脚刚踩稳第七层的红岩，林渊就感觉到不对——这峡谷里的火焰并非凡火。
岩浆在岩缝里翻涌，溅起的火星落在裤脚，竟烧出焦黑的小洞。他低头看了眼，那火星明明已经熄灭，布料上的焦痕却还在缓缓扩大，像是有股无形的火意正顺着纤维往里钻。
“是符文火意。”林渊指尖凝起龙气，轻扫过焦痕。青金色气流过处，焦痕里渗出淡红色的雾气，落地时化作极小的火焰符文，一闪就没入岩石。他抬头看向两侧岩壁，那些火焰符文正随着岩浆流动明暗交替，每道符文亮起，空气里的火意就浓郁一分，像是无数双眼睛在暗中注视。
往前走了不过十丈，岩壁上突然喷出三道火柱。火柱在空中凝成三头火豹，豹身由纯粹的火焰构成，獠牙上滴落的火油落在地上，竟将坚硬的红岩烧出小坑。
“试试青煞炎。”林渊没动龙渊剑。他心念微动，掌心腾起团幽蓝色的火焰，火焰刚出现，三头火豹就像是遇到了天敌，动作猛地一顿，身上的火光竟黯淡了少许。
这是他早年在废弃矿洞收服的异火，平日多用于炼药，今日还是头次在战斗中动用。青煞炎看似幽冷，实则霸道无比，尤其克制这类天地衍生的灵火。
果然，火豹迟疑片刻，还是嘶吼着扑来。林渊不闪不避，青煞炎顺着掌心蔓延到手臂，待火豹扑至近前，他突然侧身，手肘带着幽蓝火焰撞向最左侧的火豹。
“噗——”
像是冰雪遇火，那头火豹竟直接溃散，化作漫天火星。但火星没落地，又被岩壁上的符文牵引，重新凝成火豹的形态，只是体型比刚才小了一圈。
“能重生？”林渊挑眉。看来和第六层的傀儡一样，只要岩壁符文还在，这些火灵就杀不尽。他不再恋战，青煞炎在周身凝成层护罩，径直往峡谷深处闯。
火豹、火鸟、火蛇……沿途不断有火灵扑来，却都被青煞炎挡在三尺之外。幽蓝色的火焰护罩上，时不时窜起细小的火苗——那是青煞炎在吞噬对方的火意，每吞噬一次，护罩的光芒就亮一分。
走到峡谷中段时，林渊突然停下脚步。
前方的红岩路上，铺着层淡金色的灰烬。灰烬里隐约能看到骨骼的形状，像是某种巨兽的残骸。而在残骸尽头，岩壁向内凹陷，形成个天然的石窟，石窟门口坐着个身影。
那身影背对着他，穿着破烂的灰袍，身形佝偻，手里拄着根焦黑的木杖，和紫袍老者的拐杖有几分相似。听到脚步声，身影缓缓转头——那竟是具焦黑的骷髅，眼窝里跳动着和青煞炎相似的幽蓝火焰。
“人族？”骷髅开口，声音像是两块烧红的铁在摩擦，“多少年了，终于有人能走到这里。”
林渊握紧龙渊剑：“你是谁？”
“守炉人。”骷髅抬起木杖，指向峡谷尽头的青铜炉，“在你之前，有个穿紫袍的老头闯进来，想抢焚天炉的钥匙，被我打退了。”
林渊心中一凛：“他也来了？”
“来了，”骷髅眼窝的火焰晃了晃，“但他身上的黑气太杂，被焚天炉的火意排斥，刚过中段就被火灵缠上，现在怕是还在跟火蛟较劲。”
骷髅说着，木杖在地上敲了敲。石窟门口的灰烬突然动了，竟缓缓聚成个盘膝而坐的人形，灰烬表面浮现出淡淡的符文，和第六层龟甲上的道纹有几分相似。
“这是上一个守炉人的残魂，”骷髅解释道，“焚天炉每千年选一次主，需过三关：火身、火心、火魂。你能引动异火走到这里，算过了火身关。”
