崇祯九年的春天，并没有给挣扎求生的流寇带来丝毫暖意。
年后情报接踵而至。
高迎祥和张献忠联手攻打庐州府，先后攻陷含山、和州，杀了当地的知州和在籍御史，算是稍稍挽回了一些颜面。
这短暂的胜利，像一针强心剂，让士气低落的流寇暂时缓过了一口气。
他们趁热打铁，转而围攻滁州。
然而，他们面对的，是卢象升亲自率领的关宁铁骑。
双方在滁州城外的朱龙桥，爆发了一场惨烈的激战。
从清晨到日暮，尸体铺满了河道，鲜血染红了桥面。
义军付出了数千人伤亡的代价，却始终无法突破卢象升布下的防线。
最终，高迎祥不得不下令撤退。
进入二月后。
屡战屡败的流寇改变策略，不再死磕坚城，而是发挥流动作战的优势，一路向西，流窜进入归德府。
他们先后攻破密县、登封，甚至在一场遭遇战中，击杀了明军将领汤九州，算是报了一箭之仇。
三月，眼看在中原地区实在混不下去，高迎祥和张献忠做出了一个决定——分兵。
张献忠带着他的人马，继续在河南、湖广一带跟官军兜圈子，吸引明军主力。
而高迎祥，则率领流寇主力，效仿当年的汉中突围，从郧阳、襄阳一带，再次钻进了陕西的崇山峻岭之中，与另一位义军巨头——“闯将”李自成会师。
高迎祥的算盘打得很好。
他觉得，只要能和张献忠联手，两支大军合兵一处，实力必然大增，到时候无论是杀回中原，还是席卷四川，都大有可为。
然而，他再一次失算了。
他和李自成的会师，并不像想象中那么顺利。
两人都是雄踞一方的枭雄，谁也不服谁。
虽然名义上是盟友，但暗地里，为了争夺地盘和兵源，龌龊不断。
高迎祥想让李自成听他的号令，整合兵力，干一票大的。
李自成却只想保存自己的实力，对高迎祥的命令阳奉阴违。
两个心怀鬼胎的“盟友”，貌合神离，根本无法形成有效的战斗合力。
所谓的强强联合，成了一句空话。
在汉中蹉跎了两个月，一事无成。
而就在流寇形势按照陈海所知进入低谷的同时。
四月底。
鄠县城外，一望无际的田野上，是前所未有的忙碌景象。
数万亩原本属于钱、孙两家的良田，如今已经全部插上了陈家寨的旗帜。
陈海骑着马，在一众亲卫的簇拥下，缓缓行进在田埂上。
他的身边，是晒得黝黑，却精神矍铄的老孙头。
“主公，您看！”老孙头指着眼前一片片被规划得整整齐齐的田地，脸上是抑制不住的兴奋和自豪，“按照您的吩咐，所有的水渠都已经挖通了！从黑河引来的水，足够灌溉这上万亩地！以后再也不用看老天爷的脸色吃饭了！”
陈海顺着他指的方向看去，只见一条条新挖的沟渠，如同纵横交错的血管，遍布在广袤的田野上，将远处的黑河水，源源不断地引入田间。
不少农人正赤着脚，站在水渠里，用最原始的工具，疏导着水流，脸上洋溢着发自内心的笑容。
“干得不错。”陈海满意地点了点头，“那些佃农，都安抚好了吗？”
“都妥了！”老孙头拍着胸脯保证，“一开始，那些人还不信咱们，怕咱们跟以前的地主一样，收重租。俺就把您的话跟他们说了，只要种咱们的粮，收成的三成，归他们自己！而且，咱们还提供种子和农具！”
“俺还带他们去山里看了咱们种的土豆和玉米，好家伙，那些人看到那产量，眼睛都直了！当场就有好几百户人，哭着喊着要给咱们种地！”
老孙头咧着大嘴笑得合不拢嘴，“现在，俺按照您的吩咐，跟他们都签了新约。七分地，种咱们提供的土豆和玉米。剩下的三成，他们自己种小麦，收成都归他们自己。那些佃户，一个个都乐疯了，干活的劲头，比给自己家种地还足！”
陈海闻言，也是会心一笑。
这就是生产关系改变带来的生产力解放。
他没有搞什么“打土豪，分田地”的激进口号。
在这个时代，私有制根深蒂固，贸然触动，只会引来所有地主阶级的敌视。
他用的，是更温和，也更有效的方式——合作共赢。
他提供更高产的作物，更先进的耕作技术，以及更合理的分配方案。
让那些依附于土地的佃农，能够通过自己的劳动，获得远超以往的收入。
这样一来，既保证了自己粮食来源的稳定，又团结了最广大的底层农民，还不会过分刺激到其他中小地主，可谓一举三得。
“主公，这法子，真是神了！”老孙头由衷地感叹道，“以前俺只知道，地里刨食，全靠天收。跟了您才知道，原来种地，还有这么多门道！”
陈海笑了笑，没有说话。
他的目光，越过这片生机勃勃的田野，投向了远处通往鄠县的官道。
官道上，一群群衣衫褴褛、拖家带口的人流，正朝着鄠县的方向，艰难地行进着。
他们，都是流民。
自从陈家寨高产作物和仁善之名，在鄠县境内传开之后。
这里，就成了整个关中地区，所有走投无路的灾民心中的“圣地”。
“听说鄠县有个陈家寨，简直是活菩萨下凡，收留流民，还给饭吃！”
“不止给饭吃！还给地种！种出来的粮食，能顶以前十亩地！”
“快走！快走！去晚了，怕是就没咱们的份了！”
这样的传言，像长了翅膀一样，飞遍了周边的州县。
天灾，人祸，官府的苛捐杂税，流寇的劫掠……无数被逼到绝境的百姓，抛家弃田，拖家带口，只有一个目标——去鄠县，投奔陈家寨！