松江府，一家名为“春风得意”的茶楼里，往日里最受追捧的说书先生，此刻正尴尬地坐在角落喝着凉茶。
满堂茶客，人手一份《江南新报》，无人理他。
“……边关的将军浴血奋战，后方补给却迟迟不到，只因粮草被那北地商帮高价转卖给了敌人。最终，十万将士，埋骨雪原……”
一个年轻书生念着报纸上的“纪实故事”《边关雪》，气得浑身发抖，猛地一拍桌子。
“畜生！无耻国贼！”
“何止无耻！这帮晋商，就该千刀万剐！”
“杀尽晋商狗！”
不知谁喊了一嗓子，整个茶楼的怒火瞬间被点燃，呼喊声此起彼伏，几乎要掀翻屋顶。
舆论的火，已经烧起来了。
京城，钱谦益府邸。
书房内，烛火摇曳。
钱谦益没有看那个装满账册的木匣，他只将其中一页纸单独抽出，平铺在桌案上。
纸上，蝇头小楷记录着一笔交易：崇祯十年，大同总兵私放甲胄三百，铁料五万斤予后金。
而担保人的名字，是周奎。
当今皇后的亲爹，嘉定伯。
陈海信使的话言犹在耳。
“我家主公说，此乃投名状。”
“未来的新朝，江南士族的席位有多少，全看钱公今日如何落笔。”
钱谦益缓缓闭上眼。
他不是在犹豫，他是在计算。
陈海这一刀，捅向的不是周奎，而是崇祯皇帝那本就所剩无几的理智和体面。
捅穿了，大明朝堂必将内乱，东林党有机会剔除宿敌，但也可能引火烧身。
可若不捅……陈海既然能把刀递给他，就能递给别人。
比如他的政敌，温体仁的余党。
到那时，刀口对准的，就是他钱谦益。
他缓缓睁开眼，眼神平静如水。
“来人。”他对外扬声，“去请都察院的张御史，吏科的李给事中过来，就说我得了几支上好的湖笔，请他们品鉴一二。”
半个时辰后，茶室。
几名以刚直闻名的言官门生正围着一堆笔墨赏玩。
钱谦益却叹了口气，满面愁容地从袖中取出一张纸。
“诸位，老夫近日得了一份东西，真假难辨，却又事关重大，心中实在难安。”
他将那张周奎的账册抄本递过去，姿态却像是递过去一块烫手山芋。
“你们看，这是何等恶毒的伪证！竟敢污蔑当朝国戚通敌！这背后之人的用心，简直是昭然若揭，意图离间君臣，祸乱朝纲啊！”
一名张姓御史接过，只看了一眼，呼吸便陡然急促。
钱谦益痛心疾首：“老夫想上奏请陛下彻查伪证来源，又怕打草惊蛇。可若不上奏，万一……唉，万一这上面有半分属实，我等食君之禄者，岂非成了千古罪人？诸位都是我大明骨鲠之臣，你们说，老夫该如何是好？”
他把问题抛了出去。
几名言官对视一眼，都从对方眼中看到了压抑不住的兴奋与贪婪。
他们闻到了血腥味。
一股能让他们青云直上的，浓重的血腥味。
次日，早朝。
太和殿的气氛从一开始就无比压抑。
“臣，都察院御史张问，弹劾大同总兵王朴，通敌资敌，罪在不赦！”
“臣，吏科给事中李沾，弹劾宣府巡抚，勾结奸商，请陛下立斩！”
数十封奏章，目标从边镇武夫到封疆大吏，矛头所向，皆是阉党余孽或与晋商有染之人。
崇祯皇帝面沉如水，强压着因松锦惨败而积郁的怒火。
直到最后一封奏章被呈上。
“臣……弹劾嘉定伯周奎，秽乱宫闱，倒卖军资，实为国贼之首！”
当“周奎”两个字被喊出来时，整个大殿的空气仿佛凝固了。
崇祯的身体猛地一僵。
他想起了京中流传的《边关雪》，想起了江南传来的沸腾民怨，现在，连自己的岳丈都成了故事的主角。
背叛！所有人都在背叛朕！
他没有咆哮，只是死死盯着那名御史，脸上血色褪尽，嘴唇翕动，吐出几个冰冷的字。
“锦衣卫，东厂。”
刘太监立刻上前：“奴婢在。”
“查。”崇祯的声音低沉得可怕，“凡涉案者，不必奏报，先抄家，再下狱。”
这冷静的疯狂，比任何雷霆之怒都让满朝文武胆寒。
一场由陈海在千里之外点燃的风暴，正式在京城登陆。
无数缇骑涌出皇城，哭喊声四起，曾经权势熏天的府邸被一一贴上封条。
大明本就残破的北方防线，在将帅被不断押解回京的混乱中，被自己人拆得千疮百孔。
山西，平阳府。
李自成带着数千残兵，从清军的包围圈里逃出生天。
他抓起一把从粮袋里掏出的军粮，里面至少有一半是沙土。
他狠狠将沙土摔在地上，仿佛要将谁的脑袋捏碎。
“闯王！”一名将领浑身是血地跑来，“我们被晋商骗了！鞑子的骑兵就像提前知道我们的位置，专等我们去钻！”
陈海……
这个名字浮现在李自成脑中。
晋商是狼，陈海是猎人，而他李自成，就是那只被猎人故意放出去，消耗恶狼体力的猎狗！
他输了，输得一败涂地。
他没有怒吼，只是抹了一把脸上的血污，看着远处稀稀拉拉的残兵，牙齿咬得咯咯作响。
“传令。”他声音嘶哑，“全军南撤，回河南。”
这个仇，他记下了。
关中，新安镇，格物院。
巨大的蒸汽锻锤发出富有节奏的轰鸣，将一块烧红的钢锭砸成炮管雏形。
陈海站在一台全新的蒸汽镗床旁，看着锋利的刀具在炮管内壁精准地切削出膛线。
冰冷的工业美感，远比黄金更让他迷醉。
从归化城缴获的金银，正以前所未有的速度，变成这些决定未来的战争机器。
“主公。”宋献策快步走来，递上几份密报，“京城已经乱了。按您的预估，周奎被下狱，崇祯至少要杀上百个官员才能泄愤。我们的北方，至少安稳一年。”
“一年……”陈海的目光没有离开炮管，“不够。”
他心中默念。
崇祯，比我想的还要好用。
京城这池水，够他们折腾到李自成打上门了。
我们的时间，不多了。
他的注意力，必须全部集中在这些钢铁造物上。
宋献策见陈海专注，本想退下，但想起另一件事，脸上露出古怪的神情，还是凑了上来。
“主公，”他压低了声音，几乎凑到陈海耳边，“方才，被我们软禁在府中的秦王朱存枢，派了他身边的心腹太监，秘密求见。”
陈海眉毛一挑：“他想通了？准备拿秦王府的财产换个安稳日子？”
“不。”宋献策摇了摇头，声音更低了，带着一丝难以置信的困惑。
“那太监说，秦王有天大的机密相告。此事……事关大明龙脉的存续，必须与主公当面商议。”