冰冷死寂的比邻星系边缘，“长城”前哨基地如同蛰伏在暗红星球轨道上的金属巨兽，肃杀而沉默。被俘获的“收割者”侦察舰被多重灵能禁锢场牢牢锁死在基地最大的封闭式船坞内，像一头被拔去獠牙却仍散发不祥气息的困兽。
舰桥主控室内，气氛凝重如铁。林默凝视着主屏幕上那艘造型狰狞的黑色战舰，其破碎镜面般的装甲在检测灯光下反射着幽光，内部残留的冰冷死寂意志，即使隔着重重封锁，依旧让灵魂感到刺骨的寒意。
“结构解析进度37.8%……其科技树与已知任何文明体系均存在显着差异，能量传导方式基于一种……‘负熵逆流’原理，这解释了他们攻击中蕴含的‘时间加速’侵蚀特性。”苏晚晴的声音带着前所未有的疲惫与兴奋交织的颤音，银眸中数据流如暴雨倾泻，“更关键的是，我们在其核心处理单元发现了一段高度加密的、处于自毁临界状态的……‘日志’残片。”
“能破解吗？”林默问，目光未曾离开屏幕。
“非常困难。加密方式涉及非线性格点数学以及……某种类似生物神经脉冲的混沌变量。‘星灵’正在全力运算，但需要时间，而且……风险极高，强行破解可能导致信息熵增塌陷，彻底湮灭。”苏晚晴指尖轻点，调出了一组极其复杂、仿佛由不断生灭的几何光斑构成的模型。
“秦月，舰体材料分析如何？”
“邪门！太邪门了！”秦月的全息投影出现在一旁，她围着侦察舰的虚拟模型打转，激动地比划着，“这玩意儿不是造出来的，更像是……‘长’出来的！它的装甲是某种具有金属特性的生物晶体，内部有类似神经网络的能量导管，受损部位显示出自修复倾向，但修复能量来源不明！而且，老娘发现它的引擎基座周围，空间结构有极其微弱的、非自然形成的……‘褶皱’，像是经常进行短途、高精度的空间跳跃留下的‘疤痕’！”
经常进行空间跳跃？林默眼神一凝。这意味着，这艘侦察舰的活动范围可能远比想象的大，或者……它有一个可以随时进行跳跃的“母港”。
“清雪，生命感知有什么发现？”
叶清雪静静站在林默身侧，双眸微闭，生命感知力场如同最柔和的水波，渗透进禁锢场，轻触那艘死寂的舰体。她的脸色微微发白，带着一丝不适：“没有……没有碳基或硅基生命应有的意识波动，甚至连裂爪兽那种混乱的灵波都没有。只有一种……纯粹的、冰冷的‘执行意志’，像被设定好的程序。但在这意志深处，缠绕着一丝极其微弱的……‘饥饿’感，非常古老，非常执着。另外，我感知到舰体内部有几个区域，能量残留特别浓郁，带有……‘观察’和‘记录’的特性。”
“记录……”林默若有所思。这艘船，更像是一个活动的眼睛和耳朵。
“指挥官，”白薇的身影从舰桥阴影中无声浮现，声音低沉，“我对船坞周边进行了三轮彻查，发现三个极其隐蔽的‘信息残留点’。有某种东西，在侦察舰被俘后的三小时内，曾以我们无法理解的方式，近距离‘窥探’过它，手法……与侦察舰本身的科技风格同源，但更精妙，几乎不留痕迹。”
内部有记录单元，外部有接应者窥探……信息很可能已经泄露了。
仿佛为了印证这个最坏的猜想，刺耳的红色警报瞬间照亮了整个舰桥！
“警报！警报！检测到超大规模空间扰动！坐标：柯伊伯带外侧，距离基地0.8光年！能量读数急剧攀升！识别信号……匹配数据库……确认为‘收割者’主力舰特征！数量……三！不，五！十……数量持续增加中！”
主屏幕上的星图剧烈闪烁，原本空旷的柯伊伯带边缘区域，空间如同被投入石子的水面般剧烈扭曲、沸腾！一个个边缘闪烁着暗红电弧的虫洞被强行撕裂开来！
紧接着，一艘艘比侦察舰庞大数倍、形态更加狰狞、装甲上流动着岩浆般暗红纹路的“收割者”战舰，如同从深渊中浮出的恶鬼，缓缓驶出虫洞！它们排列成严谨的攻击阵型，庞大的舰身散发出令人窒息的灵能威压，冰冷的“注视感”如同实质，瞬间笼罩了整个“长城”基地！
为首的是一艘体型堪比小行星的、装甲上布满狰狞撞角和巨大瞳孔纹路的超级战舰——收割者战列舰！其能量读数，赫然达到了恐怖的SSS级！
