费介牵着马走在前面，昭昭和范闲垂着头跟在后面。
一时间气氛有些凝滞。
随着二人顺利出师，费介来到澹州的任务功成圆满。
他要走了。
“席总要散，人总要分。
行了，你们两个别送了，回吧。”
不知一大两小这样沉默着走了多远。
费介脚步一顿，没有回头。
摆手让他们回去。
范闲闻言拉住费介的衣袖，牵起昭昭的手。
“这些年，我真正能全身心依赖的，只有五竹叔和昭昭。”
“本该如此。”
“现在又多了老师您。”
昭昭仰起头，眼角泛红。
“老师，说好的一日为师终身为父，别忘了澹州还有两个调皮的学生。”
费介喉头滚动，蹲下身子。
深深地望着相处四年的两个徒弟。
仿佛要把他们的模样刻进心里。
说是徒弟，他早就把他们当作自己的亲生儿女了。
“老师，这是我送您的蜜蜡解毒勺。”
范闲送出羊肠手套后，昭昭从腰间取下一只黑色的香囊。
她拿出精致的银色小勺。
“我发现您遇见新的毒药总是见猎心喜，时常忘记顾惜自身。
于是熔掉银针锤制成勺，加热蜂蜡裹住勺柄。
这里面撒了数百颗甘草解毒丸的药粉，下次试毒前记得含勺三息……”
费介小心翼翼接过小勺，仔细端详一会。
把小勺收回香囊内，珍而重之地把香囊和羊肠手套一起放进怀里。
“好！这两样我很喜欢！”
他转身从包袱里取出两块令牌，嘱咐几句。
又把刻着“提司”的腰牌递给范闲，将另一块令牌递给昭昭。
……
费介本就是奉命而来，有鉴查院腰牌尚在情理之中。
为何母亲的令牌也在他手中？
这些年，昭昭从费介口中知晓了许多亲生母亲的事——
她的母亲云明月，是崛起于东夷城的药商。
早年间与费介相识，医毒不分家，两人惺惺相惜。
闻名天下的杏林堂，正是母亲的产业。
这是前不久顺利出师后，费介告诉她的。
难怪。
自己当初找上杏林堂谈合作。
掌柜云锋没有因为她年纪小而不屑一顾。
原来不仅是顾忌自己身后的范家。
据费介所说，她母亲临终前，把可以调遣天下所有杏林堂分号的杏林令托付给费介。
有朝一日，昭昭若是展现出学医的天赋并得到他的认可，便物归原主。
无论昭昭心怀何种抱负，杏林堂皆可助她一臂之力。
昭昭反问，如果自己对医毒之道不感兴趣，又该如何？
犹记得当时费介目光悠远，神色淡淡。
“你若无意此道，便安安心心做司南伯府的嫡长女，你父亲自会护你一世平安喜乐。”
如果她不学医不制毒，费介便会毁掉杏林令。
此后有地契在手，杏林堂就是世间一家普通的连锁药房。
日后出嫁，作为娘家的嫁妆，为她提供源源不断的财富，保自己此生富贵无忧。
父亲官拜户部侍郎，贵为司南伯；母亲是名动世间的女商，富甲天下；祖母是当今皇帝的姆妈，超品诰命夫人……
如此强大的配置，不出意外。
一生平安顺遂是最容易达成的目标。
父母之爱子，则为之计深远。
两世为人，昭昭第一次对“世上只有妈妈好”这句歌词有了实感。
……
正当昭昭摩挲着手中的令牌，陷入沉思时。
范闲却朝费介挤了挤眼，拉着他走到一边。
眼看着距离远到昭昭听不见二人的声音。
范闲示意费介俯身过来，轻轻在他耳边落下一句石破天惊之语：
“老师，我和昭昭并非亲生兄妹。
范大人并不是我的生父，对吗?”
费介伸手想拍范闲肩头的手僵在半空。
那张常年浸染毒物、透着青灰色的脸，血色褪尽。
他干裂的嘴唇无声张合几下，挤不出一个字。
“……”
问完话就紧紧盯着费介神色的范闲。
心里已有答案。
他压在心里多年的大石头，得到验证，终于落地。
范闲瞧着费介脸上变幻莫测的神情，安抚道。
“您放心，没有挑唆没有离间，是我自己推测出来的。”
当然是结合五竹叔的反应。
他腹诽道。
范闲自顾自解释道，也是为费介解惑。
“老师和我们说过，我娘和昭昭的母亲皆是天下间绝无仅有的奇女子。
您称赞我娘天下无双，她与云阿姨又情同姐妹。
试问这样的女子怎么可能去抢好姐妹的丈夫？
或者说，这样的人怎么可能给人做小？”
范闲一把拽住身形有些踉跄的师父，目光越过他，落在不远处的昭昭身上。
“老师，您别激动。
我没有别的意思，只是前半句的答案对我很重要。”
费介警惕地环顾四周。
“老师放心，周围没有第四个人。”
“……你们可是兄妹。”
费介强迫自己冷静下来，看着毫不遮掩的徒弟，终于明白他今日为何这般。
“……名义上的。”
“……她知道吗？”
“……还没说，我打算待她及笄后言明。”
“……你们这条路很难走。”
“……此生已认定她。”
“……如果她对你无意呢？”
“……绝不纠缠。”才怪。
“……你发誓永远保护昭昭，不让任何人伤害到她。”
“……我发誓。”
费介冷冷的看着瞬间喜形于色的徒弟，想到他的身世。
心里覆上一层重重的阴霾。
这是什么狗屁命运。
“老师，范闲，你们说什么悄悄话呢！”
昭昭回过神来，却发现费介和范闲站在不远处。
不知二人说了些什么，费介神色不虞。
“没什么，臭小子问我他母亲旧识的事情。”
费介拂袖朝昭昭走去。
范闲赔笑着跟上。
“还请老师保密，暂时不要让第三人知晓。”
“哼！”
“怎么了这是？范闲惹老师生气了吗？”
方才其乐融融的师徒二人，怎么转眼间气氛就变了？
“是啊，这臭小子追问的那位旧识。
我平日里看他不顺眼，被问烦了。”
这句话倒没有说谎，他在院里可没少嘲讽那老家伙。
“诶，是这样吗？”
“是啊是啊，早知道会惹老师生气，我就不问东问西了。”
范闲赶紧上前一步，打圆场道。
“行啦，我真的要走了。”
费介神色柔和。
他怜爱地摸了摸昭昭的头，拉起两个徒弟的手交握在一起。
“世道艰险，人心叵测。
你们两个从小一起长大，我希望你们今后可以彼此守护。
人生路上无论遇到什么样的艰难险阻，都能相互扶持，不离不弃。”
范闲坚定地点了点头，昭昭则是握紧了他的手以表回应。
费介长叹一口气，转身离开。
……