第六章《傀儡沼泽》
妙手空讲述的话音刚落，帐篷内仍沉浸在《泥炭亡语》那片阴冷诡异的沼泽氛围中，仿佛连呼吸都变得小心翼翼。就在众人尚未完全从故事的余韵中回神之际，帐篷外突然传来一阵窸窸窣窣的声响。那声音低沉而杂乱，像是风中落叶，又像是某种生物在泥泞中缓慢爬行。
我与向宇平对视一眼，迅速抓起手电和防身工具，轻手轻脚地拉开帐篷拉链，走了出去。夜色如墨，月光被厚重的云层遮蔽，四周一片昏暗。我们屏住呼吸，顺着声音的方向缓缓靠近。
忽然，一道黑影从灌木丛中窜出，惊得我们一激灵。定睛一看，原来是几只野猫正在翻找食物残渣。它们警觉地看了我们一眼，随即跳入黑暗中消失不见。
我松了口气，回头对向宇平说：“没事，是野猫。”
我们回到帐篷，将情况告知众人。小白狐拍了拍胸口，笑道：“吓死我了，我还以为是泥炭里的东西追来了。”
向宇平摇摇头，语气严肃：“不过也提醒我们，不能掉以轻心。刚才的故事里，诅咒是因人类的偏见和恐惧而生，而现实中，我们也要警惕那些未知的力量。”
千面人一直沉默不语，嘴角挂着一抹若有若无的笑意，她轻轻抚摸着挂在脖子上的护身符，似乎在思索什么。她看向妙手空的眼神中带着一丝欣赏和骄傲——这个弟弟，果然越来越有故事家的风范了。
小白狐接过话头，笑着说道：“妙手空这个故事确实不错，不仅还原了考古现场的紧张氛围，还把人性的复杂、历史的悲剧、科学与信仰的冲突都融合得恰到好处。尤其是那个‘诅咒的真相’，让我想到一句话——真正的恐怖，不是来自鬼怪，而是来自人类自己。”
向宇平点头附和，语气中多了一丝沉思：“是啊，戴根的故事让我想起了中世纪欧洲的‘猎巫’运动。多少无辜者因为恐惧与无知被送上火刑架。而今天，我们依然在用各种形式重复着这样的错误。”
妙手空微微一笑，眼神中透着一丝得意，但更多的是深沉：“其实，我讲这个故事，也是想让大家思考一个问题——当我们面对未知时，我们是选择敬畏，还是选择征服？科学固然重要，但它是否能解释一切？当理性与信仰发生冲突时，我们又该如何抉择？”
正当我们还沉浸在对故事的讨论中，帐篷外的风忽然变得猛烈起来，呼啸声中夹杂着低沉的呢喃，仿佛有人在耳边窃窃私语。帐篷的布帘被风掀起一角，一股潮湿的泥土气息扑鼻而来，仿佛那片沼泽正悄悄向我们逼近。
“你们……听到了吗？”小白狐的声音有些发颤。
我们纷纷屏息，仔细聆听。那声音若有若无，像是风声，又像是某种古老语言的吟诵，带着诡异的节奏，仿佛在呼唤着什么。
“是风。”我努力让自己冷静下来，“这片林地本就靠近湿地，夜间风大很正常。”
但没有人真正相信这个解释。我们都清楚，这并不是普通的自然现象。
就在这时，妙手空低声说道：“也许，是时候讲下一个故事了。”
我掏出一支烟点上，抽了一口说道：“番茄小说网我也经常看，自认是个追书狂魔，竟然没发现这么好的一个短篇，真是可惜。还好听到妙手空讲了，要不还真遗憾呢。给你点赞！十个赞！”
“这样吧，我这里有一个故事，据说是美国的民间怪谈，当时我在番茄网听到的时候感觉很惊艳，没想到没想到老美竟然抄袭我们的民间鬼故事，还什么瓷娃娃之类的”，我突出烟圈后继续说道。