林渊看向那灰烬人形：“剩下两关是什么？”
“火心，是让你守住本心。”骷髅的木杖指向灰烬人形的胸口，那里的灰烬突然散开，露出块晶莹的红色晶石，晶石里包裹着团跳动的火焰，“这是‘焚心石’，能映照人心最深处的执念。要是被执念吞噬，就会变成灰烬里的一部分。”
林渊盯着焚心石。晶石里的火焰明明是红色，在他眼里却渐渐变成了青金色，像极了龙印里的龙气。他突然想起刚拿到龙印时，在龙脊山被追杀的日子，想起李老头临终前的眼神，那些画面竟顺着焚心石的光芒，清晰地浮现在脑海。
“小心。”骷髅提醒道，“紫袍老头就是在这里栽了——他看到的是年轻时被仇家追杀的画面，差点被焚心石引动心魔。”
林渊深吸一口气，龙印在怀中微微发烫。他没有抗拒那些画面，反而任由记忆流淌。从废弃矿洞的挣扎求生，到焚天塔的层层试炼，每一步都走得极险，却从未动摇过前行的念头。
“执念不是心魔。”林渊突然开口。他伸手触碰焚心石，掌心的青煞炎与晶石里的火焰轻轻一碰，竟发出清脆的鸣响。“想变强，想活下去，这不是执念，是道。”
话音刚落，焚心石突然爆发出刺眼的红光。灰烬人形剧烈晃动，最终化作道红色光流，涌入林渊的眉心。他只觉脑海里多了些模糊的画面——无数人在峡谷里挣扎，有的被火灵吞噬，有的被焚心石困住，最后都成了灰烬。
“火心关过了。”骷髅眼窝的火焰亮了几分，“最后一关，火魂，得去焚天炉前过。”
它说着，木杖往峡谷深处一指。原本被岩壁挡住的青铜炉，此刻看得更清晰了——炉身足有十丈高，表面刻满了奔腾的火龙，炉口飘出的青烟在半空凝成个巨大的火环，火环上的符文正缓缓转动，像是在等待什么。
“焚天炉认主，要看能不能让它共鸣。”骷髅站起身，焦黑的骨骼发出“咔哒”声，“紫袍老头手里有半块‘焚天令’，能勉强引动炉身符文，但他的心不净，炉子里的真火不认他。”
林渊这才注意到，骷髅的木杖顶端，竟嵌着半块与第六层玉符相似的令牌，令牌上刻着半个“焚”字。
“你是……”
“我？”骷髅笑了，笑声像是骨头摩擦，“我是上一个守炉人，没能通过火魂关，残魂被炉灵留在这里，帮它等下一个合适的人。”
它说着，将木杖递过来：“这半块焚天令，你拿着。加上紫袍老头手里的那半，才能完全开启焚天炉。”
林渊刚接过木杖，峡谷突然剧烈震颤。远处传来轰鸣声，夹杂着紫袍老者的怒喝：“老东西！别给脸不要脸！再不让开，老夫连你的残魂都给烧了！”
骷髅眼窝的火焰猛地一缩：“他来得比我想的快！看来是动用了禁术强行冲关。”
林渊看向声音传来的方向，只见火光里，道紫色身影正踏着火焰狂奔而来，他身后跟着条数十丈长的火蛟，蛟身撞在岩壁上，碎石混着岩浆飞溅。而紫袍老者的气息明显虚浮，紫袍上的黑气比在第六层时淡了不少，显然消耗极大。
“快走！”骷髅推了林渊一把，“我去拦他！你尽快到焚天炉前，用青煞炎试试能不能引动炉灵！”
它说着，转身冲向紫袍老者。焦黑的骨骼突然爆发出红光，竟在瞬间化作头巨大的火狮，嘶吼着扑向火蛟。
林渊不再犹豫，抓起木杖就往焚天炉跑。青煞炎在周身熊熊燃烧，沿途的火灵感受到异火气息，竟自动退开，像是在为他让路。
