天，终于亮了。
雪停了，但阴云依旧沉沉地压在紫禁城的上空，让这座辉煌的宫殿群显得愈发萧索。
一夜之间，东宫已经换了人间。殿前廊下，挂满了随风飘荡的白色幡布，像是一片片无声的哀悼。宫女太监们跪在冰冷的地面上，哭成一片。有些是真心实意地为主子离世而悲伤，毕竟太子殿下生前待下人还算宽厚；更多的，则是为自己那未卜的前途而恐惧和茫然。
在这片嘈杂而混乱的哀恸之中，只有一个人，显得格格不入。
东宫大总管，陈忠。
他双眼红肿，布满了血丝，面容枯槁，一夜之间仿佛又老了十岁。他穿着一身粗布孝服，看起来比殿内任何一个人都要伤心欲绝。他正按照繁琐的宫廷礼制，声音沙哑地指挥着内务府派来的宫人，处理太子殿下的“后事”——净身、更衣、入殓……
每一个动作，都精准而机械，没有丝毫错漏。
然而，在他的内心深处，却是一片冰冷的、不起波澜的平静。
因为他知道，他的殿下，没死。
棺椁里躺着的，不过是一具早已陷入深度龟息，与死人无异的“躯壳”。
他现在所做的每一件事，说的每一句话，流的每一滴泪，都是殿下宏大计划中，不可或缺的一部分。他不再仅仅是东宫的总管，他成了太子叶玄，留在光明之下，留在棋盘之上，最重要的一双眼睛和一双耳朵。
“陈总管，入殓的时辰快到了，您看……”内务府的一名管事太监小心翼翼地上前询问。
陈忠用袖子擦了擦干涩的眼角，悲声道：“一切……都按祖制来吧。殿下……殿下生前最是守规矩，莫要让他走得……不安心。”
“是，是。”管事太监连声应和，转身去忙碌了。
在一个无人注意的角落，一名负责采买丧葬用品，看起来毫不起眼的小太监，悄悄凑到了陈忠身边。他叫小安子，是陈忠几年前收下的干儿子，也是叶玄提前在东宫布下的，为数不多的几枚绝对可靠的棋子之一。
“干爹，”小安子低声汇报，声音里带着一丝不易察觉的兴奋，“‘那边’的落脚点，都已经安排妥当了。兄弟们也都散出去了。”
陈忠微微点头，枯槁的嘴唇翕动，用几乎只有他自己能听见的声音吩咐道：“按计划行事。你们的任务不是打探什么机密，而是看，是用眼睛看，用耳朵听。”
他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝冰冷的寒光。
“去吧，去看看……这偌大的京城里，有多少人是真心哭丧，又有多少人，是戴着面具在唱戏。”
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二皇子府。
小安子借着“为太子采买上等金丝楠木香料”的名义，怀揣着内务府的令牌，畅通无阻地出了宫。他没有直接去香料铺，而是拐进了二皇子府邸附近，最热闹的一家茶楼。
这里是鱼龙混杂之地，消息传递最是灵通，也是叶玄所布下的“天网”雏形，一个最不起眼的临时据点。
他拣了个靠窗的位置坐下，一边喝着粗茶，一边不动声色地观察着街对面那座气派的府邸。
与东宫的死气沉沉截然不同，二皇子府邸门前，可谓是车水马龙。一架架华贵的马车络绎不绝地停下，下来的都是朝中叫得上名号的官员。他们个个身穿素服，脸上挂着悲戚的表情，前来向二皇子“慰问兄丧”。
可府内虽然也按照规矩挂上了白幡，但那些进进出出的下人、仆役，脸上却都洋溢着一种压抑不住的喜气，走路都带着风。
小安子甚至亲眼看到，二皇子的大舅子，新晋的兵部侍郎，在与几名同僚告辞出门时，脚步轻浮，脸上那得意的笑容差点就咧到了耳根，被旁边的人用胳膊肘狠狠撞了一下，才赶紧用袖子捂住脸，装作咳嗽的样子，收敛了起来。
这哪里是吊丧，分明就是一场变相的“道贺”！
夜幕降临时，小安子用几块碎银子，成功买通了二皇子府一个负责倒泔水的杂役。
那杂役喝了点酒，话匣子便打开了：“……你是不知道啊，昨晚上丧钟一响，我们王爷先是把屋里的东西全砸了，后来又一个人关在书房里，又哭又笑的……今天一整天，嘴里就念叨着一句话：‘本王的太子哥哥，身子骨还是太弱了些！’……”
小安子眼中精光一闪。
“本王的太子哥哥，身子骨还是太弱了些！”
