长江之上，水汽氤氲。
一支庞大的舰队，正逆流而上，缓缓驶向南京的下关码头。
为首的，是三艘福船改装的巨舰，船身漆黑，舰首高昂，雕刻着狰狞的兽首。
船上桅杆林立，帆布如云，十二面铁炮的炮口从船舷两侧探出，黑洞洞的，散发着无声的威压。
在其身后，近百艘大小不一的战船、商船，绵延数里，旌旗招展，几乎遮蔽了江面。
“我的乖乖……这是把整个福建都搬来了吧？”
码头上，负责接待的礼部官员，看着这遮天蔽日的阵仗，手心里全是汗。
他身旁的南京百姓更是看得目瞪口呆，议论纷纷。
“这就是郑家的船队？听闻他们在海上，连红毛夷都得交保护费。”
“你看那船头，比咱们的城门楼子还高！这要是打起来……”
“嘘！小声点！人家是来‘朝贺新君’的！”
这名为“朝贺”的队伍，与其说是来恭贺，不如说是一次赤裸裸的实力展示。
每一艘船，每一门炮，都在向南京城里的那位新王，宣告着郑家的分量。
为首的巨舰之上，郑鸿逵身着华丽的锦袍，腰佩宝刀，凭栏而立。
他是郑芝龙的胞弟，郑家水师的二号人物。
他看着江岸上那些渺小的人影，嘴角露出一丝自负的笑意。
江南的士绅，在秦王陈海的屠刀下，如同待宰的猪羊。但他们郑家不一样。
他们有船，有炮，有十万控弦之士。
陈海的陆师再强，也下不了海。
这片大明最富庶的土地，想要安稳，就必须看他郑家的脸色。
……
秦王宫，大殿之上。
陈海高坐于王座，平静地看着下方跪拜的郑鸿逵。
“臣，大明福建总兵麾下参将郑鸿逵，叩见秦王殿下。家兄郑芝龙，闻殿下驱逐北虏，光复南京，不胜欣喜。特命臣备薄礼一份，前来朝贺，恭祝殿下武运昌隆，万寿无疆！”
郑鸿逵的声音洪亮，礼数周全，让人挑不出一丝毛病。
随着他的话音落下，殿外，一箱箱沉重的礼盒被抬了进来。
箱盖打开，满殿珠光宝气。
一人多高的血色珊瑚树，拳头大小的东海夜明珠，还有来自西洋的自鸣钟、玻璃镜，以及堆积如山的黄金、象牙、香料……价值何止百万。
整个大殿的文武官员，都看直了眼。他们从未见过如此豪奢的手笔，这郑家，简直富可敌国。
陈海的脸上，却看不出太多表情。
“郑将军远来辛苦，平身吧。”他的声音很平淡，“郑总兵有心了，孤心领了。来人，赐座，看茶。”
一场官方的接见，就在这种客气而疏远的气氛中结束。
当晚，偏殿设宴。
酒过三巡，陈海屏退了左右，殿内只剩下他和郑鸿逵，以及侍立在侧的姜涛。
气氛，终于有了些变化。
郑鸿逵放下酒杯，脸上带着几分酒意，拱手道：“殿下，今日一见，方知殿下乃真龙天子之相。我郑家久居闽海，心向华夏，愿为殿下效犬马之劳！”
“哦？”陈海饶有兴致地看着他，“郑将军打算如何效劳？”
郑鸿逵精神一振，图穷匕见。
“如今北虏未灭，殿下虽定江南，但北伐之路，依旧艰难。我郑家愿倾巢而出，以水师万余，战船五百，自天津、登州登陆，从海路直击清虏后方，与殿下大军南北夹击，一举荡平天下！”
他说得慷慨激昂，仿佛已经看到了胜利的景象。
陈海笑了笑，不置可否：“这确实是个不错的提议。不过，郑总兵如此仗义，想必，不会毫无所求吧？”
郑鸿逵等的就是这句话。
他站起身，对着陈海深深一拜，沉声道：“家兄所求，不敢言私，皆为国事！为方便调度，统领三军，家兄恳请殿下……下诏册封家兄为‘闽王’，总管福建、广东、浙江三省军政大权！如此，家兄方能名正言顺，号令三省兵马，为殿下开疆拓土！”
闽王！
还要三省军政大权！
这已经不是狮子大开口了，这是要裂土封疆，当国中之国！
侍立一旁的姜涛，眼神瞬间冷了下来。
出乎郑鸿逵意料的是，陈海非但没有动怒，反而哈哈大笑起来。
那笑声在大殿中回荡，听得郑鸿逵心里有些发毛。
“闽王……三省之地……好大的手笔。”
陈海止住笑，摇了摇头：“郑将军，你的心意，孤明白了。”