越靠近焚天炉，空气就越灼热。青铜炉身的火龙符文开始流转，炉口的火环转动得越来越快，发出“嗡嗡”的鸣响。林渊能感觉到，炉子里有股极其霸道的火意正在苏醒，像是头沉睡了万年的巨兽，正缓缓睁开眼睛。
他刚跑到焚天炉下，身后就传来骷髅的惨嚎。回头看时，只见那头火狮已经溃散，骷髅的残魂在黑气中挣扎，眼看就要被吞噬。而紫袍老者正狞笑着冲来，手里的拐杖直指林渊：“小畜生！这次看你往哪跑！”
林渊将半块焚天令按在炉身的凹槽里。令牌刚嵌进去，青铜炉突然亮起，炉身的火龙像是活了过来，顺着炉壁盘旋而上。与此同时，紫袍老者也将半块令牌拍在凹槽的另一侧——两块令牌合二为一，炉口的火环骤然扩大，竟将林渊和紫袍老者同时罩了进去。
“哈哈哈！焚天炉开了！”紫袍老者狂喜，“林渊，你的龙印和龙元丹，都是老夫的了！”
他拐杖一挥，黑气凝成的鬼爪抓向林渊。但鬼爪刚靠近林渊三尺，就被青煞炎烧成了青烟。紫袍老者一愣，随即怒道：“区区异火，也敢在老夫面前放肆？”
他张口喷出团暗红色的火焰，火焰刚出现，焚天炉突然剧烈震动。炉口的青烟凝聚成的火龙猛地俯冲下来，直扑那团暗红火焰，发出愤怒的咆哮。
“怎么回事？”紫袍老者脸色大变，“我的蚀心焰……怎么会被炉灵攻击？”
林渊却在此时感觉到，掌心的青煞炎与焚天炉的火意产生了强烈的共鸣。幽蓝色的火焰顺着手臂往上窜，竟与炉身的火龙符文连在了一起。他脑海里响起个古老而威严的声音：
“异火承脉，龙气载道，可入炉，炼真我。”
林渊心中一动，龙气与青煞炎同时爆发。他没有攻击紫袍老者，反而纵身一跃，竟直接冲向了焚天炉的炉口！
“疯子！”紫袍老者又惊又怒。焚天炉内的温度足以熔化金石，就算是金身境修士，跳进去也会被烧成飞灰。他想阻拦，却被炉灵凝成的火龙死死缠住，只能眼睁睁看着林渊的身影消失在炉口的青烟里。
炉口合拢的刹那，林渊落入了片无边无际的火海。
这里没有具体的空间，只有纯粹的火焰在翻腾。有赤红色的焚天火，有幽蓝色的青煞炎，还有无数种他叫不出名字的火焰，在他周围盘旋、碰撞。
而在火海中央，悬浮着枚拳头大的金色莲子，莲子表面刻满了道纹，竟与第六层龟甲上的裂纹一模一样。
“这是……”林渊刚伸出手，金色莲子突然爆开，化作无数道流光涌入他的四肢百骸。与此同时，他体内的龙元丹彻底化开，龙气、道纹、异火、丹力在他体内疯狂交织，最后竟顺着经脉，凝成了条青金色的小龙！
小龙在他丹田内盘旋一周，发出声震彻神魂的龙吟。
林渊猛地睁开眼睛，感觉全身充满了力量。金身境中期的壁垒，竟在这一刻不攻自破。更让他惊喜的是，脑海里多出了许多关于火焰的感悟——那是焚天炉传承的控火之术，比他之前的青煞炎运用之法精妙百倍。
就在这时，炉身传来“咔嚓”声。林渊抬头，只见炉壁上裂开道缝隙，外面传来紫袍老者气急败坏的声音：“林渊！你给老夫出来！不然老夫砸了这破炉子！”
林渊握紧龙渊剑，青煞炎在剑刃上跳动。他能感觉到，焚天炉的火意正顺着剑刃流淌——现在的他，就算面对动用禁术的紫袍老者，也有了一战之力。
第七层的火焰试炼还没结束，但他知道，真正的对决，要开始了。