“是‘收割者’的主力分舰队！他们果然来了！”苏晚晴的声音带着一丝压抑不住的震颤，“空间扰动分析……它们不是从遥远星域跃迁来的，而是从……一个非常近的、我们之前未能探测到的‘隐藏锚点’直接跳跃过来的！那个锚点……可能就在本星系群内！”
秦月面前的数据屏疯狂报警：“敌方舰队已完成展开！侦测到多种超规武器能量聚集！包括……‘时空断层发生器’、‘物质解构射线’、‘灵能混沌潮汐’……老天，它们这是要直接把砺锋星从宇宙中抹掉！”
叶清雪脸色煞白，她感受到的不再是单一的“饥饿”，而是如同海啸般涌来的、纯粹的“毁灭”意志，冰冷、高效、不容置疑。白薇的身影瞬间进入战斗状态，气息完全消失，如同最危险的猎手，锁定了敌方阵型中几个可能是指挥节点的目标。
巨大的危机感如同冰山般压向每一个人。这是一支足以碾碎一个初级星际文明的精锐舰队！
林默深吸一口气，强行压下心中的震动。危机也是机遇！这支舰队的出现，坐实了“收割者”的存在和威胁级别，也提供了近距离观察、了解这个可怕敌人的唯一机会！
“全基地，最高战斗配置！‘默然者号’前出，吸引主力火力！所有防御矩阵超载运行！启动‘筑星者’遗产——‘晶壁防护系统’试验型！”林默的声音冷静得可怕，一道道命令迅速下达。
“秦月，你留守基地，指挥全局防御，利用刚破解的‘筑星者’能量偏转技术，最大化削弱敌方首轮打击！”
“晚晴，全力分析敌方舰队通讯模式、能量流转弱点，特别是那艘战列舰的指挥链路！”
“清雪，扩大生命场域，尝试干扰敌方那种冰冷的‘执行意志’，哪怕只能造成万分之一的紊乱！”
“白薇，潜入阴影位面，搜寻那个‘隐藏锚点’的精确坐标！那是我们能否切断它们后路甚至反制的关键！”
“明白！”四女齐声应道，瞬间各就各位。
“默然者号”庞大的舰身引擎喷吐出前所未有的璀璨蓝光，如同坚定的盾牌，迎向那遮天蔽日而来的收割者舰队。林默屹立舰首，周身吞噬之力开始加速运转，不仅吞噬着周围的能量，更开始主动吞噬那弥漫过来的、令人绝望的威压感，将其转化为冰冷的战意。
他回想起“筑星者”传承信息中关于“收割者”的只言片语，回想起裂爪兽王本源中的混沌气息，回想起那艘侦察舰内核的“饥饿”感……一个模糊的猜想逐渐浮现：这些“收割者”，或许并非简单的毁灭者，它们更像是一群……遵循着某种残酷宇宙法则的“清道夫”或……“测试者”。它们测试文明的韧性，掠夺文明的“奇迹”，而“蚀天”，或许是更高级的、制定这套残酷法则的存在。
“想测试我们？那就看看你们有没有这个资格！”林默眼中厉色一闪，“默然者号”主炮——经过“源初晶核”强化的“晶能共振炮”开始充能，炮口汇聚起令人心悸的、仿佛能穿透时空的幽蓝光芒。
几乎在“默然者号”主炮充能的同时，收割者舰队也完成了攻击准备。那艘巨大的战列舰舰首，那巨大的瞳孔纹路骤然亮起，如同真正的眼睛睁开，一道粗大的、扭曲了光线的暗红光束，无声无息地跨越虚空，直射而来！所过之处，空间都仿佛在哀嚎、腐朽！
“时空断层攻击！规避！”苏晚晴急声预警。
“规避无效！攻击已锁定空间坐标！晶壁防护系统，最大功率输出！”秦月的声音从基地传来。
“默然者号”前方，一层由无数六边形、流淌着晶莹光泽的能量壁垒瞬间展开！与此同时，林默也动了，吞噬领域在舰首前方形成一个旋转的黑暗漩涡，并非硬抗，而是试图“吞下”部分攻击能量进行分析、转化！
轰————————！！！
暗红光束狠狠撞击在晶壁防护层上！没有震耳欲聋的爆炸，只有一种令人牙酸的、仿佛玻璃被巨力碾压碎裂的刺耳声响！晶壁剧烈震荡，光芒明灭不定，但竟然硬生生扛住了这足以撕裂星辰的一击！
然而，光束中蕴含的“时空断层”效应开始显现，晶壁周围的空域开始出现细微的、如同蛛网般的黑色裂痕，时间流速变得混乱不堪！
