味。
在一片其乐融融的祝贺声中，那位须发皆白，身穿紫色相国袍服，无论何时都面带一抹和煦微笑的当朝权相——李嗣，第一个端着酒杯缓缓站了出来。
他先是对着御座之上的皇帝遥遥一敬，然后转向叶玄，脸上露出了真诚，如同长辈看晚辈般的欣赏笑容。
“太子殿下，”李嗣的声音洪亮而清晰，瞬间便吸引了全场的注意，“您千里奔袭，一战而定乾坤，将那困扰我大周数十年的北境之患，毕其功于一役！此等奇功，实乃我大周开国百年以来，所未有之盛事！”
殿内的气氛，被他这番话瞬间推向了顶点。
然而，他接下来的话，却如同最精妙的刀法，暗藏机锋，于无声处，开始削减叶玄那本该独享的旷世功勋。
“此旷世之功，”李嗣的语调，抑扬顿挫，充满了令人信服的力量，“究其根本，老臣以为，可分三层。”
“其一，上赖陛下天恩浩荡，神武决断！若非陛下高瞻远瞩，力排众议，行此雷霆之举，何来今日之大捷？”
“其二，中赖我朝堂诸公，运筹帷幄，调度有方！粮草、军械、兵员，无一不是我大周文武百官，殚精竭虑，日夜操劳之功！”
“其三，方才下赖三军将士，用命死战，悍不畏死！”
说到这里，他才将目光，重新落回到叶玄的身上，脸上露出了一个堪称完美，滴水不漏的笑容，总结道：
“而太子殿下正是集此‘天、地、人’三才之伟力于一身，方才能克成此不世之伟业！故而，老臣这一杯酒，敬殿下，敬陛下，更敬我大周满朝的文武同僚！”
这番话堪称顶级的政治语言艺术。
它将叶玄那份独一无二的功劳，巧妙，不着痕迹地“稀释”成了三份。一份归于皇帝的天威（你不能因此而居功自傲）；一份分给了在座的朝堂百官（我们后方运筹，同样功不可没）；最后剩下的那一份才笼统地分给了前线的三军将士。
而作为这场战争绝对核心的叶玄本人则从一个力挽狂狂澜的“主导者”变成了一个仅仅是将所有功劳“集于一身”幸运的符号。
面对这突如其来，笑里藏刀的攻势，叶玄却仿佛毫无察觉。
他脸上的笑容没有丝毫的改变，反而站起身，端起酒杯对着李嗣回敬了一杯。
“相国大人，所言极是！”他的声音，比李嗣还要真诚，“此战之胜，非孤一人之功，孤心中，亦是充满了感激！”
他环视全场，然后将目光，落在了御座之上的皇帝身上。
“孤，首先要感谢的，就是父皇！”
他顿了顿然后将四个字咬得特别重。
“——那份‘绝对信任’！”
“若非父皇在出征前，乾纲独断，赐下那三道‘空白圣旨’，授予孤‘临机专断，先斩后奏’之权，孤，绝无可能，在瞬息万变的北境战场上，抓住那稍纵即逝的唯一战机！否则，光是等待朝堂批复的文书往来，便足以让蛮族可汗逃出百里之外了！”
这是他的第一击：直接点明，自己的胜利，恰恰是建立在绕开了朝堂那套繁琐流程的“特权”之上。暗示若按部就班根本赢不了。
接着，他将目光，转向了吏部与户部的两位尚书。
“其次，孤要感谢的，是在后方为孤‘殚精竭虑’的兵部与户部！”
“殚精竭虑”这四个字，被他用一种充满了“感激”的语调，缓缓道出。
“孤要特别感谢兵部的郑尚书，能在国库那般‘空虚’的情况之下，还能为孤，凑齐了那三万‘精兵’！”
兵部尚书郑克明那张本就有些苍白的脸，瞬间又白了三分，他想起了出征前，自己在对方面前哭穷叫苦，并试图在兵员装备上动手脚的旧事。
“孤更要感谢的，是沿途那些州府的官员们！”叶玄的目光，扫过殿内几位地方大员，“他们在接到了来自军机处的‘八百里加急’军情文书之后，还能在‘三日’之后，才将我北伐军急需的粮草，送到前线。正是这份‘沉稳’，才让孤麾下的将士们，深刻地体会到了‘饿着肚子打胜仗’，是何等的艰难不易！”
这是他的第二击与第三击：将朝堂诸公那所谓的“运筹帷幄”，直接撕开，露出了其中“哭穷掣肘”与“拖延推诿”的腐败内里！
整个太和殿的气氛，瞬间从之前的“其乐融融”，变得无比诡异。
最后，叶玄仿佛没有看到众人那各异的脸色，他举起酒杯，重新面向皇帝，用一种充满了“赤诚”与“忧虑”的语气，沉痛地总结道：
“父皇！此一战，让儿臣深刻地明白了一个道理——我大周的将士，是天底下最好，最悍不畏死的将士！但我大大周的军令传达，后勤补给体系却已是沉疴遍地，积弊丛生！”
“若非此战侥幸，抓住了蛮族主力决战。倘若战事拖延一月，后果不堪设想！”
他将杯中之酒一饮而尽，然后对着皇帝，深深一躬。
“儿臣，恳请父皇，明日大朝会，允儿臣就‘军制改革’一事，畅所欲言！”
叶玄的话如一根鱼刺狠狠地卡在了在场所有人的喉咙里。
权相李嗣那张总是挂着和煦微笑的脸彻底僵住了。
他精心准备，那场堪称完美的“捧杀”竟被叶玄以四两拨千斤，不仅完全化解反而变成了一柄直指他整个官僚体系腐败与低效的绝世利剑。
御座之上，大周皇帝看着自己这个刚刚凯旋归来的儿子，眼神深邃，看不出喜怒，但他比任何人都清楚这头刚刚饮饱了鲜血的猛虎回京的第一件事不是为了休息。
而是为了向着这满朝的“牛羊”，亮出他那早已饥渴难耐的獠牙。
叶玄则施施然地坐下仿佛刚才那番石破天惊的话语，真的只是他有感而发的即兴之言。
一场本该完美无缺的庆功国宴就这样被叶玄在所有人的心里都种下了一根名为“改革”的尖锐倒刺。
不拔则隐隐作痛，若要拔则必将带起一片血肉！