千面人不知何时易容成了一位东北大妹，操作一口玉米碴子味说道：“老铁，你就快讲吧。老是钓着胃口，可不把人给急的。”
小白狐一听就笑了，“我说大妹，听个故事你急啥，你看把大鱼得意的。”
“我哪有得意？小白狐，讲话可要天地良心呀。”
我和小白狐一打岔，紧张的气氛又消解不少，真是天作之合呀！没错，绝配呀，我在心里暗暗嘀咕，当然不能让小白狐看出来。
在大家的期盼中，我开始讲述《傀儡沼泽》的故事。
在美国路易斯安那州的沼泽深处，这里流传着“巫毒女王诅咒”的恐怖传说，据说任何接触巫毒遗迹的人都可能遭遇精神失常，甚至魂飞魄散。艾琳是一位经验丰富的民俗研究者，曾深入亚马逊丛林、西伯利亚冻原等地，记录濒临消失的原始信仰。她的信念是——每一个“迷信”背后，都可能隐藏着真实的历史记忆。因此，她决定亲自来到曼查克沼泽，揭开这个神秘传说的真相。
一、初探沼泽
艾琳·卡特踏入曼查克沼泽的那一刻，便感受到一种前所未有的压迫感。潮湿的空气中弥漫着腐烂的植物气息，四周的树木扭曲得仿佛被诅咒，枝干如同被无形的手扭曲成怪异的形状。沼泽的地面泥泞不堪，每一步都仿佛被某种力量吞噬，她的靴子深陷其中，发出令人不安的“咕啾”声。浓雾在她四周盘旋，仿佛有生命一般，不断变幻着形态，遮蔽了她的视野，使她无法判断方向。耳边偶尔传来不知名生物的低鸣，或似人类的呢喃，让她不寒而栗。
在这片诡异的环境中，艾琳的科学理性与求知欲望交织在一起。她一边记录下周围的环境变化，一边试图安抚自己内心的不安。她告诉自己，这一切不过是自然现象的巧合，沼泽的气候、地形和生态系统本就容易产生幻觉和错觉。然而，当她继续深入时，她逐渐意识到，这里的一切远非自然所能解释。
进入沼泽的第三天，她在一片浓雾笼罩的空地上，发现了令人毛骨悚然的景象——21具瓷娃娃被竹竿串联成一排，整齐地排列在泥泞中。每一具娃娃的脸都被涂上了惨白的颜料，仿佛一张张凝固的面具，眼睛用黑色墨水画出空洞无神的瞳孔，嘴角则被刻意拉扯成诡异的微笑弧度。这一幕让她瞬间屏住呼吸，心跳加速。她缓缓举起摄像机，颤抖的手指按下了录像键，但她的心中隐隐有种不安的预感——这些瓷娃娃，绝非普通的遗物。
她试图触碰其中一具娃娃，指尖刚一接触，一股寒意便从指尖蔓延至脊椎，仿佛有某种冰冷的气息顺着神经直抵大脑。她猛然缩手，却发现摄像机的录像已经中断，而手表的时间显示，刚刚她“失神”的时间竟然长达十分钟。在这段时间里，她对周围的感知仿佛被剥离了，仿佛自己被某种力量短暂地抽离了现实。她环顾四周，浓雾依旧，但空气似乎变得更加沉闷，仿佛整个沼泽都在注视着她的一举一动。
这一刻，艾琳意识到，她已经踏入了一个超越常理的领域。她的理性思维仍然试图寻找科学解释，但直觉告诉她，这些瓷娃娃的存在并非偶然。它们像是某种古老的仪式遗留下来的遗物，也许正是“巫毒女王诅咒”的核心。她的心中升起一连串疑问：这些瓷娃娃是谁制作的？它们为何被放置在这里？又为何会对她产生如此强烈的反应？
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，只有继续调查，才能揭开这个谜团的真相。然而，她不知道的是，这一刻的触碰，已经悄然启动了一场不可逆转的仪式——她，已经被选中，成为第22号“容器”。