好一句“兄弟情深”！
这句话，就是未来足以将他钉死在耻辱柱上的铁证！
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四皇子府。
与二皇子府的热闹喧嚣形成了鲜明的对比，四皇子叶洵的府邸，一片死寂。
府门紧闭，门口挂着“府中治丧，谢绝一切访客”的牌子，将所有前来试探的官员都拒之门外，表现得“悲痛至极”，无可挑剔。
然而，“天网”的另一路人马，却从一些不寻常的细节中，嗅到了暗流涌动的气息。
负责监视的，是一个伪装成更夫的老卒。他发现，入夜之后，虽然四皇子府正门紧闭，但后巷的角门，却有几顶不起眼的青布小轿，悄无声息地抬了进去。下来的人，都是四皇子身边最核心的几个谋士。
更重要的是，四皇子府的马厩里，这两日悄悄多了几匹一看就是用来长途奔袭的西域快马。马蹄上还沾着未干的泥土，显然是有大量的密信，正频繁地往来于京城与外地之间。
所有的情报汇总到陈忠这里。
他在灯下，用手指蘸着茶水，在桌上缓缓写下几个字。
“老二张扬，外强中干，不足为虑。”
“老四隐忍，城府极深，其志不小。”
他立刻做出判断：这位懂得隐藏自己爪牙的四皇子，比那个喜怒形于色的二皇子，要危险十倍。必须立刻，将其列为头号警惕对象！
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相府与老臣府邸。
权倾朝野的丞相李嗣，将一个权臣的“演技”，发挥到了极致。
他亲自带着百官，第一个去东宫吊唁。在叶玄那空荡荡的灵前，这位年过六旬的老相国，哭得捶胸顿足，老泪纵横，指天顿地，大骂御医无能，未能保住国之储君，其情之真，其意之切，闻者无不动容。
然而，“天网”安插在相府的一个扫地仆役却传来消息。
李嗣从东宫一回到府中，脸上的悲伤便瞬间消失得无影无踪，眼神恢复了古井无波的深邃。他立刻召集了所有核心党羽，关起门来，商讨的第一件事，便是该如何联合上奏，尽快推举“贤明”的新太子人选。
他的悲伤，不过是一场给皇帝，给天下人看的，精彩绝伦的表演。
与之形成鲜明对比的，是太傅林正德的府邸。
这位当朝大儒，三代帝师，也是少数几个一直都公开支持太子叶玄的元老重臣。
当东宫的噩耗传来时，据说这位七十多岁的老太傅，当场一口心头血喷出，直接病倒在了床上。他闭门谢客，谁也不见，只对外传出了一句话：
“国之将倾，储君被害，我这把风中残烛的老骨头，还有何用？！”
他的悲伤，是发自肺腑，震耳欲聋。
通过这一系列鲜活而真实的对比，一份清晰无比的京城势力划分图，已经在陈忠的脑海中，也呈现在了读者的面前。
谁是敌人，谁是朋友，谁又是那些可以团结和争取的中间派，一目了然。
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夜深人静。
陈忠吹熄了灯，回到自己那间简陋的小屋。
他关好门窗，从怀中取出一叠白天收集到的、写满了各种情报的纸条。他没有保留，而是借着月光，将这些情报的内容，一字不差地，深深记在自己的脑中。
然后，他划亮火折子，将这些纸条一张张点燃，扔进铜盆里，亲眼看着它们化为一捧漆黑的灰烬。
这个举动，看似是在销毁证据，毫无意义。
然而，这却是他与太子殿下约定的，最安全的信号。
在距离京城三十里外，一处早已废弃的皇家别院的望楼上。
一道身披黑色斗篷的身影，正静静地矗立在寒风中，眺望着京城的方向。
忽然，在皇宫东侧的方位，一个几乎无法被普通人察觉的、微弱的火光，连续闪烁了三次，随即熄灭。
看到这个信号，那道身影的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
他，正是“死去”的太子，叶玄。
他迎着刺骨的寒风，轻声自语，声音仿佛能将这黑夜冻结：
“都跳出来了，很好。”
“既然你们都这么喜欢演戏，那我就搭一个更大的台子，请你们……来唱一出亡国大戏。”