默默听完庆帝给自己画下一张充满诱惑力的大饼。
一时间，昭昭心中感慨万分。
倒不是感动这位陛下有多么信任自己，将此等国之大事交给她。
而是他的行事手段属实让她忍不住拍案叫绝。
丝滑小连招出得好啊。
出得妙，出得呱呱叫。
倘若她没有提前做好准备，没有逼京都府出面，没有想出这套自污求名的说辞，没有cos王翦演了一出求田问舍的戏码。
而是像以前那样自己和云枫单独行动的话，今天在御书房需要面对的恐怕就是帝王的雷霆之怒了。
最重要的是，即使如此，她依旧将前往北境，只不过是以将功折罪的名头。
反正无论如何，皇帝都会顺势将这危险的任务抛过来。
眼下，昭昭根本没有拒绝的余地。
方才一番求名保平安的自辩，立下的心系朝廷、愿为君分忧的人设，让她成功过关的同时，此刻恰恰成为庆帝驱使她的绝佳理由。
御书房里再度陷入短暂沉默。
庆帝没有催促，他悠然拿起一只羽箭，饶有兴致地抚摸着箭尾的羽毛。
崩过一次的人设不能再崩第二次。
其实根本没得选。
回到京都这么久，昭昭第一次体会到什么叫做身不由己。
不是被算计，就是在被算计的路上。
她打起精神，上前一步，恭敬地双手接过这份轻如鸿毛又重若泰山的北境军报，向庆帝深深一礼。
昭昭拿出毕生演技，明媚面容上刻意流露出与年纪不符的野心和渴望。
活脱脱一个被巨大名利诱惑鼓动、急于抓住机会的精明贵女。
“陛下如此信重臣女，臣女愿往北境。必竭尽平生所学，平息疫情，以报陛下天恩，亦扬我范家善名！”
庆帝静静看着她，倏然和煦一笑：
“好！有胆识！朕会派一队虎卫护你周全。北境所需一切药物资源，你可便宜行事。”
“回去收拾收拾，即刻出发吧。朕，等你的好消息。”
好家伙，这是一点反悔的余地也不给啊。
昭昭内心腹诽道。
表面上却恭敬垂首。
“臣女领旨！定不负陛下所望！”
庆帝随意地大手一挥。
“去吧。”
昭昭保持着无可挑剔的礼仪，躬身，低头，一步步倒退出殿。
殿门在身后缓缓合上，隔绝了那种令人窒息的威压。
她脸上所有精雕细琢的表情瞬间褪去，唯余深深的凝重与疲惫。
少女慢慢走在长长的宫道上，身姿挺拔，是任何人看了都会称赞的恭谨端庄。
直到行至无人可见的转角，她突然腿一软，倚靠在宫墙上，轻颤着松开一直紧握的手。
借着渐暗的天光，四道弯月形的指甲深痕赫然出现在昭昭掌心，几乎见血。
伴随而来的是一阵后知后觉的、火辣辣的刺痛。
她怔怔看着掌心的伤痕，才意识到自己刚才用了多大的力气保持镇静，不禁有些失神。
……
御书房内，重归寂静。
庆帝斜倚在御座上，对着空荡荡的大殿，淡淡开口。
“出来吧。”
辘辘……辘辘……
那面铺至地面的巨幅江山舆图背后，响起轮椅碾过地面的细微声音。
陈萍萍驱动轮椅停在御案前不远处。
庆帝望着昭昭离开的方向，漫不经心地放下手中的箭矢。
“朕这位昭华县主，是个聪明人。”
“不过，她的话，你信几分？”
陈萍萍端坐在轮椅上，双手交叠放在毯子上，声音毫无波澜。
“陛下心中已有圣断，何须问老臣。”
庆帝冷哼一声：
“朕要听你说。”
陈萍萍微微颔首：
“是。老臣以为，昭华县主聪慧非凡。无论是真心求名，还是另有所图。”
他停顿了一下。
“此刻，她愿为陛下分忧，前往北境，这便是她的忠心。”
“若她果真能力挽狂澜，遏制疫情，便是天佑大庆，陛下得一天下罕有的良才，可喜可贺。”
“若她……不能。”
陈萍萍语气没有任何变化。
“甚至折在北境，陛下也不过是损失一个略通医术、心怀侥幸却能力不济的女子罢了。”
“于陛下而言，并无大碍。”
他抬起眼皮，那双古井无波的眼睛看向庆帝。
“故此，无论成败，于陛下而言，皆是赢。”
“陛下又何须在意，她最初那点小心思，是真是假呢？”
庆帝听完，沉默片刻。
他轻笑一声，笑意不达眼底。
“皆是赢……呵，说得不错。退下吧。”
“老臣告退。”
陈萍萍拱手一礼，转动轮椅离开。
御书房内，唯余庆帝一人。
他脸上的温和笑意渐渐消失，眼神变得无比幽深复杂。
……
暮色渐沉。
鉴查院门口的街道上依旧鲜有行人。
一个身披斗篷的玄衣身影站在街道的转角处，望着石碑的方向
在夕阳余晖的映衬下，石碑上尘封已久的字迹仿佛在灼灼燃烧。
晚风拂过，露出墨色帽檐下一双潋滟生辉的桃花眼。
昭昭遥望着不远处熠熠生辉的石碑，忽然低头轻笑起来。
“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭。”
“叶阿姨，你听过这句话吗？”