二、噩梦的征兆
夜幕降临，沼泽的黑暗仿佛吞噬了一切，只有远处偶尔闪烁的萤火虫微弱地照亮着四周。艾琳在帐篷中蜷缩着，试图用理性思维驱散白日的诡异经历。然而，当她闭上双眼，梦境随即降临——那是一个极度真实的噩梦，仿佛她真的置身其中，无法逃脱。
她发现自己赤脚站在沼泽中央，四周是无边无际的黑色泥泞，浓雾在她的脚边翻滚，仿佛活物一般缠绕着她的脚踝。她的身子僵得跟提线木偶似的，胳膊腿儿完全不听使唤，机械地动着，活像那些瓷娃娃。她脸上抹了厚厚一层白粉，嘴角被硬扯出一个怪吓人的微笑，眼睛空空洞洞，魂儿好像都丢了。她想尖叫，可一点声儿都发不出来；她想挣脱，却控制不了自己的身体。心里怕得要死，也绝望得要命，可不管她怎么使劲儿，就是甩不掉这具被人操控的躯壳。
就在这节骨眼上，一个低低的女声钻进她耳朵：“来都来了，就别想跑啦。”那声音好像从四面八方围过来，听着又熟又陌生，带着一股子古老又邪门儿的力量。艾琳猛地睁开眼，心咚咚咚跳得飞快，汗把睡袋都浸湿了。她大口喘着粗气，想让自己定定神，可往四周一看，更吓人了——她根本不在帐篷里！光着脚站在沼泽边上，衣服乱糟糟的，脸上还留着干了的白漆。
她惊恐地打量四周，确认自己还活着。脚底下的烂泥巴像是刚被人踩过，留着一串清晰的脚印——正是她自己的。一个可怕的念头钻进她脑子里：难道真梦游了？可这怎么可能？她从来没梦游过，而且这沼泽地危险得很，一不小心陷进去，命就没了。更要命的是，梦里她整个人都被那股看不见的力量控制着，这感觉告诉她，绝对不是什么普通的梦游症！
她跌跌撞撞跑回帐篷，浑身哆嗦着检查自己。脸上残留的白漆让她更肯定了，那噩梦不是幻觉，是真有什么玩意儿在搞她的脑子。她心跳得厉害，脑子乱成一团麻，但理智告诉她，必须查下去，弄清楚这些瓷娃娃到底哪来的。她开始怀疑，自己是不是已经成了什么神秘仪式的一部分，这场噩梦，就是诅咒缠上她的第一步。
三、二战巫毒复仇
艾琳的调查有了新进展，她决定回到曼查克沼泽边上的小镇，翻翻当地的老档案，再找些上年纪的居民聊聊，看能不能拼出那段被藏起来的历史。她去了当地的小图书馆，档案室里堆满了落了灰的旧报纸、政府文件和二战时的军队记录。翻了好几天，她总算找到几篇讲1945年春天曼查克沼泽附近那场“神秘大火”的报道。
报道写得含含糊糊，只说当时美军在沼泽边上设了个秘密战俘营，关了些敌人战俘。可1945年春天，营地突然起了大火，22个战俘全都不见了，地上只剩下一堆灰烬和21个烧焦的瓷娃娃。官方的调查报告解释得很简单，说火灾可能是战俘闹事引起的，至于那些瓷娃娃，就说是“战俘心理变态弄出来的玩意儿”，也没再往下查。
可艾琳的直觉告诉她，这解释根本说不通。她决定深挖，去找当地还活着的老人聊聊，希望能从他们嘴里掏出点东西。她找了好几位老人，提起那段往事，他们脸色都怪怪的，有的干脆不愿多说。最后，一个叫亨利·勒克莱尔的老头儿帮了她大忙，总算拼凑出一个更完整的故事。