他没有直接回应，只是拍了拍手。
两名亲兵抬着一个盖着红布的大箱子，走了进来，重重地放在大殿中央。
郑鸿逵一愣，以为是秦王要回礼。
陈海站起身，走到箱子前，亲自扯下了上面的红布。
红布揭开，箱子里装的并非金银珠宝，而是一杆制作精良的火枪静静躺在天鹅绒衬垫上。此枪带有膛线和特殊的击发装置，旁边则整齐地码放着一排黄澄澄的、弹头与火药合一的金属子弹。正是格物院刚刚试制成功的“半自动步枪”的样品。
“这是……”郑鸿逵的目光，被这奇怪的武器吸引了。
“此物，孤称之为‘半自动步枪’。”陈海拿起那杆枪，又拈起一枚子弹，“铳子与火药一体，装填一次，便可连续击发，无需通条压实弹药，射速远非旧式火铳可比。”
郑鸿逵毕竟是带兵之人，立刻听出了其中关键。
无需通条？连续击发？这射速……
“口说无凭。”陈海将枪递给一名亲兵，“郑将军，随孤去城外校场，一看便知。”
半个时辰后，南京城外，神机营校场。
夜色中，火把通明。
三百步外，立着一个与真人等高的人形木靶。
郑鸿逵站在陈海身侧，心中有些不以为然。
三百步，就算是郑家从荷兰人手里买来的最好的火枪，也只能听个响，能否命中，全凭天意。
一名普通的神机营士兵，持着那杆新式步枪，走到了射击位。
所有人都屏住了呼吸。
只见那士兵熟练地拉动枪栓，将一个装满子弹的弹夹压入枪身，然后“咔哒”一声合上，举枪，瞄准。整个过程行云流水。
下一刻，郑鸿逵听到了他永生难忘的声音。
“砰！砰！砰！砰！砰！”
一连串密集而清脆的爆响，几乎连成一片！那士兵仅仅是不断地扣动扳机，枪声便以一种令人心悸的频率接连响起。每一次枪响，三百步外木靶的胸口，都会猛地爆开一团木屑。
十枪过后，士兵放下枪，枪口冒出的烟雾极少，完全不妨碍持续瞄准。
这时，有军士将木靶抬了过来。
靶子的胸口位置，已经烂成了一个大洞，十个弹孔密集地分布在方寸之间。
郑鸿逵走上前，伸出颤抖的手，抚摸着那粗糙的弹孔边缘。
一股寒意，从他的指尖，瞬间传遍全身。
射速、射程、精度、威力……
全方位的碾压。
他引以为傲的郑家水师，装备的那些日式铁炮、荷兰火枪，在这种武器面前，简直就是一堆烧火棍。
他脑中甚至浮现出一个可怕的画面：装备着这种步枪的秦军，在岸边列成阵线，他那十万水师弟兄，还没等冲上岸，就会被屠杀殆尽。
所谓的“南北夹击”，在这一刻，成了一个天大的笑话。
冷汗，从他的额角滑落。
“郑将军，现在，我们再来谈谈闽王的事。”
陈海平静的声音，在他耳边响起。
郑鸿逵猛地回过神，脸色煞白地看着陈海，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“郑家的水师，孤很欣赏。”陈海的语气没有丝毫嘲讽，像是在陈述一个事实，“但孤不需要一个闽王，孤需要一支大秦皇家海军。”
他看着失魂落魄的郑鸿逵，缓缓说道：“孤可以下旨，任命郑总兵为我大秦第一任海军提督，郑家子弟，皆可入海军为将。朝廷会提供天下最丰厚的军饷，以及……比这杆枪更先进的战舰。”
“作为交换，”陈海话锋一转，“郑家，必须交出所有私设的官职仪仗，在福建全境，推行孤的新政，官绅一体纳粮，摊丁入亩。”
他走上前，拍了拍郑鸿逵的肩膀。
“孤给郑家一个选择。”
“是作为新王朝的海军元勋，开国功臣，将郑家的威名，刻在青史之上，流芳百世。”
“还是作为被历史车轮碾碎的最后一个海上割据势力，身死族灭。”
郑鸿逵双腿一软，几乎要站立不稳。
这份选择题，根本没有第二个选项。
次日，清晨。
郑鸿逵带着那杆作为“礼物”的样枪，和那一百艘来时气势汹汹的船队，失魂落魄地离开了南京。
临行前，陈海派人给他带了一句话。
“回去告诉郑芝龙。”
“时代，变了。”