“你若听过，会不会后悔自己当年，将理想写得那么声势浩大，举世皆知，最后沦落到人亡政息的地步？”
叶轻眉的结局，恰恰是这句话最血淋淋的注脚。
她死于她的高尚，死于她试图赋予更多人的平等，死于既得利益者的集体反扑。
她创立的商号被皇室抢夺，她带到这世上的产物沦为权贵享乐炫耀之物，连她的存在都变成不能说出口的禁忌。
凭借昭昭如今的修为，这个距离并不妨碍她看清石碑上的每个字。
即使如此，她也并不需要去看。
因为上面的每一个字都深深镌刻在她心里。
“他们怕你，不是怕你这个人，而是害怕这闪烁着真理光辉的理想。这块石碑被允许立在这里，何尝不是一种无声的警告？”
“我和你不一样，我不想要墓志铭。”
在御书房里那道锁定自己的强大气机里，她敏锐地捕捉到一丝转瞬即逝的杀意。
高高在上的帝王气机收放自如，如果不是昭昭修炼自然心法已是半步九品，五感远超常人，只怕根本感觉不到在生死线上走了一遭。
那一刻，庆帝是真的动了杀心。
“就在刚才，我亲手为自己打造了一张写满虚荣和庸俗的通行证，将理想踩在脚下，信誓旦旦宣称自己只求富贵闻达。”
“你看，很可笑对吗？”
“这个世界就是这么荒唐，唯有如此方能平安落地。”
昭昭望向远处皇宫巍峨的剪影，面容沉静，眼底深处燃烧着永不屈服的桀骜。
“叶阿姨，石碑上的话，我会践行下去，因为这也是我的理想。只不过，实现它的方式你可能不太喜欢。”
“不过没关系，为了达到最崇高的目的，在沉重的现实面前，必须不择手段，哪怕是最卑鄙的手段。”
“因为我知道，人活着，才有可能改变一切。”
“你的终点是这里，但这里，是我的起点。”
说完，昭昭注视最后一抹夕阳余晖从石碑上彻底褪去，毫不留恋地转身离开，一步步迈入京都华灯初上的夜色里。
……
鉴查院石碑旁边的通道里。
影子推着陈萍萍从阴影中出现。
二人望着昭昭看似柔弱实则坚韧的背影逐渐消失在夜色中，良久无言。
端坐在轮椅上的陈萍萍重复着那句“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭”，向来平静无波的面容上，极其罕见地流露出一种沉重到极致的哀伤与疲惫。
他下意识紧紧握住轮椅扶手，双手指节因为过于用力而有些泛白。
陈萍萍不由得回忆起昭昭在御书房的表演，以及此前种种表现。
自污以求生……
好一招羚羊挂角，无迹可寻。
将济世善行贬低为市恩搏名，将宏愿初心伪装成匹夫之惧。
陛下疑她效仿小姐收买人心，她便干脆将自己扮作汲汲营营、目光短浅之辈。
那位宁可相信一个庸人，也绝不会放心一个圣人。
范闲那孩子，有狠劲，有急智，但过于刚烈易折。
这丫头……懂得何时该弯腰，何时该收敛锋芒。
这份审时度势、能屈能伸的韧性，倒是比那孩子更懂得如何在陛下的目光下生存。
他推动轮椅，转到石碑前面，声音轻得几乎要被风吹散。
“小姐，你看见了吗？”
“这丫头，当真是不一样。她比你狡猾多了……”
说到这里，陈萍萍的目光变得无比悠远。
“你选了一条最光明磊落的路，所以你输了，也走了。”
“我和她，我们选了另一条。一条你不怎么喜欢，但或许……能让你想看到的世界，快点实现的路。”
陈萍萍仰起头，长长吐出一口气，随之化作一声低笑。
笑声干涩，带着一种难以言喻的沧桑和释然。
“或许是天意吧。也好，这样将来等我下去见你的时候，总算……可以少一点愧疚。”
陈萍萍展袖一挥，同样眺望着远处的皇宫。
他脸上的所有情感波动瞬间收敛，恢复古井无波的平静，恢复属于鉴查院院长的深邃与掌控。
“影子。”
一直在轮椅后面充当隐形人的影子无声俯下身。
“北境虽是险局，但若操作得宜，未尝不可借此机会真正进入陛下的视野。”
“三件事：”
“一，让丙字七号动起来。他是北境人，又是上谷关的军医，熟悉情况，届时就近协助，无条件听她一切调遣。”
“二，传令给北境‘风声’，启动最高级别监视。所有北齐和上谷关方面的异动以及针对她的风吹草动，必须八百里加急直报于我。”
“三、这块甲字库令牌，”
陈萍萍从毯子下摸出一枚黑色玄铁令牌，“你亲自去一趟范府，这令牌早该给她了。”
最后一个指令下达完毕。
这个“她”指向的是谁，毫无疑问。
影子默默接过令牌，又听陈萍萍轻描淡写说出一句话：
“告诉那丫头，若遇生死危机，鉴查院在北境驻点的所有资源任她调用。”
影子点点头，眨眼间消失在原地。
陈萍萍最后深深看一眼石碑，慢慢推动轮椅，消失在通往鉴查院的漆黑通道中。
……