亨利回忆说，当时营里关了个从海地来的巫毒祭司，叫“玛图阿”（matawa）。他是个神秘又威严的老头儿，传说会巫毒术，能操控灵魂和自然力量。在营里，他被指控煽动战俘闹事，用巫毒术捣乱。但亨利说，其实玛图阿只是想保护战俘，反抗美军的虐待。他说玛图阿根本不会真的巫毒术，就是利用战俘们的信仰，想让大家团结起来讨个公道。
可美军指挥官显然不信这些。大火发生前几天，玛图阿被秘密处决了，尸体也没正经安葬。亨利记得，玛图阿死前低声诅咒了一句：“我会让你们的子孙，变成我灵魂的壳子。”这话当时没人在意，可现在想起来，像是一语成谶。
更吓人的是，大火过后，除了22个战俘神秘失踪，现场就剩那21个烧焦的瓷娃娃。这些娃娃的样子，跟艾琳在沼泽里发现的那些像极了，连那怪笑和空洞的眼神都一样。亨利压低声音告诉艾琳，当时有传言，说玛图阿的魂儿没真死，就附在这些瓷娃娃上，那21个瓷娃娃，就是他用战俘的魂儿封进去的“傀儡壳子”。
艾琳心里直发毛。她明白了，这些瓷娃娃不光是啥仪式的残留，它们可能真带着某种邪门儿的力量。而那句诅咒——“我会让你们的子孙，变成我灵魂的壳子”——搞不好就是这些瓷娃娃存在的真正目的。她的调查已经摸到了危险的真相，她自己，很可能也被卷进去了。
四、诅咒的蔓延
艾琳的调查渐渐揭开了一个让人脊背发凉的事实——这些瓷娃娃有种神秘的“镜像附身”能力。谁要是碰了它们，晚上就会像丢了魂儿似的，不由自主地往沼泽走，把脸涂白，模仿娃娃的动作，活脱脱成了它们的一部分。这不是偶然，是某种古老巫毒仪式的延续，而她自己，不知不觉也成了第22号“壳子”。
一开始，艾琳只是注意到一些怪事。她发现当地一些居民的行为越来越不对劲，特别是晚上。他们会像梦游一样走出家门，毫无知觉地走向沼泽，脸上抹着惨白的粉，嘴角挂着怪笑，动作僵硬，像被看不见的线牵着。白天他们看着挺正常，可天一黑，就变成这副鬼样子，好像身体被什么东西接管了。
为了验证自己的猜想，艾琳开始跟踪这些“倒霉蛋”。她偷偷记下他们的行为，看他们晚上去哪儿，还试着联系他们的家人，打听他们的精神状态。她惊讶地发现，这些人白天对自己晚上干的事一点儿都不记得，好像根本没发生过。可随着她查得越深，她发现这些“倒霉蛋”正被一点点“改造”，他们的身体和脑子好像正慢慢适应一种新的活法——动作越来越僵，眼神越来越空，甚至说话也变得像瓷娃娃一样死板、机械。
艾琳意识到，这不是简单的梦游，是一种更深、更邪乎的“镜像附身”过程。瓷娃娃的意志正通过某种方式钻进这些人的魂儿里，把他们变成傀儡。更可怕的是，她自己也开始出现类似症状。她睡不踏实，梦越来越真，甚至有几个晚上，她在梦里“醒”过来，发现自己已经站在沼泽中间，脸上抹着白漆，手脚僵得像瓷娃娃。她惊恐地意识到，自己正在变成第22号“壳子”，她的魂儿，正被那股不知是啥的力量一点点啃掉。
她开始琢磨：这到底图啥？如果玛图阿的魂儿真在这些娃娃上，他想要什么？是报仇，还是想解脱？她自己呢？还能不能挣脱这诅咒？还是说，她已经被命运挑中，注定要当那第22个“壳子”？
随着调查深入，她开始怀疑，这诅咒不光是玛图阿的复仇，可能还是个更复杂的巫毒仪式，也许还牵扯到那些被封在瓷娃娃里的魂儿。他们是真的想活过来，还是在痛苦地等谁来救？而她这个第22号“壳子”，到底是这场仪式的钥匙，还是唯一的终结者？
