24小时期限到的那个清晨，太阳还未完全升起，华夏扫雷舰队已在战机护航下开进马六甲海峡。
十二艘扫雷舰排成两列纵队，舰艏的华夏红旗在海风中猎猎作响。
英国驱逐舰“敏捷号”试图上前阻拦，立即被六架华夏战机锁定。
驾驶舱内，告警器的尖鸣让人头皮发麻。
“贵舰已进入实弹演习区域，请立即离开。”无线电里传来平静的汉语，接着是流利的英语重复。
“这是国际航道！”“敏捷号”舰长对着话筒吼道。
“现在由华夏海军管控。”那个声音依旧平静，“五分钟内不离开，将视为挑衅。”
英舰长看着雷达屏幕上那六个闪烁的锁定信号，又抬头看看空中那些盘旋的灰色战机。
汗水顺着他的鬓角流下，漫长的三分钟沉默后，他颓然摆手：“右满舵，撤离。”
当天下午出版的《泰晤士报》头版标题触目惊心：“华夏海军武力封锁马六甲海峡”。副标题写道：“皇家海军的耻辱日？”
赵立诚在科伦坡召开记者会，面对镜头轻松回应：“我们只是在清理航道。毕竟，有些国家喜欢在路上扔钉子，我们总不能看着更多商船被炸沉。”
更狠的招数在后面。
第二天，华夏商务部、海军部和交通部联合发布公告：由于马六甲海峡航行风险显着增加，即日起，所有经过该海域的商船必须购买华夏保险公司的“特别航行险”，否则华夏海军不予护航，华夏港口不予停靠。
“这是敲诈！”英国船东协会主席在伦敦怒吼。
“这是市场经济。”赵立诚在科伦坡的回应通过电报传回伦敦，“或者你们可以选择绕道巽他海峡，不过根据我们的计算，平均每趟航程要多走七天，燃料成本增加百分之四十。”
压力最终回到唐宁街十号。首相府那间着名的内阁会议室里，灯火通明至深夜。
“皇家海军的尊严不能丢！”强硬派拳头紧握。
“但皇家邮轮的利润更不能丢！”财政大臣将一沓报表摔在桌上，“再封锁一周，我们的远东贸易将损失三百万英镑！股市今天已经下跌了百分之五！”
会议持续到凌晨三点。最终，首相摘下眼镜，揉着发红的眼睛：“告诉哈灵顿，重启谈判。”
再次坐在科伦坡的谈判桌前，哈灵顿爵士显得憔悴了许多。但当他听到赵立诚的新条件时，还是猛地站了起来，椅子在地板上刮出刺耳的声响。
“除了撤军舰，英国东印度公司必须交出在锡兰、马来亚的所有贸易特权——这不可能！这是大英帝国两个世纪的经营！”
“那就继续封锁。”赵立诚合上文件夹，动作轻缓却不容置疑，“我们的扫雷舰很乐意多工作几天，毕竟训练机会难得。”
当夜，新加坡发生了兵变。准确地说，是英国陆军第3师皇家燧发枪团的两个连拒绝登船。士兵们聚集在码头，高唱《不列颠尼亚》——但唱到“统治吧，不列颠尼亚”时，有人改了词：“为何而战，不列颠尼亚？”
消息像野火般传开。
第二天，吉隆坡、槟城、马六甲相继发生小规模骚乱。更糟糕的是，印度国大党发表声明，公开支持华夏的立场，称“殖民主义的丧钟已经敲响”。
“统帅，英国人气数已尽。”赵立诚在深夜的加密电话中汇报，声音里有一丝疲惫，更多的是锐利，“他们的殖民体系从内部开始崩溃了。”
“继续施压。”电话那头，李飞的声音平静如常，“但要留个口子，让英国人能体面退出。彻底逼急的困兽，反扑起来也会很麻烦。”
这个“口子”在三天后出现。在德国驻科伦坡领事的斡旋下，英国同意谈判全部撤出印度洋的事宜，但要求保留新加坡的部分使用权。
新加坡可以谈。赵立诚说，不过驻军人数不能超过一个营，而且必须接受华夏监督。
这是对大英帝国的侮辱！英国代表怒斥。
嫌条件苛刻？赵立诚微笑，那就全部撤走，我们很乐意接管。
正当所有人都以为这场漫长博弈将走向和平结局时，一个意外事件改变了一切。
九月十七日凌晨四时，华夏海军航空兵一架夜间巡逻机在安达曼群岛以北海域，发现英国潜艇“海神号”正在布设新型磁性水雷。
这次，红外摄像机拍下了全过程，连潜艇指挥塔上军官抽烟的火光都清晰可见。
照片摆在谈判桌上时，哈灵顿爵士的脸白得像纸。
“谈判期间布雷。”赵立诚的声音很轻，却让整个会议室的气温骤降，“哈灵顿爵士，贵国这是自寻死路。”
“我要和伦敦通话……”哈灵顿站起身，膝盖撞在桌角，但他浑然不觉。
“不必了。”赵立诚也站起来，对身后的军官点头，“执行‘断剑’行动。”
“要打吗？”同一时刻，“华山号”上，王启年握紧话筒。
“打。”长安那端，李飞只说了这一个字，然后补充道，“不过要打得漂亮。要让全世界看见，但不留下话柄。”
三小时后，黎明前的黑暗尚未褪去，十二架华夏直升机从“衡山号”甲板起飞，扑向安达曼群岛主岛。
机舱内，海军陆战队队员们沉默地检查装备，脸上涂着深色油彩。
岛屿东侧的英国雷达站里，值班士兵正打着哈欠。突然，警报器响起，但已经太晚了——直升机已经悬停在山头上空，绳索抛下，黑色身影迅速滑降。
战斗——如果这能称为战斗的话——在七分钟内结束。守军一枪未发就投降了。
他们的指挥官，一个头发花白的少校，在交出佩剑时苦笑道：“我们前天刚收到伦敦的克制命令，说绝不能开第一枪。”
“你们确实没开。”华夏突击队长接过佩剑，“明智的选择。”
清晨六时二十分，太阳跃出海平面。安达曼群岛最高点的旗杆上，米字旗缓缓降下，华夏红旗在晨风中展开，猎猎作响。
“占领安达曼群岛，控制马六甲海峡西口。”赵立诚在科伦坡指挥部对电话那端的王启年说，“这下，我们可以好好和英国人谈条件了。”
远处海平面上，英国远东舰队正在转向西行。
史密斯上将站在“厌战号”舰桥上，用望远镜看着那面越来越远的红旗。
他放下望远镜时，手在微微颤抖。
“他们还会回来的。”安达曼群岛新建的了望塔上，王启年放下望远镜，对身旁的赵立诚说。
“当然会。”赵立诚点头，海风吹动他的衣领，“不过下次再来，就要问问我们的航母同不同意了。”