“晶壁损耗率65%！无法承受第二次同等攻击！”秦月急促汇报。
“分析完成！攻击蕴含27.3%的时间加速法则和48.1%的空间剥离法则！剩余为未知混沌能量！吞噬转化效率……仅有1.7%！能量性质过于高阶且充满排斥性！”苏晚晴同步传来数据。
林默闷哼一声，强行吞噬部分攻击反噬不小，但他也成功捕捉到了一丝关键的法则碎片！“清雪，干扰它的能量流转节点，坐标已标记！”
叶清雪的生命场域化作无数柔和的绿色光丝，精准地刺入暗红光束能量流中几个微不可察的薄弱点，并非对抗，而是进行“诱导”和“安抚”，试图让其内部能量产生细微冲突。
果然，暗红光束出现了一瞬间的、几乎无法察觉的波动！
“就是现在！白薇！”
早已潜伏至最佳位置的白薇，身影与阴影位面完全融合，她手中凝聚出一柄完全由暗影和空间碎片构成的“虚无之刃”，沿着林默和苏晚晴计算出的、因叶清雪干扰而短暂暴露的空间坐标轨迹，无声无息地刺出！
噗嗤！
一声轻微的空间破裂声响起。那艘收割者战列舰舰首的瞳孔纹路旁边，一块不起眼的装甲板突然向内凹陷，出现一个极细的孔洞！虽然瞬间就被某种自愈能力修复，但战列舰的攻击明显停滞了零点几秒，暗红光束也随之黯淡了一分！
有效！虽然伤害微乎其微，但证明了这些冰冷的杀戮机器，并非无懈可击！
“干得漂亮！”林默大喝一声，“默然者号”主炮终于充能完毕！“晶能共振炮，发射！”
粗大的幽蓝光柱撕裂虚空，并非射向战列舰最坚固的舰首，而是精准地轰向那刚刚被白薇刺穿的、尚未完全愈合的坐标点！同时，林默的吞噬领域如同附骨之疽，紧紧缠绕在幽蓝光柱周围，疯狂解析、放大其对那种特定装甲结构的破坏效应！
轰隆——！！！
这一次是结结实实的能量爆炸！战列舰的装甲被轰开一个巨大的缺口，暗红色的能量液如同血液般喷溅而出！那巨大的瞳孔纹路也暗淡了不少！
收割者舰队出现了短暂的骚动，显然没料到猎物能造成如此有效的反击。但它们调整速度快得惊人，剩余战舰火力全开，多种诡异的法则攻击如同暴雨般倾泻而来！
物质解构射线让合金装甲如沙堡般瓦解，灵能混沌潮汐干扰着船员的神智，更有无形的引力陷阱试图撕裂舰体！
“默然者号”和“长城”基地陷入了苦战，护盾能量急剧消耗，伤亡开始出现。
然而，在激烈的交锋中，苏晚晴捕捉到了一条极其短暂的、加密等级极高的通讯流，源自那艘受损的战列舰！“它们……在向某个未知坐标发送遭遇‘异常抵抗单位’，申请启动‘更高优先级处理协议’的信息！”
更高优先级处理协议？林默心中警铃大作！这意味着，对方还未尽全力，或者……在召唤更可怕的东西！
“白薇，锚点坐标找到没有？”林默急问。
“有线索了！扰动源指向……砺锋星的地核深处！那里有一个极其微弱、但非常稳定的空间信标！”白薇的声音传来。
地核？林默猛地看向脚下那颗暗红色的星球。难道……这个星系，这个“筑星者”的母星，本身就是一个巨大的“陷阱”或者“观察站”？
就在这时，叶清雪忽然发出一声惊呼：“地核……地核的信标被激活了！有一股更庞大、更冰冷的意志……正在苏醒！”
整个砺锋星，开始微微震动起来！星球的磁场变得极其紊乱！
收割者舰队似乎收到了指令，攻击节奏陡然一变，不再急于毁灭，而是变成了缠斗和……封锁！它们在等待！等待地核那个“东西”的完全苏醒！
“原来……真正的猎手，一直就在我们脚下……”林默看着开始变异的星球，和星空中虎视眈眈的舰队，明白了形势的严峻。
他们陷入了一个精心布置的……双向猎场！
“改变战术！秦月，基地防御交给你，必要时……准备启动‘星门自毁程序’，绝不能把地球的坐标暴露给它们！”
“晚晴，清雪，白薇，随我集中力量，在脚下那个‘东西’完全醒来之前，撕开一道口子，我们必须抢占先机，进入地核！”
绝境之中，唯一的生机，或许就在于直面那最终的恐惧。星海筑基之路，迎来了最为残酷的试炼。