时间不多了，她的意识正被一点点吃掉。她必须尽快找到答案——不然，她就彻底变成那些瓷娃娃的傀儡，再也逃不掉了。
五、诅咒的终结
夜黑得像墨，曼查克沼泽死一般寂静。浓雾像鬼影一样在艾琳脚边打滚，好像整个世界都憋着气等她做决定。站在那21个瓷娃娃中间，她感到一股看不见的力量正使劲儿要把她的魂儿吸进去。她的身体已经不完全听使唤了，手脚微微发抖，脑子在半醒半梦之间来回晃悠。她知道，这是最后关头了——要么彻底陷进去，变成第22号“壳子”，让这些被封着的魂儿附在她身上，完成他们的转生；要么，她就得找到法子结束这诅咒，哪怕得搭上自己这条命。
她慢慢闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静。理智告诉她，这些瓷娃娃不光是巫毒术的残留，它们带着某种更深的力量，一种能跨过生死、穿过时间的意志。她回想起调查中拼凑出的碎片：玛图阿的诅咒、战俘的失踪、瓷娃娃的邪门存在……现在，她终于看清了这些魂儿的真面目——他们不是要报仇，他们是想要解脱。
她睁开眼睛，目光坚定地扫过那些瓷娃娃。它们嘴角依旧挂着怪笑，空洞的眼眶好像正盯着她，等她回应。她终于明白了——这些魂儿是被玛图阿硬封进去的，他们不是自愿当傀儡，是被困在这片沼泽里，没法超生。玛图阿的诅咒原本可能是为了报仇，可时间久了，这些魂儿的渴望早就超过了怨恨，他们只想结束这一切，得到真正的安宁。
艾琳心里涌起一阵怜悯。她知道，如果自己成了第22号“壳子”，这些魂儿也许能有机会转生，但那意味着她的意识会被彻底吞掉，她这个人就没了。而如果她选择终结诅咒，就必须找到办法，让这些魂儿真正得到自由——而不是被封进新的“壳子”里继续受罪。
她看了看周围，琢磨着有什么法子。随身带的东西里，有一小瓶火油和几个生火的玩意儿——本来是野外求生用的。她的目光落在那些瓷娃娃上，一个疯狂的念头冒了出来。如果这些瓷娃娃是魂儿的壳子，那毁了它们，是不是魂儿就真能自由了？
她慢慢蹲下身，把火油倒在瓷娃娃周围，手指抖得厉害。她知道，这是一条没法回头的路——只要点了火，就再也控制不住了。可她没得选。她深吸一口气，划着了火柴，火光映在她脸上，照出她豁出去的表情。她把火柴扔向火油，呼啦一下，大火腾空而起，吞没了那21个瓷娃娃。
火焰在沼泽里烧着，好像把整个世界都照亮了。艾琳站在火光里，感到一股巨大的拉扯力，好像有无数只手正要把她的魂儿拖进黑暗。她的意识开始模糊，耳朵边响起魂儿的声音——那些被封了那么多年的战俘、被诅咒的存在，他们终于自由了。
“谢谢你，让我们能安息了。”
这是她听到的最后一句话。接着，她的意识彻底沉入了黑暗。
火光照亮了整片沼泽，而那股诅咒的力量，也随之烟消云散。
六、神秘的遗物
几周后，一支考古队在曼查克沼泽深处偶然发现了艾琳留下的东西——她的笔记本和一台摔坏的摄像机。笔记本里详细记着她的调查，而摄像机里最后的画面，是她站在那些瓷娃娃中间，对着镜头微笑着说：
“要是我的牺牲能让这些魂儿解脱，那也值了。”